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Jane Addams (6 de Setembro de 1860 – 21 de Maio de 1935), nascida na família mais rica de Cedarville, Illinois, foi uma reformadora social e pacifista. O seu pai era um homem de negócios, banqueiro e filantropo com um sentido de responsabilidade cívica. A sua mãe morreu quando Addams tinha 3 anos, e cinco anos mais tarde o seu pai casou com uma viúva interessada nas belas artes e cultura. Entre o seu pai e a madrasta, Addams tomou consciência dos direitos individuais, do dever cívico e da crença de que a ética cristã e as artes eram necessárias para uma vida bem sucedida.
A Adams entrou no Seminário Feminino de Rockford em 1877, onde foi presidente de turma durante todos os quatro anos, editora do jornal da escola e valedictoriana. O seu interesse pela ciência levou-a à Faculdade de Medicina Feminina de Filadélfia, mas abandonou os seus estudos para se submeter a uma cirurgia à coluna vertebral. Os viciados caíram em depressão durante a sua convalescença e, por sugestão da sua madrasta, fizeram uma digressão pela Europa durante mais de dois anos. Após o seu regresso, ela fez trabalho de caridade em Baltimore, mas lutou para encontrar um propósito que envolvesse o seu intelecto e o seu conhecimento das belas artes. Durante uma segunda viagem à Europa, conheceu a Toynbee Hall, uma influente casa de colonização em Londres, que a inspirou a abrir a Hull House em 1889 em Chicago. Hull House, frequentemente citada como uma das suas realizações mais notáveis, tornou-se a mais famosa e inventiva casa de assentamento do país, abrangendo 13 edifícios e um parque infantil comunitário.
Addams imaginou-a como um lugar onde mulheres educadas pudessem ajudar jovens trabalhadoras e mulheres pobres a desenvolver interesses culturais, mas a pobreza em torno de Hull House logo a motivou a prestar serviços sociais aos residentes, incluindo creches, enfermeiras visitantes, assistência jurídica, um clube de rapazes, um lar para raparigas trabalhadoras e aulas de inglês para imigrantes em busca de cidadania. Considerada por muitos como uma teórica social apaixonada e uma especialista em problemas sociais, Addams foi uma conferencista frequente e escreveu artigos e livros em defesa de reformas sociais. Ela acreditava que a verdadeira democracia estava ameaçada pela industrialização urbana e trabalhava para criar uma democracia que garantisse o bem-estar de todos. Ela estava envolvida na política, educação, negociações laborais, direitos da mulher e paz mundial. Addams fez parte do Conselho de Educação de Chicago e fundou organizações que fizeram lobby para o financiamento da educação profissional e leis fortes sobre trabalho infantil.
Addams foi a primeira mulher presidente da Conferência Nacional de Trabalho Social, vice-presidente de uma associação nacional de sufrágio e membro fundador da NAACP. Ela envolveu-se em muitas disputas laborais, acreditando que a conciliação era a resposta ao conflito, o que também reflectiu o seu pacifismo durante a Primeira Guerra Mundial. O líder trabalhista britânico John Burns chamou-a de “a única santa que a América alguma vez produziu”
Brown, Victoria Bissell. (1999). “Addams, Jane”. In: John A. Garraty & Mark C. Carnes (Eds.), American national biography, Vol. 1, pp 139-141. Nova Iorque: Oxford University Press.
Byers, Paula Kay & Bourgoin, Suzanne Michele (Eds.) (1997). Encyclopedia of world biography, Vol. 1, pp 56-57. Detroit: Gale.
Frederick, Richard G. (2008). Jane Addams. In: Robert. F. Gorman (Ed.), Great lives in history. O século XX, 1900-2000. Vol. I, pp 22-25.
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