Será que os ursos hibernam realmente?

Apetece-lhe adiar a vida até à primavera, entregando-se a uma sesta de Inverno realmente longa? Eu também. Bem, talvez devêssemos ter nascido como ursos. Os ursos são os animais mais notórios por terem dormido durante toda a estação do ano todos os Invernos, mas um número surpreendente de animais também tem alguns estilos interessantes de sono de Inverno.

O que é a hibernação?

Hibernação, por definição, é quando os animais “dormem” durante a estação do Inverno. Durante a hibernação, a temperatura corporal do animal, o ritmo cardíaco e o ritmo respiratório caem todos para níveis significativamente mais baixos. Os animais fazem-no para sobreviver ao Inverno porque o clima é frio e os alimentos são escassos. É vantajoso porque estes animais podem literalmente fechar-se durante semanas de cada vez em vez de tentarem sobreviver através de condições climatéricas adversas.

Embora muitas pessoas pensem que os ursos são hibernadores, eles participam de facto numa prática semelhante, embora não exacta. Em vez de hibernar, os ursos caem num sono profundo chamado torpor. Durante o torpor, o ritmo cardíaco e a respiração diminuem, a temperatura corporal reduz ligeiramente e os ursos não comem nem libertam resíduos corporais. Os ursos podem dormir mais de 100 dias sem comer, beber, ou passar desperdícios! Em vez disso, os ursos são capazes de transformar literalmente a sua urina em proteínas através de um processo de reciclagem de ureia. A ureia produzida pelo seu metabolismo de gordura é decomposta e o azoto é reutilizado pelo urso para reconstruir a proteína.

A principal diferença entre hibernação e torpor é que durante o torpor, o animal é capaz de acordar facilmente se for ferido ou ameaçado por predadores. As fêmeas grávidas podem também acordar do torpor para dar à luz, e depois voltar a dormir!