Rã venenosa dourada

A pele da rã venenosa dourada é densamente revestida por uma toxina alcalóide, um dos vários venenos comuns aos dardos das rãs (batrachotoxinas). Este veneno impede os nervos da sua vítima de transmitir impulsos, deixando os músculos num estado inactivo de contracção, o que pode levar à insuficiência cardíaca ou à fibrilação. As batrachotoxinas alcalóides podem ser armazenadas pelas rãs durante anos após a rã ser privada de uma fonte alimentar, e tais toxinas não se deterioram facilmente, mesmo quando transferidas para outra superfície.

A rã venenosa dourada não é venenosa, mas venenosa: os animais venenosos têm um método de entrega da toxina, como as presas ou espinhas, enquanto que os animais e plantas venenosos não têm um método de entrega e dependem da transferência da toxina, tipicamente por, mas não só, ingestão. Como a maioria dos dardos venenosos, P. terribilis usa veneno apenas como mecanismo de autodefesa e não para matar presas.

A dose média transportada variará entre locais, e consequente dieta local, mas a P. terribilis selvagem média é geralmente estimada em cerca de um miligrama de veneno, suficiente para matar cerca de 10.000 ratos. Esta estimativa variará por sua vez, mas a maioria concorda que esta dose é suficiente para matar entre 10 e 20 humanos, o que se correlaciona com até dois elefantes touro africanos. Doses mais pequenas como 0,1 µg resultam em convulsões, salivação, contracções musculares, dispneia e morte em ratos, o LD50 subcutâneo é de 0,2 µg / kg, no entanto, baixas doses como 0,01 µg / kg e 0,02 µg / kg demonstraram ser letais. Myers et al, estima que a dose que mata humanos se situa entre 2,0 e 7,5 µg. Isto é aproximadamente 15.000 humanos por grama.

Este veneno extraordinariamente letal é muito raro. A Batrachotoxina só é encontrada em três rãs venenosas da Colômbia (género Phyllobates), algumas aves da Papua Nova Guiné, e quatro escaravelhos papuas do género Choresine da família Melyridae; C. pulchra, C. semiopaca, C. A. Outras toxinas relacionadas, histrionicotoxina e pumiliotoxina, são encontradas em espécies de rãs do género Dendrobates.

A rã venenosa dourada, como a maioria das outras rãs venenosas, armazena o seu veneno nas glândulas cutâneas. Devido ao seu veneno, as rãs são dissuasoras para os predadores; o veneno P. terribilis mata provavelmente qualquer predador, excepto para uma espécie de cobra, Liophis epinephelus. Esta cobra pode ser resistente ao veneno da rã, mas não é imune (Myers & Daly, 1978).

As rãs venenosas e as próprias aves são talvez as únicas criaturas a serem imunes a este veneno. A batrachotoxina ataca os canais de sódio das células nervosas, mas a rã tem canais especiais de sódio que o veneno não pode danificar.

Desde que os alimentos facilmente adquiridos não são ricos nos alcalóides necessários para produzir batrachotoxinas, as rãs em cativeiro não produzem toxinas e acabam por perder a sua toxicidade em cativeiro. De facto, muitos hobbyistas e herpetologistas relataram que a maioria das rãs dardos não consomem formigas em cativeiro, embora as formigas constituam a maior parte das suas dietas na natureza, provavelmente devido à indisponibilidade das espécies de presas naturais das formigas para os criadores de rãs em cativeiro. Embora todas as rãs venenosas percam a sua toxicidade quando privadas de certos alimentos, e as rãs venenosas douradas criadas em cativeiro nascem inofensivas, uma rã venenosa em cativeiro pode reter alcalóides durante anos. Não é claro que espécie de presa fornece o potente alcalóide que dá às rãs venenosas douradas os seus níveis excepcionalmente elevados de toxicidade, ou se as rãs modificam outra toxina disponível para produzir uma variante mais eficiente, como fazem algumas das rãs do género Dendrobates.

Thus, a elevada toxicidade de P. terribilis parece ser devida ao consumo de pequenos insectos ou outros artrópodes, e uma destas pode ser verdadeiramente a criatura mais venenosa da Terra. Os cientistas sugeriram que o insecto crucial pode ser um pequeno escaravelho da família Melyridae. Pelo menos uma espécie destes escaravelhos produz a mesma toxina encontrada em P. terribilis. Os seus parentes nas florestas tropicais colombianas poderiam ser a fonte das batrachotoxinas encontradas nas rãs Phyllobates altamente tóxicas dessa região.

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