Shrew

Forma e função

O shrew eurasiano comum (Sorex araneus) representa o tamanho médio da maioria das espécies, pesando até 14 gramas (0,5 onça) e tendo um corpo de 6 a 8 cm (2 a 3 polegadas) de comprimento e uma cauda mais curta (5 a 6 cm). Um dos mamíferos mais pequenos conhecidos é o musaranho pigmeu de dentes brancos (Suncus etruscus) da Eurásia e Norte de África, pesando entre 1,2 e 2,7 gramas (0,04 a 1 onça) e tendo um corpo de 4 a 5 cm (1,6 a 2 polegadas) de comprimento e uma cauda mais curta (2 a 3 cm). Entre os maiores está o musaranho encouraçado (Scutisorex somereni) da África equatorial, que pesa até 113 gramas (cerca de 4 onças) e tem um corpo de 12 a 15 cm (4,7 a 5,9 polegadas) de comprimento e uma cauda de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 polegadas) de comprimento. O pêlo curto, denso e macio dos musaranhos varia de cinzento a preto, com tons ligeiramente mais pálidos ou brancos nas partes inferiores. Algumas espécies de Sorex são tricolores, tendo o dorso castanho escuro, os lados castanhos acinzentados, e as partes inferiores acinzentadas. O musaranho-pigudo (género Diplomesodon) é branco com cinzento ao longo da cabeça e costas.

Forma corporal é semelhante em todos os shrews, mas as modificações nos detalhes anatómicos reflectem diferentes estilos de vida. Por exemplo, a maioria dos musaranhos vive no solo, mas algumas espécies tropicais, tais como os musaranhos da floresta (género Sylvisorex) de África e os musaranhos de dentes brancos (género Crocidura) da Ásia também forrageiam e viajam em arbustos, vinhas, e pequenas árvores sob a copa da floresta. Estas espécies têm pés e dedos longos e uma cauda muito mais comprida do que o corpo.

Outros musaranhos são adaptados para enterrar. Estes são os musaranhos de cauda curta norte-americanos (género Blarina), os musaranhos quenianos (género Surdisorex), o musaranho asiático (Anourosorex squamipes), e o musaranho de cauda longa (Feroculus feroculus) do Sri Lanka. Todos têm olhos minúsculos obscurecidos pelo pêlo, orelhas muito pequenas também escondidas no pêlo, garras longas de escavação nos antebraços, e caudas curtas. Eles constroem e forrageiam dentro das tocas subterrâneas, passando apenas um tempo limitado na superfície.

Aguas de musaranho têm olhos especialmente pequenos (cobertos com pele do género Nectogale). Estas são espécies anfíbias que se covilham em terra e forragens na água. Uma especialização bizarra e inexplicável é demonstrada pelo Scutisorex somereni africano. Tem vértebras lombares adicionais e aumentadas entrelaçadas por numerosas espinhas ósseas, formando uma espinha dorsal flexível e muito forte. Este musaranho pode suportar o peso de uma pessoa.