Spotlight: a traça do atlas

Significa que passam a maior parte do dia a descansar para preservar energia, procurando apenas um companheiro à noite.

A pressão é sobre as lagartas para consumir comida suficiente antes de entrar no casulo para sustentar a traça quando esta renasce.

Na natureza, as lagartas traça atlas comem as folhas de canela, citrinos, goiabeira e cerejeira da Jamaica.

Na casa das borboletas, alimentam-se de alfena do Museu Jardim da Vida Selvagem.

Luke diz, ‘Não os deixamos vaguear livres na exposição porque comem muito. Isto permite-lhes criar reservas de gordura para o adulto viver.

‘Se não monitorizássemos a sua alimentação, não teríamos mais plantas na casa das borboletas, por isso mantemo-las na sua própria área de alimentação enquanto estão a crescer.’

Um gigante duradouro

Nativo da China, Índia, Malásia e Indonésia, a traça partilha um nome com Atlas, o deus Titã da mitologia grega.

Atlas foi sobrecarregado com a tarefa de aguentar os céus por toda a eternidade, e tornou-se conhecido como o gigantesco deus da resistência e da astronomia.

É apropriado que uma das maiores traças do mundo partilhe uma ligação com Atlas, mas não é claro se o insecto recebeu o seu nome directamente.

Os cientistas especularam que lhe poderia ter sido dado o seu nome devido aos padrões nas suas asas, que também se assemelham a um mapa de papel.

O nome cantonês da traça traduz-se como traça da cabeça da cobra, porque as pontas das suas asas parecem-se com a cabeça de uma cobra mortal.

Quando ameaçada, a traça cai no chão e escreve em redor, batendo lentamente as suas asas para imitar os movimentos da cabeça e pescoço da cobra e afugentar os predadores.

Colar seda

As lagartas traça atlas também produzem seda semelhante ao produto criado por bichos-da-seda domesticados.

É segregada como fios fortes, castanhos e quebrados chamados fagara, e é usada para construir um casulo quando chega a altura de passar a pupa.

Em alguns países asiáticos, os casulos abandonados são usados como bolsas por serem tão duráveis.

Luke acrescenta, ‘A traça do atlas capta a imaginação das pessoas. É uma grande ferramenta de aprendizagem para nós na exposição porque é tão intrigante.

‘Muitas vezes vou pedir a um voluntário que se sente no banco segurando um casulo, com o enorme insecto a descansar sobre ele. Dá aos visitantes uma oportunidade única de se aproximarem muito da traça e verem todos os detalhes.’