Sal de baixo teor de sódio é realmente saudável?

Em teoria, o sal de baixo teor de sódio parece ser uma grande ideia. Promete toda a bondade saborosa do sal sem o sódio e pode ser muito útil para aqueles interessados em baixar a sua ingestão de sódio.

O problema é que não se pode ter sal sem sódio. Seria como tirar o hidrogénio do H2O — simplesmente não faz muito sentido. O sal chama-se cloreto de sódio por uma razão: é 40% de sódio e 60% de cloro, e cortar a maior parte do sódio faz dele, bem, algo que não é sal. De facto, de acordo com a U.S. Food and Drug Administration (FDA), o sal de baixo teor de sódio nem sequer é alimento, uma vez que o sal alimentar é obrigado a consistir em pelo menos 97,5% de cloreto de sódio.

Isto não significa, contudo, que o sal de baixo teor de sódio não possa ser consumido ou que não o ajude a manter uma dieta pobre em sódio. Mas antes de pormos por cima das vantagens e armadilhas do sal com baixo teor de sódio, precisamos de sacudir a razão pela qual tal produto é necessário em primeiro lugar.

Sal é uma coisa boa, mas não em quantidades maciças ou mesmo moderadas. Pessoas jovens e saudáveis não devem ter mais de 2.300 miligramas de sal por dia, o que é equivalente a aproximadamente uma colher de chá. Qualquer pessoa com mais de 40 anos de idade, pessoas com tensão arterial elevada e as de ascendência africana não devem consumir mais de 1.500 miligramas por dia. Um relatório recente no The New England Journal of Medicine afirma que os perigos que advêm do consumo de uma meia colher de chá extra de sal por dia é equivalente aos riscos para a saúde associados à obesidade, ao tabagismo e ao colesterol elevado.

É preciso também lembrar que estamos a falar de sal e não de sódio. As rupturas de informação nutricional geralmente só fornecem os níveis de sódio dos alimentos, e como o sódio constitui apenas 40% do sal, é necessário multiplicar o conteúdo de sódio de um produto por 2,5 para descobrir a quantidade de sal em cada porção. Assim, por exemplo, um saco de 1,5 gramas de sal de Lay e batatas fritas de vinagre contém 580 miligramas de sódio, o que significa que contém realmente 1.450 miligramas de sal. Claro que, se substituíssemos os usos da Lay’s de sal por uma marca de baixo teor de sódio, esse número seria significativamente inferior. Mas como não se pode retirar o sal das batatas fritas processadas (ou qualquer outro alimento), não é surpreendente que as pessoas estejam dispostas a polvilhar um aditivo não alimentar nas suas provisões caseiras para diminuir a sua ingestão de sódio.

Mas se o sal com baixo teor de sódio não é alimento, o que é? Os sais com baixo teor de sódio normalmente substituem parte do sódio no cloreto de sódio por potássio, pelo que são uma mistura de sódio e cloreto de potássio. O cloreto de potássio tem um sabor semelhante ao sal, mas há uma razão pela qual temos borrifado os nossos bifes exclusivamente com cristais de sódio há milhares de anos – o cloreto de potássio pode matar.

O cloreto de potássio é o principal ião positivo nas células do nosso corpo e pode ajudar a baixar a pressão sanguínea. Infelizmente, também pode parar o seu coração. De facto, o cloreto de potássio, embora seguro em pequenas dosagens, é a toxina de eleição para os procedimentos de injecção letal de muitos estados, pelo que não é definitivamente algo que se queira ingerir em excesso. A maioria dos sais de baixo teor de sódio aconselham-no a consultar um médico antes de consumir, mas se nos perguntar, é mais seguro ficar longe de produtos não alimentares, especialmente se eles o puderem matar.

Originalmente Publicado: 8 Dez 2010