Sociedade Edo
O Tokugawa introduziu um sistema de estrita estratificação social, organizando a maioria da estrutura social do Japão numa hierarquia de classes sociais. Ao povo japonês foi atribuída uma classe hereditária baseada na sua profissão, que seria directamente herdada pelos seus filhos, e estas classes foram estratificadas com as suas próprias hierarquias.
AristocraciaEdit
ImperadorEdit
O Imperador do Japão foi o governante oficial do Japão no topo da hierarquia de classes Tokugawa. No entanto, o Imperador era apenas um governante de jure, funcionando como uma figura de proa, erguido como a derradeira fonte de sanção política para a autoridade da Shōgun. O Imperador e o seu Tribunal Imperial localizado em Quioto, a capital oficial do Japão, não receberam praticamente nenhum poder político, mas o seu prestígio era invencível.
Nobreza do TribunalEdit
A nobreza do Tribunal, o kuge, era a aristocracia civil do Japão e o segundo lugar na hierarquia de classes Tokugawa. À semelhança do Imperador, o kuge era incrivelmente prestigiado e tinha uma influência significativa nos campos culturais, mas exercia muito pouco poder político e servia apenas para fins simbólicos.
ShōgunEdit
O Shōgun era o governante de facto do Japão e terceiro na hierarquia de classes Tokugawa. Oficialmente, o Shōgun era um título para um proeminente general militar da classe samurai nomeado pelo Imperador com a tarefa de administração nacional. Na realidade, o Shōgun era um ditador militar com apenas uma nomeação nominal do Imperador que detinha o poder político máximo no Japão, controlando a política externa, os militares, e o patrocínio feudal. O Shōgun era uma posição hereditária ocupada por membros do clã Tokugawa que eram descendentes directos de Tokugawa Ieyasu. O Shōgun estava sedeado na capital Tokugawa de Edo, província de Musashi, localizada 370 quilómetros a leste de Quioto na região de Kanto, e governou o Japão com o seu governo, o Bakufu.
DaimyōEdit
Os daimyō eram senhores feudais samurais e quarto na hierarquia da classe Tokugawa. Os daimyō eram membros do alto escalão dos samurais e, à semelhança do Shōgun, detinham a maior parte do verdadeiro poder político no Japão. O daimyō era responsável pela administração através dos seus grandes domínios pessoais, os han, que serviam como divisões administrativas não oficiais em conjunto com as províncias legais. Um daimyō foi determinado se o domínio de um samurai foi avaliado em 10.000 koku (50.000 bushels) ou mais sob o sistema de tributação Tokugawa Kokudaka. O daimyō tinha uma autonomia significativa, mas a política Tokugawa de Sankin-kōtai exigia que alternassem a vida em Edo e no seu domínio todos os anos. O daimyō foi separado no Shinpan, familiares dos Tokugawa, o Fudai daimyō, que ocupava as fileiras da administração Tokugawa, e o Tozama daimyō, aqueles que só se submeteram ao Tokugawa após a Batalha de Sekigahara.
Quatro ClassesEdit
O governo Tokugawa criou intencionalmente uma ordem social chamada as Quatro divisões da sociedade (shinōkōshō) que iria estabilizar o país. As novas Quatro Classes baseavam-se em ideias de confucionismo que se espalharam pelo Japão a partir da China, e não foram organizadas pela riqueza ou pelo capital, mas pelo que os filósofos descreveram como a sua pureza moral. Por este sistema, o resto não aristocrático da sociedade japonesa era composto por samurais (士 shi), camponeses agricultores (農 nō), artesãos (工 kō) e comerciantes (商 shō). Os samurais foram colocados no topo da sociedade porque deram início a uma ordem e deram um elevado exemplo moral a seguir por outros. O sistema destinava-se a reforçar a sua posição de poder na sociedade, justificando o seu estatuto de governantes. Contudo, o shinōkōshō não descreve com precisão a sociedade Tokugawa como sacerdotes budistas e xintoístas, o kuge fora do Tribunal Imperial, e as classes marginalizadas não foram incluídas nesta descrição da hierarquia.:7 Em alguns casos, um samurai pobre poderia estar pouco melhor do que um camponês e as linhas entre as classes poderiam esbater-se, especialmente entre artesãos e comerciantes em áreas urbanas. Ainda assim, a teoria forneceu fundamentos para restringir privilégios e responsabilidades a diferentes classes e deu um sentido de ordem à sociedade. Na prática, as relações sociais solidificadas em geral ajudaram a criar a estabilidade política que definiu o período Edo:135-136
SamuraiEdit
Samurai foram a classe nobre no Japão e a quinta na hierarquia de classes Tokugawa. Os samurais constituíam cerca de 10% da população e funcionavam como soldados no emprego de um lorde numa relação feudal de mestre-guerreiro. Outras classes estavam proibidas de possuir espadas longas como o tachi ou katana, e carregar tanto uma espada longa como uma espada curta tornou-se o símbolo da classe samurai. No entanto, os seus serviços tinham uma procura limitada, uma vez que o período Edo estava largamente livre tanto de ameaças externas como de conflitos internos. Em vez disso, os samurais mantiveram as suas capacidades de luta mais como uma forma de arte do que para lutar. Os samurais recebiam um estipêndio do seu senhor, limitando os seus laços com a base económica. Além disso, os samurais não podiam possuir terras, o que lhes teria dado rendimentos independentes do seu dever. Os samurais viviam geralmente em torno do seu castelo daimyō, criando uma cidade ou ambiente urbano próspero no meio de um domínio.
Existiam estratificações sociais dentro da classe samurai: os samurais de nível superior tinham acesso directo ao seu daimyō e podiam manter as suas posições de maior confiança, com alguns a atingirem um nível de riqueza que lhes permitia manter os seus próprios samurais vassalos. Os samurais de nível médio ocupavam posições militares e burocráticas, e tinham algumas interacções com o seu daimyō, se necessário. Os samurais de baixo nível podiam ser pagos tão pouco como um salário de subsistência e trabalhavam como guardas, mensageiros e escriturários. As posições dentro da classe samurai eram em grande parte hereditárias e os indivíduos talentosos não podiam ultrapassar alguns passos sociais para além do seu nascimento.:30
CamponesesEdit
Peasants (heimin) estavam em sexto lugar na hierarquia de classes Tokugawa e primeiro das classes mais comuns.
Os camponeses eram considerados pelos Tokugawa como plebeus porque produziam a mercadoria mais importante, os alimentos. De acordo com a filosofia confucionista, a sociedade não poderia sobreviver sem a agricultura.:45 A vida para os camponeses rurais concentrava-se na agricultura nas suas aldeias e nos arredores. Os camponeses raramente se deslocavam para além das suas aldeias, e as viagens e peregrinações exigiam uma licença, mas os jovens ocasionalmente procuravam emprego sazonal fora da sua aldeia. Como resultado, as pessoas desconfiavam muito de pessoas de fora. A ligação social, fundamental para a sobrevivência de toda a aldeia, também foi reforçada através de festivais sazonais. As aldeias eram altamente colectivas; havia fortes pressões para se conformarem e não havia espaço para se desviarem dos costumes.:12 Embora houvesse conflitos, eles eram vistos como perturbadores da aldeia e da ordem e deviam ser limitados tanto quanto possível.:13
A classe camponesa possuía terras, mas os direitos de tributar estas terras foram dados ao local daimyō. Os camponeses trabalhavam para produzir alimentos suficientes para si próprios e ainda assim satisfazer a carga fiscal. A maioria da agricultura durante este tempo foi cultivada por famílias nas suas próprias terras, em contraste com o modelo de plantação ou hacienda implementado noutros locais.:45 Os camponeses podiam acumular quantidades relativamente grandes de riqueza, mas permaneceram na mesma classe devido à sua associação com a terra. As famílias mais ricas e aquelas que detinham as suas próprias terras e pagavam impostos eram tidas em muito maior consideração e tinham mais influência política em assuntos de aldeia. Contudo, a sobrevivência da aldeia dependia da cooperação de cada família para fazer face à carga fiscal e superar catástrofes naturais, tais como a fome. Durante o reinado do terceiro Shōgun, Tokugawa Iemitsu, os agricultores não eram autorizados a comer qualquer arroz que cultivassem. Tiveram de entregar tudo ao seu daimyo e depois esperar que ele devolvesse algum como caridade.
ArtisansEdit
Artisans estavam em sétimo lugar na hierarquia de classes Tokugawa e em segundo lugar nas classes comuns.
Os artesãos foram colocados abaixo dos camponeses porque eram produtores mas produziam bens não essenciais. Os artesãos viviam tipicamente em áreas urbanas, e em 1800, cerca de 10% da população do Japão pode ter vivido em grandes áreas urbanas, um dos níveis mais elevados do mundo na altura.:43 O daimyōs e os seus samurais não produziam quaisquer bens em si, mas utilizavam o excedente de impostos da terra para alimentar o seu consumo. As suas necessidades foram satisfeitas por artesãos, que se mudaram para os castelos e se limitaram a viver no seu próprio bairro.
MerchantsEdit
Caldeiras foram o oitavo na hierarquia das classes Tokugawa e terceiro das classes comuns.
Cantos foram colocados na base do sistema oficial porque não produziam quaisquer bens, e devido ao seu baixo estatuto, foram forçados a negociar de forma agitada bens locais e regionais. Os comerciantes, semelhantes aos artesãos, viviam tipicamente em cidades dentro do seu próprio bairro. Os comerciantes tornaram-se cada vez mais poderosos durante o período Edo, apesar da sua posição social, e os mercadores de topo tinham um certo respeito, com Osaka e mais tarde Edo a terem concentrações da classe mercante. As casas mercantes ricas surgiram para organizar distribuidores e deter monopólios legais. À medida que a sua riqueza crescia, os mercadores queriam consumir e exibir a sua riqueza da mesma forma que os samurais, mas as leis impediram-nos de o fazer abertamente. Ainda assim, o seu consumo combinado com o dos samurais serviu para reforçar o crescimento das classes mercante e artesanal.
UntouchablesEdit
Anterior à classe mercante havia várias comunidades e níveis de marginais não incluídos no sistema oficial de classes Tokugawa. Estas pessoas eram “intocáveis” que se encontravam fora da sociedade japonesa por uma razão ou outra, e eram activamente discriminadas a nível da sociedade.
BurakuminEdit
Os Burakumin (“pessoas de aldeias”/”pessoas de aldeias” ou “aqueles que vivem em aldeias/aldeias”) eram japoneses étnicos cujas ocupações eram consideradas impuras ou manchadas pela morte, tais como carrascos, empreiteiros, trabalhadores de matadouros, açougueiros e curtidores. Estas ocupações eram vistas como kegare (穢れ ou “impureza”) na religião xintoísta; e, no período Edo, o estigma social de ser um Burakumin evoluiu para um estatuto hereditário.
Embora fossem tecnicamente plebeus, os Burakumin eram vítimas de um ostracismo severo e viviam nas suas próprias aldeias isoladas ou guetos afastados do resto da população.
Minorias étnicasEditar
As minorias étnicas no Japão foram geralmente excluídas do sistema de classes, embora certos indivíduos ao serviço do Shōgun ou daimyō tenham sido incluídos. A política isolacionista Tokugawa de Sakoku proibiu a maioria dos estrangeiros de entrar no Japão.