Rumo à Extinção dos Ursos Polares até 2100- Estudo
Um novo estudo previu que a maioria dos ursos polares no Árctico se extinguirá até 2100 se as emissões de gases com efeito de estufa permanecerem na sua trajectória actual. Além disso, é provável que os ursos polares venham a sofrer falhas reprodutivas até 2040, reduzindo o número de descendentes necessários para a manutenção da população.
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O estudo, publicado em Nature Climate Change, analisa como os ursos serão afectados sob dois cenários de emissão de gases com efeito de estufa. 13 das 19 subpopulações de ursos polares do mundo foram examinadas, representando cerca de 80% da população total da espécie.
Os investigadores descobriram que, num cenário de emissões “business as usual”, os ursos polares só serão muito provavelmente encontrados nas ilhas Queen Elizabeth – um arquipélago no Canadá – até ao final do século.
Num cenário de emissões moderadamente mitigadas, é ainda provável que as populações de ursos polares no Alasca e na Rússia venham a registar um fracasso reprodutivo até 2080.
Os investigadores modelaram a utilização de energia dos ursos polares, para além da massa corporal, para derivar o número limite de dias que podem perseverar sem comida antes da diminuição das taxas de sobrevivência dos adultos e das crias. Em seguida, combinaram os limiares com o número projectado de futuros dias sem gelo marinho para estabelecer como e onde as populações serão afectadas no Árctico.
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Peter Molnár, biólogo e autor principal do estudo, diz: “Mesmo no caso em que as emissões de gases com efeito de estufa sejam mitigadas, algumas subpopulações serão extintas até ao final do século, incluindo os ursos polares nas áreas vulneráveis, mais a sul do gelo da baía ocidental de Hudson, Estreito de Davis e sul da baía de Hudson, mas teríamos substancialmente mais populações a persistir até ao final do século, mesmo com uma reprodução reduzida, em comparação com um cenário de emissões de gases de efeito de estufa.”
Os investigadores observaram que o seu estudo, no máximo, modela uma projecção conservadora do “melhor cenário” de tal forma que os números e impactos delineados são mais indulgentes do que as duras realidades da matéria. “Os impactos que projectamos são susceptíveis de ocorrer mais rapidamente do que o documento sugere”, diz Steven Amstrup, co-pesquisador do estudo.
O Grupo de Especialistas em Ursos Polares da IUCN/SSC estima que restam menos de 26 000 ursos polares no mundo, compreendendo 19 subpopulações diferentes que habitam locais como Svalbard, Noruega, Canadá e Alasca. Os ursos polares dependem do gelo do mar para caçar alimentos, contudo, com o gelo do mar a derreter em resultado do aquecimento global, é mais provável que os ursos polares passem fome devido à falta de disponibilidade de terrenos de caça.
Molnár salientou que era sempre inevitável que os ursos polares sofressem sob as pressões da crise climática, “mas o que não era totalmente claro era quando esperaríamos grandes declínios na sobrevivência e reprodução dos ursos polares que, em última análise, poderiam levar à sua extirpação. Não sabíamos se isso iria acontecer no início ou no final deste século”
Os ursos polares dependem das reservas de energia acumuladas durante a época de caça de Inverno para suportar os meses magros de Verão em terra ou o tempo passado no gelo com presas escassas por perto. Apesar da sua capacidade inata de jejuar durante longos períodos de tempo, a sua condição corporal, capacidade reprodutiva e sobrevivência sofrerão se passarem fome durante demasiado tempo.
O número de ursos polares já diminuiu 25-50% na população do sul do Mar de Beaufort no Alasca, e 30% desde 1987 na parte ocidental da Baía de Hudson no Canadá.
Glimpse of Hope
Os ursos polares podem ser salvos através da protecção do habitat, ao contrário de outras espécies ameaçadas pela caça ou desflorestação. A redução das emissões de gases com efeito de estufa à escala global ajudará a dissuadir alguns dos efeitos negativos da crise climática, e ajudará subsequentemente a manter a integridade do gelo marinho, impedindo a subida do nível do mar e assegurando que os ursos polares sejam capazes de se alimentarem e alimentarem a si próprios, bem como às suas crias. Além disso, a investigação futura deverá ter como objectivo desenvolver a investigação de Molnár e colegas para ajudar a identificar melhor as projecções induzidas pelo aquecimento global, o que está a causar tais projecções e como podem ser geridas ou mitigadas.