Social Media Scandal, 19th Century Style
É uma história que muitos de nós conhecemos demasiado bem. Alguém é caluniado nas suas costas. Excluído das reuniões sociais. Fofoqueado. E depois ripostam. As consequências tornam-se políticas.
Não, não estamos a falar dos escândalos de assédio sexual de hoje. Peggy O’Neal viveu no tempo de Andrew Jackson. Jackson tomou enfaticamente o lado da pessoa comum, uma mulher desprezada pelos seus apostadores sociais. Donald Trump comparou-se mais do que uma vez ao populista Jackson. O resultado foi um motim no seu gabinete, terminando em múltiplas demissões.
A rapariga do outro lado das pistas
Margaret O’Neal nasceu em 1799, a filha flertadora do proprietário do popular Hotel Franklin, um dos elementos básicos do circuito social DC no início dos anos 1800. Margaret ganhou uma educação informal e tornou-se socialmente franca, mesmo descarada, com “espertalhões de rua”. Ela tocava piano, e cantava e dançava sedutoramente no quarto do bar do hotel. Peggy atraiu muitos pretendentes.
Apenas aos 17 anos, ela casou com John Timberlake, um mestre de quarto de marinha dos EUA, cujas missões o despachariam durante anos de cada vez. Pode supor o resultado. Enquanto Timberlake estava fora em 1828 e dirigia o hotel do seu falecido pai, Peggy ficou grávida – prova irrefutável de adultério – mas abortou. O seu marido morreu no mar, em contas que variavam desde o suicídio por causa do caso até à doença e causas naturais.
Peggy casou depois com John Eaton, antes do esperado um ano de luto ter expirado. Eaton era uma estrela em ascensão na nova administração Jackson. Em 1829, Easton foi nomeado para o gabinete como Secretário de Guerra de Jackson, aquilo a que agora chamamos Secretário da Defesa. Após a sua elevação ao gabinete, os Eatons tornaram-se um casal glamoroso de Washington.
Na altura, o gabinete tinha-se expandido para sete postos do gabinete na época de Washington, que tinha apenas cinco membros oficiais-Secretários de Estado, do Tesouro, da Guerra, o Procurador-Geral da República e o Chefe dos Correios. Hoje existem 15 cargos, sem contar com o vice presidente, com novatos do século XX como o Secretário da Educação, Transportes, Energia e Saúde e Serviços Humanos.
Aquele pequeno gabinete estava prestes a ser assediado.
Perder moral e convites para festas
Quando os rumores feios sobre Peggy Eaton chegaram ao conhecimento das outras esposas do gabinete, elas faltaram às suas festas. A elite de Washington, chamando-lhe a “coligação anti-Peggy”, desdenhou-a como uma mulher de “moral solta”
E a própria esposa do vice-presidente John C. Calhoun, Floride, a abelha-mestra, recusou-se até mesmo a reconhecer Peggy. FloCal regressou à Carolina do Sul em vez de se associar com a rata. Falando abertamente como sempre, Peggy queixou-se a qualquer um que quisesse ouvir sobre o seu tratamento de mau gosto.
Para Andrew Jackson, esta evasiva de Peggy Eaton pela elite social de Washington classificou os seus ossos populistas. Equivalendo os ataques a insinuações semelhantes contra a sua própria falecida esposa, Rachel, ele convocou todo o gabinete para os harangue sobre o tratamento das suas esposas a Peggy Eaton. Exigiu que obrigassem as suas esposas a aceitarem Peggy socialmente, mas os homens do gabinete defenderam as suas esposas de qualquer forma! Podem imaginar como seria a acta dessa reunião?
Cabinete caótico e remodelação
Como o “Petticoat Affair” se intensificou, John Calhoun demitiu-se rapidamente do cargo de VP de Jackson, em parte por causa do “Peggy Eaton Affair”. E o resto do gabinete foi reordenado. Jackson começou a ignorar o seu gabinete oficial. Ele confiou mais nos conselhos do seu “gabinete de cozinha” informal. Com a saída de Calhoun, Martin Van Buren foi elevado à presidência em 1832 e passou a ser ele próprio presidente. O sonho de Calhoun de ser presidente estava agora em desordem. Para ser justo, os seus pontos de vista pró-secessão também não o ajudaram com Jackson. Consequências políticas bastante severas para a nação e para John C. Calhoun.
Podemos reconhecer esta história nos tempos de hoje, embora, claro, o nosso léxico seja diferente. Peggy Eaton não estava presente nos meios de comunicação social, mas tenho quase a certeza de que ela reconheceria o termo “vergonha de vadia”. Os populistas poderiam reconhecer – e aplaudir – os ataques contra a “elite de Washington”, tal como foi conduzida por Jackson. A génese de um movimento pelos direitos das mulheres pode ser encontrada nos defensores de Peggy Eaton. As feministas poderiam apontar que foi preciso mais do que uma pessoa para criar aquela gravidez ilegítima.
As pessoas não mudam muito em 200 anos
As lutas internas, mesmo a um nível tão mesquinho e superficial, importam. Ao imaginarmos John Eaton cavalheirando em defesa da sua esposa, podemos também imaginar hoje um cenário inverso mas paralelo: O Secretário do Tesouro Stephen Mnuchin a defender o mau comportamento da sua esposa no Twitter. (É inverso porque ninguém acusaria a mulher de Mnuchin de ser um populista). A exclusão social é um assunto doloroso. Muitos estudantes experimentam ser evitados, intimidados ou excluídos. A portagem pode ser severa. Que adolescente não sabe quem são as “abelhas rainhas” dos corredores do liceu?
Depois do caso Peggy Eaton, alguns políticos fizeram fortuna, como Martin Van Buren, enquanto outros foram despromovidos, como John Calhoun. A remodelação do gabinete ainda é comum, com base em jogos de poder e choques de personalidade. Na política, as reputações podem ser ganhas e perdidas da noite para o dia, e podem ser difíceis de restaurar.