Statue of Balto the Wonder Dog
New York, New York
Died 1933
Muitas luas atrás, Balto the Wonder Dog era a linha de ponche preferida dos monólogos de Johnny Carson. Honrado como uma estátua de bronze sobre uma rocha no Central Park de Nova Iorque, Balto é agora uma paragem favorita para famílias com crianças, que se põem de costas sem parar nas costas do pobre cachorro. Uma placa sobre a rocha é dedicada ao espírito indomável dos cães de trenó.
Balto tornou-se uma maravilha em 1925, quando a cidade de Nome, Alasca, foi apanhada numa epidemia de difteria, completamente isolada do mundo exterior. O Dr. Curtis Welch, o único médico da cidade, lançou um apelo urgente de rádio para o soro de antitoxinas salva-vidas. Já várias crianças tinham morrido e outras estavam doentes com a doença altamente contagiosa. Um hospital em Anchorage tinha um fornecimento abundante de soro fresco – mas como poderia chegar a Nome no fim do Inverno, com o oceano gelado, a mais de 700 milhas da ferrovia mais próxima?
Os funcionários do Estado decidiram que a única forma segura de fazer passar o soro era através de uma estafeta contínua de trenós.
A honra de entregar o soro ao Dr. Welch coube a um dono de trenós de cães do Alasca, Gunnar Kaasen, que tinha uma equipa de huskies siberianos com um cão estreante chamado Balto. Após a entrega da primeira equipa de trenó canino, Gunnar atravessou a final helicoidal de 53 milhas, com temperaturas a 60 abaixo de zero e ventos de 70 mph.
Kaasen ficou cego pela nevasca, que por vezes tirou o trenó do trilho. Ele teve de depositar toda a sua confiança em Balto. Do penúltimo ao último revezamento, Kaasen falhou a entrega à última equipa – lembrem-se, ele era cego pela neve – e continuou até Nome. Conseguiram; o soro chegou a 2 de Fevereiro, a tempo de travar a epidemia.
Os cães heróicos visitaram os EUA, mas a sua fama acabou por desaparecer, e a equipa foi vendida a um promotor de vaudeville. Em 1927, um empresário de Cleveland em visita a Los Angeles descobriu os cães em exposição, mal mantidos e com saúde precária. As crianças da escola de Cleveland doaram cêntimos e os residentes contribuíram para angariar 2.000 dólares para comprar Balto e a equipa. O dinheiro foi angariado e a equipa foi levada para Cleveland.
Após a sua morte em 1933, Balto foi empalhado e exposto no Museu de História Natural de Cleveland, onde ainda hoje se encontra.