Sinal de rádio misterioso do espaço repete-se a cada 16 dias
(CNN) Sabe-se que os sinais de rádio misteriosos do espaço se repetem, mas pela primeira vez, os investigadores notaram um padrão numa série de explosões vindas de uma única fonte a meio bilião de anos-luz da Terra.
Rádio rápido, ou FRBs, são ondas de rádio de milissegundos de comprimento no espaço. As rajadas de rádio individuais emitem uma única vez e não se repetem. Mas sabe-se que a repetição de rápidas explosões de rádio envia ondas de rádio curtas e enérgicas várias vezes. E normalmente quando repetem, é esporádico ou num aglomerado, de acordo com observações anteriores.
Entre 16 de Setembro de 2018 e 30 de Outubro de 2019, investigadores com a colaboração do Projecto Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment/Fast Radio Burst Project detectaram um padrão de explosões que ocorrem a cada 16,35 dias. Ao longo de quatro dias, o sinal libertaria uma ou duas explosões por hora. Depois, ficaria em silêncio durante mais 12 dias.
Os resultados estão incluídos na pré-impressão de um papel em arXiv, o que significa que o papel foi moderado mas não foi totalmente revisto por pares. Os autores do artigo fazem parte da colaboração CHIME/FRB, que publicou uma multiplicidade de estudos rápidos sobre a explosão do rádio nos últimos anos.
O sinal é um rádio rápido de repetição conhecida, FRB 180916.J0158+65. No ano passado, a colaboração CHIME/FRB detectou as fontes de oito novos estouros radioeléctricos rápidos de repetição, incluindo este sinal. O sinal de repetição foi rastreado até uma enorme galáxia espiral a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância.
Os investigadores esperam que ao rastrearem a origem destas misteriosas explosões, possam determinar o que as causou. Até ao momento, têm rastreado rajadas de rádio únicas e repetidas até fontes muito diferentes, o que aprofunda o mistério.
O primeiro rádio rápido que se repete, FRB 121102, ligado a uma pequena galáxia anã contendo estrelas e metais. FRB 180916 foi traçado a um dos braços em espiral de uma galáxia da Via Láctea. Estava também dentro de uma região de formação de estrelas do braço, disseram os investigadores.
Agora, a evidência de um padrão no sinal acrescenta à questão do que poderia causar estas rajadas a emitir da forma como o fazem.
“A descoberta de uma periodicidade de 16,35 dias numa fonte FRB repetitiva é uma pista importante para a natureza deste objecto”, escreveram os investigadores no seu estudo.
No artigo, os investigadores consideram as causas possíveis, como o movimento orbital de uma estrela ou de um objecto que actua como companheiro na periferia da galáxia. Os autores de outro artigo, que consultaram os investigadores que descobriram o padrão, sugerem que a causa poderia ser proveniente de uma estrela de neutrões e de um sistema binário estrelado tipo OB precoce.
As estrelas de nêutrons são as mais pequenas do universo, os vestígios de supernovas. Os seus diâmetros são comparáveis ao tamanho de uma cidade como Chicago ou Atlanta, mas são incrivelmente densas, com massas maiores do que a do nosso sol. As estrelas do tipo OB são estrelas quentes e massivas de curta duração. A interacção entre estas duas, e o vento que sai da estrela do tipo OB, poderia ter em conta a causa da repetição do padrão de FRB.
Entendendo rajadas rápidas de rádio também podem ajudar os astrónomos a aprender mais sobre o próprio universo. Quanto mais rebentamentos conseguirem localizar, melhor poderão ser capazes de utilizar os sinais para mapear a forma como a matéria está distribuída pelo universo.
Os investigadores acreditam que futuras observações podem ajudá-los a determinar se outras explosões radioeléctricas rápidas repetidas têm um padrão. Dessa forma, saberão se este tipo de periodicidade é a excepção ou comportamento de rotina.