Seu próximo Smartphone será muito mais difícil de arranhar
Leva cerca de dois anos para a Corning desenvolver cada nova geração de Gorilla Glass, o material resiliente que agarra uma massa crítica de smartphones. Este processo tem, durante vários ciclos de actualização, focado na protecção de ecrãs contra quedas, evitando estilhaços e fissuras através do aumento da chamada força compressiva. O recentemente anunciado Gorilla Glass Victus, no entanto, dá o mesmo peso à prevenção de riscos. Isso é mais difícil do que parece, e mais útil do que se pensa.
Não é que o Gorilla Glass tenha descartado completamente os riscos. Mas a última vez que a Corning lhe deu prioridade como uma ameaça foi no Gorilla Glass 3, que saiu há sete anos atrás. Desde então, os smartphones melhoraram muito em relação a ressaltar dos atropelamentos, mas lidam com uma escavação de chave inadvertida mais ou menos da mesma forma que faziam quando o iPhone 5S saiu. (A Corning ainda fornece vidro para o iPhone, mas uma formulação personalizada distinta da linha Gorilla Glass). Entre em Victus, que promete o dobro da resistência aos riscos do Gorilla Glass 6 de 2018. Também tem melhor desempenho num teste de queda, sobrevivendo a uma queda de 2 metros em comparação com a durabilidade de 1,6m do seu antecessor.
A resposta ao “porquê agora” é bastante directa; os clientes começaram a pedi-lo mais vocalmente. Mas porque é que se tornou tão prioritário como deixar cair a capacidade de sobrevivência é uma questão mais interessante. “O que pensamos que está a acontecer é que as pessoas estão a manter os seus telefones por mais tempo”, diz John Bayne, que lidera o negócio de Vidro Gorila da Corning. “Os telefones que não se estão a quebrar num evento de queda estão a ter um arranhão”
E é verdade: A Apple revelou no ano passado que os clientes do iPhone estão a actualizar com menos frequência. Se estiver a segurar o seu telefone durante três anos, isso é mais tempo para apanhar cortes e dings pelo caminho, especialmente se o ecrã sobreviver a uma queda que há alguns anos teria exigido uma substituição do ecrã completo.
Há também o facto de tornar o vidro que é ao mesmo tempo resistente a riscos e quedas é, bem, duro. O fabrico de vidro é frequentemente um jogo de compromisso, que se pode ver mais claramente na procura de telefones dobráveis duráveis: quanto mais forte for, menos se pode dobrar. Neste caso, conseguir que essas duas propriedades joguem bem é menos uma contradição directa do que um processo de reinvenção.
“As químicas de vidro que as pessoas têm usado para melhorar os perfis de stress compressivo não são necessariamente as melhores para o desempenho de risco”, diz John Mauro, professor de ciência e engenharia dos materiais na Penn State University, que já tinha passado 18 anos na Corning.
Para a Corning, isso significava começar a Victus quase a partir de … do zero. (Desculpe.) O vidro começa com dióxido de silício, mas a partir daí é a época de abertura na tabela periódica de elementos. “É realmente uma paleta infinita de opções”, diz Bayne. “Começamos com milhares de composições, e fazemos muitas simulações de monitorização por computador, descemos a algumas dúzias de candidatos, fazemos alguns testes de laboratório, depois dois ou três ensaios de fabrico para obter esse último vidro”
A parte dessa viagem que torna o vidro forte é um chamado processo de troca iónica, em que os iões de potássio empurram para o lado iões de sódio mais pequenos; pensem nisso como se substituíssem as bolas de bilhar numa grelha por bolas de ténis ligeiramente maiores. A cremalheira é de repente mais difícil de mover. Durante sete anos, a Corning tem estado concentrada em espremer mais bolas de ténis para dentro dessa raquete. A vitória exigiu uma táctica diferente. “Toda essa ciência da queda, por vezes os movimentos que se fazem a nível molecular são um pouco diferentes dos que se fariam para o arranhão”, diz Bayne. “Os nossos tecnólogos estavam realmente a trocar elementos de composição do vidro e como nós o trocamos para mostrar uma melhoria significativa”