Syracuse

A cidade de Syracuse situa-se na costa oriental da Sicília e foi originalmente uma colónia grega fundada por Corinto em 734 a.C. A cidade gozou de um período de expansão e prosperidade sob o tirano Gelon no século V a.C., sobreviveu a um cerco de dois anos pelas forças atenienses de 415 a 413 a.C., e novamente prosperou sob o tirano Dionísio no século IV a.C., quando a cidade controlava grande parte da Sicília e grandes porções do sul de Itália.

From Colony to Democracy

A colónia foi de facto estabelecida pela primeira vez na pequena ilha de Ortygia, escolhida pelos seus portos naturais e água de nascente, mas a comunidade espalhou-se rapidamente para a ilha principal, estando ambas as colónias ligadas por uma estrada de terra feita pelo homem. O governo aristocrático alcançou um período de prosperidade que é evidenciado no período arcaico pela cidade que fundou as suas próprias colónias de Helorus, Acrae, Camarina, e Casmanae. Também datam deste período os restos dos templos do século VI a.C. dedicados a Zeus, Apolo, e Atena.

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Democracia foi estabelecida na polis após uma revolta popular liderada por Hipócrates. Contudo, isto foi de curta duração, pois em 491 a.C. o tirano Gelon tomou o poder e, construindo o maior exército da Grécia e derrotando os Cartagineses na batalha de Himera em 480 a.C., estabeleceu um longo período de paz que trouxe uma era dourada para Siracusa. A cidade também ganhou algo de reputação como centro cultural e grandes literários como Ésquilo, Simonides e Pindar passaram todos algum tempo em Siracusa. Hieron continuou as políticas expansionistas de Gelon, levando território para o norte, que incluía Tyche e Neapolis. Além disso, foi aproveitada a oportunidade para reconstruir o templo para Atena.

Na sequência da morte de Hieron, a democracia foi restaurada mas à custa de perder os ganhos territoriais que a cidade tinha feito. De natureza semelhante à de Atenas, a polis era governada por um conselho e assembleia popular com um executivo composto por generais eleitos ou stratēgoi. Guerras contra Atenas de 427 a 424 a.C. e novamente entre 415 e 413 a.C. testaram a resiliência da democracia, mas em última análise Siracusa seria vitoriosa, e com novas reformas por parte de Diocles, a natureza democrática da estrutura política de Siracusa foi ainda mais reforçada.

The Sicilian Expedition

A tentativa de invasão da Sicília por parte de Atenas a partir de 415 a.C. foi originalmente idealizada pelo general ateniense Alcibiades e tornar-se-ia um dos maiores conflitos do mundo grego. A invasão ficou conhecida como a Expedição Siciliana, e a premissa inicial do ataque de Atenas foi uma resposta a um pedido de ajuda da aliada polis de Egesta. Os atenienses e os seus aliados formaram uma enorme flotilha constituída por cerca de 134 triremes que transportavam 5.100 hoplites e 480 arqueiros. A cavalaria estava notavelmente ausente, mas era provavelmente a intenção dos atenienses recrutar localmente à chegada à Sicília. A este respeito, no entanto, eles iriam ficar muito desapontados com o nível de assistência local oferecida, apesar de muitos polacos serem aliados atenienses. A resposta ateniense à crise parece ter sido bastante confusa; no entanto, forças foram enviadas de aliados como Esparta e Corinto e a cidade preparou-se para uma resistência prolongada.

Os atenienses atacaram e estabeleceram uma cabeça de praia no porto de Siracusa, mas a sua falta de cavalaria significou que não puderam acompanhar esta vitória inicial. Dado o espaço de respiração, os siracusanos reforçaram as suas fortificações. Os atenienses, entretanto, tentaram bloquear a cidade do resto da ilha, construindo uma enorme muralha. As coisas pareciam sombrias para Siracusa mas, precisamente quando foi necessário, uma força de alívio de Corinto, liderada pelo competente comandante Gylippus, voltou a empurrar a iniciativa com os defensores, e de 414 a 413 a.C. começaram a construir contra-muros para bloquear a muralha ateniense. Em 413 a.C. os atenienses ganharam uma batalha naval no porto, mas à custa de perderem os seus três fortes em terra para as forças de Gylippus. No final do ano, os atenienses venceram uma batalha naval empregando tácticas de empurrões contra os navios atenienses mais leves, incapazes de manobrar no espaço confinado do porto. No entanto, noutra reviravolta, Demóstenes chegou finalmente de Atenas com uma força de socorro para os atacantes e lançou prontamente um ataque nocturno. O conhecimento local do terreno revelou-se, porém, inestimável, e os Siracusanos obtiveram uma vitória decisiva. Uma terceira e última batalha naval foi ganha por Siracusa, que pôs fim a quaisquer ambições dos atenienses de continuar o conflito. Numa brutal retirada da ilha, milhares de soldados atenienses foram mortos ou escravizados e os dois generais Nicias e Demóstenes foram executados. Siracusa tinha de alguma forma sobrevivido à sua maior ameaça à sua independência e continuaria a desfrutar de um grande período de prosperidade enquanto Atenas, embora continuasse a lutar durante mais dez anos, acabaria por perder a Guerra do Peloponeso contra Esparta.

The Tyrants

Um longo período de tirania foi estabelecido em Siracusa com a chegada de Dionysius I (c. 430 – c. 367 a.C.). Quatro guerras contra Cartago abalaram os primeiros anos da sua tirania, mas a partir do início do século IV a.C. a cidade desfrutou de outro período de prosperidade. Foram construídas fortificações que se estenderam por 27 km em redor da cidade, e Siracusa podia agora reclamar o controlo sobre a maior parte da Sicília e mesmo partes do sul de Itália. Dionísio era famoso não só como um grande comandante militar e político, mas também como um patrono das artes. Foi também creditado com tácticas militares inovadoras que anteriormente não eram utilizadas pelas forças armadas gregas – o uso de artilharia, catapulta, aviões de cerco, e o quinquereme, por exemplo. Nunca alcançou a sua ambição de expulsar os cartagineses da Sicília, mas alcançou uma fama duradoura como um dos maiores líderes para agraciar o palco da história.

Dionísio foi sucedido em c. 367 a.C. pelo seu filho Dionísio II que governou durante uma década e encontrou tempo para estudar sob Platão antes de ser derrubado por Dion em 356 a.C. Após um período de instabilidade e declínio da fortuna da cidade, o Timoleão de Corinto estabeleceu uma oligarquia em 344 a.C., que durou até 317 a.C. quando Agatocles tomou o poder, declarando-se rei em c. 305 a.C. e reinando até à sua morte em 289 a.C. Hicetus tornou-se tirano durante uma década a começar em 288 a.C., durante a qual perdeu outra guerra com Cartago. O seu sucessor, Pirro, foi mais bem sucedido, mas lutou para se lembrar dos dias agitados de Dionísio.

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Hellenistic & Siracusa Romana

Um período de renascimento, não só comercial mas também culturalmente falando, foi alcançado sob Hieron II, e novos projectos de construção significativos incluíram um enorme teatro (238-215 a.C.), uma enorme estoa, e um altar de 200 metros de comprimento para Zeus Eleutherius. Contudo, a posição de Siracusa como Estado totalmente independente estava a chegar ao fim, e quando Hieronymus tomou o partido de Cartago contra Roma, o destino da cidade foi selado. Após um longo cerco de 213 a 211 a.C., Siracusa foi saqueada pelo comandante romano Marcus Claudius Marcellus. Isto aconteceu apesar dos Siracusanos beneficiarem das invenções de um dos seus famosos filhos, Arquimedes, que criou armas como a “mão de ferro” que podia arrancar os soldados inimigos das suas posições e depois largá-los de uma grande altura.

Ainda importante na época romana, a cidade tornou-se a capital provincial, embora também uma civitas decumana e obrigada a pagar impostos a Roma. Em 21 a.C. Augustus criou uma colónia e a cidade foi também embelezada com um novo arco quadrado e triunfal e beneficiou de um novo aqueduto e anfiteatro. A cidade continuou a ser um importante povoado até ao século III d.C. e as impressionantes catacumbas atestam o seu papel como um importante centro cristão até ao século VII d.C. Em 878 d.C., a cidade foi capturada por árabes, encerrando a sua longa história como bastião da cultura grega e romana.