Shippen | Pennsylvania Center for the Book

Margaret “Peggy” Shippen nasceu Margaret Shippen a 11 de Julho de 1760, para uma das famílias mais proeminentes da Filadélfia, Pensilvânia. A sua mãe era Margaret Shippen, que era filha do proeminente advogado, Tench Francis, e o seu pai era Edward Shippen IV, que foi neto do primeiro presidente da câmara de Filadélfia e fundador da Universidade de Princeton. O seu pai é mais conhecido por ser juiz de almirantado e membro do Conselho Provincial da Pensilvânia e do Conselho Supremo da Pensilvânia. Ela tinha três irmãs: Sarah, Elizabeth, e Mary, e três irmãos: Edward, John Francis e James. No seu conjunto, os Shippens eram uma família lealista bem conhecida durante o Movimento Revolucionário. Quando jovem, Peggy gostava de aprender música, desenho, e bordados. No entanto, os seus principais interesses eram os jornais e o jargão político. Ela admirava amorosamente o seu pai, e aprendeu com ele sobre política e a Revolução. Porque eram de uma família próspera, Peggy e as suas irmãs eram frequentemente convidadas para muitos encontros sociais e eventos especiais.

Aps um destes encontros depois dos britânicos assumirem o controlo de Filadélfia, Peggy conheceu o Major John André, um oficial sob o comando do General Howe. Ele tornou-se um conhecido regular da família Shippen e favoreceu Peggy entre as raparigas. Em 1778, André convidou Peggy para um baile de máscaras em homenagem ao fim do comando do General Howe. O seu pai, que estava convencido pelas autoridades locais de que o evento seria vergonhoso, não permitiu que as raparigas Shippen participassem no baile. Peggy ficou traumatizada quando o seu pai restringiu a sua presença, mas as birras desvaneceram-se quando ela percebeu a desonra que isso traria à família. Pouco depois do evento, André e as suas tropas deixaram a cidade de Filadélfia, mas Peggy permaneceu em contacto com ele. Pouco depois da partida de André, Peggy Shippen familiarizou-se com Benedict Arnold, o recentemente estabelecido Governador Militar Americano de Filadélfia. Após o casamento de Elizabeth Shippen, Arnold enviou ao pai de Peggy uma carta para propor um noivado. O Sr. Shippen não encarou o assunto de ânimo leve. Não gostava do Arnold porque tinha ouvido falar das recentes acusações feitas contra o general devido às suas despesas impróprias em seu próprio nome. No entanto, o Sr. Shippen acabou por consentir no noivado, e a 8 de Abril de 1779, Arnold, de 37 anos, casou com Peggy, de 19 anos. Após terem ouvido as acusações contra Arnold, os cidadãos começaram a considerar o casal como suspeito.

Peggy e Arnold tinham muitas associações estreitas com membros do partido Tory. Durante este tempo, Peggy também se manteve em contacto com o Major André, e poderá ter revelado segredos militares valiosos aos britânicos. Ao mesmo tempo, Arnold estava a fazer negociações secretas com o inimigo. Pouco tempo depois, Arnold foi transferido para West Point, que era o forte mais crucial para o Exército Continental, e Peggy seguiu-se-lhe. Através do contacto com o inimigo, Arnold escreveu cartas ao General André que expunham a força militar do exército americano e os seus futuros planos defensivos. Em Benedict Arnold: Um traidor no nosso Midst, Barry Wilson disse: “Peggy tinha uma perspectiva Tory e contactos de alto nível britânicos e Loyalist, que Arnold utilizou mais tarde. Isto levou alguns americanos a insistirem que ela estava por detrás da posterior traição de Arnold”. Peggy sabia e possivelmente fomentou a trama de Arnold. Escusado será dizer que Washington recuperou outros documentos incriminatórios após ter capturado André e procurou punir Arnold por traição. Arnold tinha anteriormente fugido, deixando Peggy sozinha com uma criança recém-nascida. Peggy regressou a Filadélfia para ficar com a sua família, mas foi banida da cidade a 20 de Outubro de 1780. Ela foi então juntar-se a ele em Nova Iorque. Pouco tempo depois, mudaram-se para Inglaterra. Ela ficou muito infeliz porque as pessoas a tratavam de forma diferente. Em The Traitor and the Spy, James Thomas Flexner disse: “Peggy viu ‘a ruína a olhá-la na cara’, o seu ‘estado de espírito agonizante’ fez mais um esgotamento no seu marido”. A 14 de Junho de 1801, Benedict Arnold morreu, sendo infamemente recordado como traidor e espião. A sua morte deixou Peggy a ter de lidar com o seu mau nome e saldar muitas dívidas. Três anos mais tarde, a 24 de Agosto de 1804, Peggy Arnold morreu de cancro, e a sua vida suspensa e trágica chegou ao fim. Ela deixou para trás quatro filhos, três dos quais eram militares, e uma filha chamada Margaret.