Será que as fritadeiras aéreas valem a pena?
Há alguns meses atrás, fui a uma feira de aparelhos de cozinha e fiquei surpreendido com o grande número de fabricantes que saíam com fritadeiras a ar. “Desfrute de uma grande degustação de fritos” lê o folheto de receitas da capa do novo Airfryer XXL de Philip, uma bela ideia sonora. Com o seu foco no sabor frito falso, uma aversão à gordura, e uma ênfase na conveniência no marketing de quase todos os fabricantes, a ascensão das fritadeiras a ar sentiu-se como a segunda vinda do George Foreman Grill.
Honestamente, no entanto, eu estava desconfiado. Não era a fritura a ar mais uma versão de cozedura mais afinada do que uma luxuosa e crocante panela em óleo quente?
p>Eu chamei um dos novos modelos XXL da Philips, que é simultaneamente grande e um bom representante do melhor da oferta da indústria.
Chegou de manhã e, sem outras opções no meu frigorífico e despensa, fiz batatas cozidas para a minha esposa Elisabeth e para mim. Tirando a fritadeira do ar da caixa, três coisas tornaram-se imediatamente aparentes. Primeiro, estas coisas ocupam muito espaço ao balcão – ocupam muito a pegada de um balde de cinco galões, e dois terços da altura. (Outras marcas podem ser mais pequenas mas não tanto.) Segundo, o ventilador que funciona sempre que está ligado é alto, sugando efectivamente a conversa ou a música ambiente para dentro do éter. A terceira coisa foi o quão ridiculamente minúsculo é o cesto de cozinha; a nove polegadas por nove polegadas por dois e três quartos de altura, duas batatas grandes efectivamente maximizaram a sua capacidade.
As batatas eram boas, mas isso era mais uma coisa de creme azedo, cheddar, e cebolinho do que uma coisa de fritadeira ao ar. Claramente, foram necessários mais testes.
Heat Wave
O que é que torna as fritadeiras ao ar únicas? A resposta pode ser: “Nada, realmente”. As fritadeiras a ar são fornos de convecção num balde, o que significa que, como um forno normal, têm um elemento de aquecimento e, como um forno ligeiramente mais sofisticado com uma característica de convecção, têm um ventilador que circula o ar quente, mantendo a temperatura consistente em toda a área de cozedura. Graças à capacidade de transferência de calor mais rápida que o normal desse ar em rápida circulação, os fornos de convecção podem encurtar o tempo de cozedura de alguns alimentos, dando-lhes potencialmente um exterior mais crocante que os marketeers conscientes da marca parecem considerar semelhante aos alimentos fritos.
Uma fritadeira a ar seria achatada num mano-a-mano com um verdadeiro Fritador e a sua grande banheira de óleo quente.
Sejamos claros: uma fritadeira a ar seria achatada num mano-a-mano com um Fryalator verdadeiro e a sua grande banheira de óleo quente. No entanto, poucos de nós fritam fundo em casa, uma vez que envolve aquela enorme quantidade de óleo quente com que se tem de lidar depois do jantar. Também a fritura ao ar nos aproxima o suficiente do ideal para darmos o mergulho?
Tinha andado para trás e para a frente com um representante da Philips, pedindo sugestões sobre o que cozinhar que realmente pusessem em primeiro plano as capacidades da máquina, e ficou atordoado quando sugeriram batatas fritas congeladas.
“Inferno”, pensei eu. “Vou morder”.
Fui à loja e lá estavam eles, a mesma marca e tudo. Dividi o saco, e comecei um lote na fritadeira a ar, e outro no meu forno com a convecção desligada, depois fiz um lote seguinte usando a configuração de convecção. As batatas fritas a ar estavam bem douradas e estaladiças, mas um pouco ocas, aparentemente à custa de alguma cremosidade agradável no interior. O lote de forno sem convecção era mais coriáceo por fora, cremoso por dentro, e visivelmente menos acastanhado. A versão do forno de convecção aterrava directamente entre os dois.
Embora os três exemplares fizessem lembrar guloseimas especiais que a minha irmã e eu fazíamos quando éramos crianças e ela não queria cozinhar, não eram de modo algum tão boas como as verdadeiras batatas fritas. Se um cone de papel perfeito cheio de batatas fritas belgas comidas numa calçada de Bruxelas é um 10 e excelentes batatas fritas no seu bar favorito são um sete, então as batatas fritas no forno eram um dois, a versão no forno de convecção era um dois ponto cinco e a fritadeira ao ar um três. Com um pouco de afinação, como o pré-aquecimento da frigideira para a versão de forno, achei que poderia trazer cada um desses números cozinhados em casa para cima de um ponto, mas nenhuma das batatas fritas que eu tinha feito era terrivelmente convincente.
Para as Aves
Outra receita recomendada foi uma galinha inteira como a que se encontra na capa do folheto de receitas do XXL. Tendo agora utilizado a máquina, tinha algumas questões sérias de geometria, mais significativamente como enfiar uma ave inteira na cesta da fritadeira.
O folheto recomendava sorrateiramente cozinhar um frango de três quilos, mas eu sentia problemas. Pássaros tão pequenos não são fáceis de encontrar na Safeway. Elisabeth verificou na mercearia perto da minha casa e depois de folhear um caixote de galinhas, não conseguiu encontrar uma de menos de 3,5 libras. Considerando que é um mercado orgânico e que essas aves tendem a ser mais pequenas do que o típico Torrador de Coisas de Forno, isto foi desconcertante.
Chamei o meu talhante, que disse que as deles são quase sempre maiores do que 3 libras, mas que me iriam enraizar em redor.
“Encontrámos uma galinha raquítica!” disse ela, segurando a galinha minúscula no alto quando entrei na loja. Pesava 2,75 libras. Comprei essa juntamente com uma de 3,25 libras, planeando assar ambas para amigos.
Preparei a fritadeira e o meu forno, preparei os pássaros e imediatamente esbarrei em problemas. Tive de enfiar o frango minúsculo no cesto da fritadeira ao ar, e assim que fechei a porta, pude sentir o cheiro de algo a arder. Tinha excedido claramente o limite de altura para este passeio, e agora o jantar estava atrasado. Pescei o frango ligeiramente cantado, coloquei-o numa tábua de cortar e fiquei um pouco desesperado, uma vez que as pessoas estavam a caminho de uma compressa no peito, numa tentativa de quebrar a espinha dorsal, ou pelo menos aplanar um pouco a coisa antes de realizar alguma re-tensão inovadora. Surpreendentemente, funcionou.
Mordendo, a carne era surpreendentemente suculenta, mas a crosta era horrível, com uma textura peculiar que, ao mesmo tempo que me deslizava entre os dentes, me lembrava o xisto.
No meu relativamente pequeno forno, empoleirei a ave maior num molho de vegetais: quartos de cebola, cenouras inteiras, e funcho. Abaixo disso, utilizei o espaço livre para assar outro tabuleiro de legumes. Quando retirei o frango do forno, coloquei os legumes na assadeira junto ao grelhador para um pouco de acastanhamento extra.
p>Foi tudo feito para uma refeição adorável, particularmente quando consegui desligar a fritadeira ao ar e ouvir os nossos convidados. A galinha frita ao ar era minúscula mas saborosa com pele estaladiça, talvez até superior à da ave assada no forno. Dito isto, a sua vantagem sobre o frango assado no forno pode ser apenas porque acabou mais cedo, e eu queria pôr comida na mesa.
A partir daí, experimentei outra receita no folheto de receitas da Philips: camarão em espetos de capim-limão com batatas fritas de batata-doce. A ideia é cozinhar tudo em lotes, um pormenor que surge subtilmente na última linha da receita. A minha estimativa é que teria de fazer as batatas fritas em (pelo menos) dois lotes, seguidos do camarão em dois, transformando-o em 60 minutos de tempo de cozedura. Compare isso com a cozedura das batatas fritas no forno (não havia muita diferença de sabor nas batatas fritas entre os três métodos), e depois jatear o camarão debaixo do grelhador. Não me interpretem mal, os resultados dos três métodos para o camarão foram excelentes, mas o forno e o grelhador deram-me mais opções e resultados ligeiramente superiores, e, graças à quantidade relativamente luxuosa de espaço no meu forno, pude cozinhar muito mais comida em cerca de metade do tempo.
p>Aveia da fritadeira a ar Maria era frango frito com leitelho. Se o conseguisse fazer, pensei, seria bastante fantástico. A receita começa bem, marinar as coxas de frango em leitelho durante horas antes de as dragar em farinha, e deixá-las cair na fritadeira ao ar.
Oh, amigos! Foi tão triste! Só consegui cozinhar quatro coxas de cada vez, apesar da ideia da receita de que cabiam seis. (Onde é que eles encontram estas galinhas em miniatura? Porque não pedir um frango de carne ou uma borbulha?) Duas pessoas precisariam de esperar uma hora de “fritar” para conseguir mais de duas peças cada – muitas vezes uma necessidade com bom frango frito. Quando terminavam, o exterior era manchado e escamoso, e vagamente, mas não realmente, de aspecto frito. Dando uma dentada, a carne era surpreendentemente suculenta, mas a crosta era horrível, com uma textura peculiar que, ao mesmo tempo que me deslizava entre os dentes, me lembrava o xisto.
Também me lembrava de uma farra que continuei enquanto investigava uma história sobre as asas de frango em Buffalo. Ali, num bar chamado Kelly’s Korner, um homem muito grande chamado T.C., chocou contra a ideia herege de se servir molho de rancho ao lado dos seus apartamentos e dos seus tambores.
“Se alguém te der molho de rancho”, exclamou ele antes de beber um shot de Jameson’s, “atira essa merda contra a parede!”
Nada voou contra a parede na minha cozinha de testes, mas tentar frango frito numa fritadeira ao ar foi miseravelmente indigno de reprodução.
Desculpa, Por Favor Frite Outra Vez
Então é o seguinte: não precisa de uma destas coisas. São barulhentos, mesmo os grandes têm uma capacidade surpreendentemente pequena, não fazem nada significativamente melhor do que um forno e provavelmente tem um forno de qualquer maneira. Eles também exigiriam que se deitasse a sua torradeira e máquina de café numa prateleira de armazenamento.
Em vez disso, se estiver na ideia de fritar ao ar, poupe a quantia potencialmente significativa de dinheiro que gastaria numa (os modelos topo de gama podem custar $400 ou mais) e actualize para uma característica de convecção na próxima vez que o seu verdadeiro forno coaxar.
Os materiais de marketing para as dezenas de empresas que fazem estes sopradores de ar quente dir-lhe-ão que são uma óptima forma de cozinhar que reduz a gordura. Mas bom Deus, frito é frito, e “frito ao ar” não é isso. Melhor comer bem a maior parte do tempo do que ir ao seu restaurante favorito de frango frito no seu aniversário, ou fazê-lo em casa com um par de litros de óleo de canola e um forno holandês. A rara dose de perfeição é muito melhor do que a consistente gota de mediocridade.
O escritor de comida Joe Ray (@joe_diner) é um Lowell Thomas Travel Journalist of The Year, um crítico de restaurantes, e autor de “Sea and Smoke” com o chef Blaine Wetzel.