Star Clippers UK – The UK General Sales Agents

h2>Early History of Clipper Ships: Opium, People and Tea

25 de Março de 2015

Semana passada, Star Clippers analisou o significado do Cabo Horn nos primeiros dias de navegação e a rota perigosa que representa. Ficando com a história da vela de vento, damos um passo atrás ainda mais para nos aventurarmos na história inicial dos navios cortadores.

As origens da palavra “cortador” são incertas, mas esta tem sido contabilizada de várias formas. Uma explicação sugere que a palavra clipper se relaciona com a palavra inglesa ‘clip’, que significa “correr ou voar rapidamente”, enquanto outra explicação se refere ao tronco do navio, que foi concebido para “cortar sobre as ondas em vez de arar através delas”

Sejam quais forem os significados, não há dúvida de que, na altura, o navio clipper era o tipo de navio mais rápido a navegar nos mares. Durante a curta era dourada dos navios cortadores, entre finais da década de 1840 e 1870, os navios navegavam à volta do mundo em várias rotas comerciais.

Três rotas em particular tinham uma importância significativa em termos de comércio global. A primeira delas era: Nova Iorque para São Francisco através do Cabo Horn, que transportava os esperançosos garimpeiros de ouro para os Campos de Ouro da Califórnia. A segunda era a China para Inglaterra com cargas de chá e a terceira era a Índia para a China com ópio. O ópio era ilegal na China, mas era contrabandeado e, juntamente com a prata, eram os únicos artigos que os mercadores chineses aceitavam em troca de chá, porcelana e seda.

Originas do Clipper

Navios de Clipper navegavam cerca de 50 anos antes da era dourada, com os primeiros navios construídos na Normandia e Bretanha em França por volta de 1800. Por volta desta época, o termo “clipper” ainda não existia, mas os navios tinham qualidades semelhantes. Estes navios foram utilizados para contrabando e corsário durante o conturbado período napoleónico. Os navios britânicos não se comparavam à velocidade e elegância destes navios franceses e Lord Nelson admitiu mesmo que os melhores navios da sua frota eram os capturados da frota francesa.

Durante a guerra de 1812 entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, a América introduziu um tipo de navio conhecido como o Baltimore Clipper. Estes navios, levemente equipados com armaduras, navegavam muito bem e eram perfeitos para a pesca privada. De facto, eram tão impressionantes que foram discutidos pelos deputados britânicos e rotulados como “navios-pacote”. As navegações entre Nova Iorque e Liverpool foram as mais frequentes, mas também ocorreram entre outros portos norte-americanos e britânicos e para a Austrália – transportando emigrantes e carga.

Em 1845, a competição para construir o navio à vela mais rápido intensificou-se graças ao jovem construtor naval inventivo, Donald McKay, que começou a construir navios num estaleiro naval de Boston. Conseguiu construir quarenta navios cortadores durante um período de 20 anos no estaleiro Border Street em Boston. McKay faleceu em 1880 em 1880, mas a orla marítima de Border Street ainda está cheia de relíquias dos dias em que os históricos navios cortadores foram construídos.

Gold Rush

Em 1847, apenas um punhado de pessoas residia na pequena aldeia de São Francisco – mas em Janeiro do ano seguinte, tudo mudou. James Wilson Marshall descobriu ouro na Califórnia e centenas de navios aportaram em São Francisco na sua rota. Muitos decidiram navegar toda a distância à volta do Cabo Horn, em oposição a fazer a viagem por terra que envolvia enfrentar a ira dos índios hostis.

Muitos navios ficaram presos em São Francisco e foram convertidos em hotéis, bares, lojas, bordéis e prisões. São Francisco tornou-se um destino comercial vital e pensava-se que tudo o que pudesse ser comprado em Nova Iorque por um dólar, poderia ser vendido em São Francisco por dez dólares.

É também digno de nota que uma das pessoas que se aventuraram a São Francisco numa caça ao ouro foi Levi Strauss da Baviera, Alemanha, em 1853. Ele coseu calças de lona velha e fixou os bolsos com rebites de cobre. Basta dizer que continuou a ganhar muito mais com as suas calças Levis do que os garimpeiros de ouro.

Tea Rush

Em meados do século XIX, a bebida de chá na Grã-Bretanha começava a entrar verdadeiramente na moda e muitos mercadores esperavam ansiosamente em Londres. Devido à forte procura, capitães e tripulações foram empurrados ao máximo, com os comerciantes a oferecer uma recompensa de 10 xelins por tonelada pelo primeiro navio a chegar, com mais £100 para o capitão vencedor e um mês extra de salário para a tripulação.

Três dos navios mais prestigiados da época nomeados: Ariel, Taeping e Serica; todos partiram no dia 30 de Maio de 1866 para a famosa corrida do chá. Três meses mais tarde, tanto Ariel como Taeping foram avistados em Lizard Point – o ponto mais a sul do Reino Unido.

Os dois capitães viram-se um ao outro, o que provocou uma furiosa corrida até ao Tamisa. Após 99 dias de navegação, tanto Ariel como Taeping chegaram a Londres dentro de 38 minutos um do outro (Taeping primeiro nas docas de Old London e Ariel, segundo, nas docas das Índias Orientais) e o prémio foi dividido. Serica não ficou muito atrás, terminando a regata a menos de uma hora atrás de Ariel.

No século XXI, não há pressa no comércio e embora não haja forma de determinar as condições meteorológicas; pode ser garantida uma experiência de navegação relaxante e altamente agradável com cruzeiros Star Clippers. Navegar através do Canal do Panamá significa que já não há necessidade de experimentar as condições traiçoeiras do Cabo Horn. A melhor maneira de recriar as experiências mencionadas neste blog é embarcar num cruzeiro pelo Oceano Atlântico. Rodeado pelas águas azuis cristalinas, poderá encontrar paz e tranquilidade no meio do oceano.