St. Francis Xavier

Nascido no Castelo de Xavier perto de Sanguesa, em Navarra, 7 de Abril de 1506; falecido na Ilha de Sancian perto da costa da China, 2 de Dezembro de 1552. Em 1525, tendo concluído um curso preliminar de estudos no seu próprio país, Francis Xavier foi para Paris, onde entrou no Collège de Sainte-Barbe. Aqui conheceu o Savoyard, Pierre Favre, e uma calorosa amizade pessoal surgiu entre eles. Foi neste mesmo colégio que Santo Inácio Loyola, que já planeava a fundação da Companhia de Jesus, residiu durante algum tempo como convidado em 1529. Rapidamente ganhou a confiança dos dois jovens; primeiro Favre e mais tarde Xavier ofereceu-se com ele na formação da Companhia. Quatro outros, Lainez, Salmerón, Rodríguez, e Bobadilla, tendo-se-lhes juntado, os sete fizeram o famoso voto de Montmartre, 15 de Agosto, 1534.

Depois de completar os seus estudos em Paris e de aí preencher o posto de professor durante algum tempo, Xavier deixou a cidade com os seus companheiros a 15 de Novembro de 1536, e virou os seus passos para Veneza, onde demonstrou zelo e caridade no atendimento aos doentes nos hospitais. A 24 de Junho de 1537, recebeu ordens sagradas com S. Inácio. No ano seguinte foi a Roma, e depois de aí ter feito trabalho apostólico durante alguns meses, durante a Primavera de 1539 participou nas conferências que S. Inácio realizou com os seus companheiros para se preparar para a fundação definitiva da Companhia de Jesus. A ordem foi aprovada verbalmente a 3 de Setembro, e antes da aprovação escrita, que só um ano mais tarde, Xavier foi nomeado, a pedido sincero de João III, Rei de Portugal, para evangelizar o povo das Índias Orientais. Ele deixou Roma a 16 de Março de 1540, e chegou a Lisboa por volta de Junho. Aqui permaneceu nove meses, dando muitos exemplos admiráveis de zelo apostólico.

A 7 de Abril de 1541, embarcou num veleiro para a Índia, e após uma tediosa e perigosa viagem aterrou em Goa, 6 de Maio de 1542. Os primeiros cinco meses que passou a pregar e a ministrar aos doentes nos hospitais. Ele ia pelas ruas tocando um pequeno sino e convidando as crianças a ouvir a palavra de Deus. Quando reunia um número, levava-as a uma certa igreja e lá lhes explicava o catecismo. Por volta de Outubro de 1542, começou pela pesca de pérolas na costa extrema sul da península, desejoso de restaurar a cristandade que, embora introduzida anos antes, tinha quase desaparecido devido à falta de sacerdotes. Dedicou quase três anos ao trabalho de pregação ao povo da Índia Ocidental, convertendo muitos, e alcançando nas suas viagens até a Ilha do Ceilão. Muitas foram as dificuldades e dificuldades que Xavier teve de enfrentar nessa altura, por vezes devido às perseguições cruéis que alguns dos pequenos reis do país levaram a cabo contra os neófitos, e mais uma vez porque os soldados portugueses, longe de secundar a obra do santo, retardaram-na pelo seu mau exemplo e hábitos viciosos.

Na Primavera de 1545 Xavier começou para Malaca. Trabalhou lá durante os últimos meses desse ano, e embora tenha colhido uma colheita espiritual abundante, não foi capaz de erradicar certos abusos, e estava consciente de que muitos pecadores tinham resistido aos seus esforços para os trazer de volta a Deus. Por volta de Janeiro de 1546, Xavier deixou Malaca e foi para as Ilhas Molucas, onde os portugueses tinham algumas povoações, e durante um ano e meio pregou o Evangelho aos habitantes de Amboyna, Ternate, Baranura, e outras ilhas menores que foi difícil de identificar. Alguns afirmam que durante esta expedição ele aterrou na ilha de Mindanao, e por esta razão São Francisco Xavier foi chamado o primeiro Apóstolo das Filipinas. Mas embora esta declaração seja feita por alguns escritores do século XVII, e na Bula de canonização emitida em 1623, diz-se que ele pregou o Evangelho em Mindanao, até ao presente não se provou absolutamente que São Francisco Xavier tenha desembarcado nas Filipinas.

Até Julho de 1547, ele estava novamente em Malaca. Aqui conheceu um japonês chamado Anger (Han-Sir), de quem obteve muitas informações sobre o Japão. O seu zelo foi imediatamente despertado pela ideia de introduzir a Cristandade no Japão, mas por enquanto os assuntos da Sociedade exigiam a sua presença em Goa, para onde ele foi, levando a Raiva consigo. Durante os seis anos em que Xavier trabalhou entre os infiéis, outros missionários jesuítas tinham chegado a Goa, enviados da Europa por Santo Inácio; além disso, alguns que tinham nascido no país tinham sido recebidos na Companhia. Em 1548 Xavier enviou estes missionários para os principais centros da Índia, onde tinha estabelecido missões, para que o trabalho pudesse ser preservado e continuado. Também estabeleceu um noviciado e uma casa de estudos, e tendo recebido na Sociedade o padre Cosme de Torres, um padre espanhol que tinha conhecido nas Maluccas, começou com ele e o irmão Juan Fernández para o Japão no final de Junho de 1549. A raiva japonesa, que tinha sido baptizada em Goa e baptizada com o nome de Pablo de Santa Fé, acompanhou-os.

Agosto de desembarcarem na cidade de Kagoshima, no Japão, a 15 de Agosto de 1549. Todo o primeiro ano foi dedicado à aprendizagem da língua japonesa e à tradução para japonês, com a ajuda de Pablo de Santa Fe, os principais artigos de fé e pequenos tratados que deviam ser utilizados na pregação e catequese. Quando pôde expressar-se, Xavier começou a pregar e fez alguns convertidos, mas estes despertaram a má vontade dos bonzos, que o expulsaram da cidade. Deixando Kagoshima por volta de Agosto de 1550, ele penetrou no centro do Japão, e pregou o Evangelho em algumas das cidades do sul do Japão. No final desse ano, chegou a Meaco, então a principal cidade do Japão, mas não conseguiu fazer progressos por causa das dissensões que então dominavam o país. Retomou os seus passos até ao centro do Japão, e durante 1551 pregou em algumas cidades importantes, formando o núcleo de várias comunidades cristãs, que com o tempo aumentaram com extraordinária rapidez.

Depois de trabalhar cerca de dois anos e meio no Japão, deixou esta missão a cargo do Padre Cosme de Torres e do Irmão Juan Fernández, e regressou a Goa, chegando lá no início de 1552. Aqui os problemas domésticos esperavam-no. Alguns desacordos entre o superior que tinha sido deixado a cargo das missões, e o reitor do colégio, tiveram de ser ajustados. Isto, no entanto, sendo arranjado, Xavier virou os seus pensamentos para a China, e começou a planear uma expedição para lá. Durante a sua estadia no Japão, ele tinha ouvido falar muito do Império Celestial, e embora provavelmente não tivesse formado uma estimativa adequada da sua extensão e grandeza, ele compreendeu no entanto quão vasto era o campo que ele proporcionava para a propagação da luz do Evangelho. Com a ajuda de amigos, organizou uma comissão ou embaixada junto do Soberano da China, obteve do Vice-rei da Índia a nomeação de embaixador, e em Abril de 1552, deixou Goa. Em Malaca o partido encontrou dificuldades porque os influentes portugueses desaprovaram a expedição, mas Xavier soube ultrapassar esta oposição, e no Outono chegou num navio português à pequena ilha de Sancian, perto da costa da China. Enquanto planeava os melhores meios para chegar ao continente, foi levado doente, e como o movimento da embarcação parecia agravar o seu estado, foi levado para terra, onde uma cabana rude tinha sido construída para o abrigar. Nestes ambientes miseráveis, ele deu o seu último suspiro.

É realmente uma questão de admiração que um homem, no curto espaço de dez anos (6 de Maio, 1542 – 2 de Dezembro, 1552), pudesse ter visitado tantos países, atravessado tantos mares, pregado o Evangelho a tantas nações, e convertido tantos infiéis. O incomparável zelo apostólico que o animava, e os estupendos milagres que Deus fez através dele, explicam esta maravilha, que não tem igual em nenhum outro lugar. A lista dos principais milagres pode ser encontrada na Bula de canonização. São Francisco Xavier é considerado o maior missionário desde o tempo dos Apóstolos, e o zelo que demonstrou, os maravilhosos milagres que realizou, e o grande número de almas que trouxe à luz da verdadeira Fé, dão-lhe direito a esta distinção. Foi canonizado com Santo Inácio em 1622, embora por causa da morte de Gregório XV, a Bula de canonização só foi publicada no ano seguinte.

O corpo do santo ainda está consagrado em Goa na igreja que anteriormente pertencia à Sociedade. Em 1614 por ordem de Cláudio Acquaviva, General da Companhia de Jesus, o braço direito foi cortado no cotovelo e transportado para Roma, onde o actual altar foi erguido para o receber na igreja do Gesu.