Sweating like a pig
Um estudante de pós-graduação da Universidade da Califórnia estava a ter uma pequena disputa com a sua namorada. Parece que ela tinha começado a escola de massagens e regressado a casa com algumas informações recentemente adquiridas de um colega de turma. Foi-lhe dito que devia deixar de comer carne de porco porque os porcos não têm glândulas sudoríparas e, portanto, não suam as toxinas. Presumivelmente, a carne de porco não é segura para comer por causa das toxinas que alberga. Há aqui alguma verdade. Os porcos não transpiram mesmo. Pelo menos, não muito. No que diz respeito ao resto, beliche puro. O suor não remove as toxinas, o seu objectivo é arrefecer o corpo através da evaporação. A transpiração é sobretudo água líquida, pronta a transformar-se em vapor de água pela entrada de calor. O calor necessário para a evaporação é retirado da pele, arrefecendo o corpo.
Verdadeiro, o suor contém pequenas quantidades de minerais e vestígios de compostos orgânicos, alguns dos quais são responsáveis por odores. As bactérias na superfície da pele convertem gorduras no suor em compostos odoríferos como o ácido butírico. E há também quantidades muito pequenas de compostos como androstenol ou androstadienona, que podem ter alguma actividade feromonal. Mas quaisquer “toxinas” estariam presentes em pequenas quantidades, pela simples razão de que as glândulas sudoríparas não estão ligadas à corrente sanguínea. E é aí que as toxinas se escondem. Sim, nós albergamo-las. A amostragem de sangue ou urina revela vestígios de centenas de compostos que têm origem em cosméticos, agentes de limpeza, medicamentos, gases de escape de automóveis, flores, lixo de gato, fogões a lenha e alimentos. Mas o nosso fígado e rins fazem um óptimo trabalho para se livrarem da maioria destes. As glândulas sudoríparas não precisam de se candidatar a emprego. Elas não estão equipadas para ajudar.
Mas é claro que a falta de compreensão da toxicologia e fisiologia não impede os promotores de vários regimes de desintoxicação quack. Existem banhos de pés e manchas que supostamente sugam as toxinas. Exactamente o que estas toxinas nunca é mencionado, nem é fornecida qualquer prova da sua remoção. E depois há as saunas de infravermelhos e os lodges de suor que afirmam desintoxicar através do suor pesado para transportar toxinas para fora do corpo. As saunas infravermelhas utilizam luz infravermelha que penetra no corpo e aquece os tecidos por dentro em vez de aquecer o corpo por fora, como no caso de uma sauna normal. A alegação é que isto faz com que as “toxinas” sejam libertadas de forma mais eficiente porque a luz infravermelha penetra profundamente no corpo. Há zero provas disso.
Atualmente, quando a transpiração é levada ao extremo pode causar desidratação e prejudicar o trabalho dos rins. Foi o que aconteceu quando três pessoas morreram numa cerimónia de suor no Arizona, organizada pelo guru da auto-ajuda James Arthur Ray, que acabou por ser condenado a dois anos de prisão por homicídio doloso negligente. Ray cobrou aos participantes até 10.000 dólares por um retiro de fim-de-semana onde deveriam aprender sobre a sua filosofia, descrita como uma mistura de espiritualidade e física quântica. Eles vieram para “melhorar a si próprios e desintoxicar os seus corpos”. Triste. A crença neste tipo de limpeza pelo suor é tão ridícula como a crença de que os porcos não devem ser comidos porque estão cheios de toxinas, uma vez que não conseguem suar.
Mas se os porcos não conseguem suar, porque é que temos a expressão “suar como um porco”? O termo é na realidade derivado do processo de fundição de ferro em que o ferro quente vertido na areia arrefece e solidifica com as peças que se assemelham a uma porca e leitões. Daí a expressão “ferro de engomar”. À medida que o ferro arrefece, o ar circundante atinge o seu ponto de orvalho, e formam-se pérolas de humidade na superfície dos “porcos”. “Suar como um porco” indica que o “porco” (ou seja, ferro) arrefeceu o suficiente para ser manuseado em segurança. E isso é um “porco” que não gostaria de comer.
@joeschwarcz