Tamanho de Vénus
O tamanho de um planeta é medido de muitas maneiras: massa, volume, diâmetro equatorial, e área de superfície são as mais comuns. Neste artigo vamos explorar cada uma destas formas de expressar o tamanho de Vénus e alguns factos interessantes sobre o nosso vizinho mais próximo.
Vénus tem um diâmetro que é cerca de 95% do da Terra. Tem 12,100 km de largura. A superfície de Vénus é cerca de 90% da nossa, a 4,6×108 km2. O planeta tem um volume de 9,38×1011 km3. Isso coloca-o um pouco mais de 85% do volume da Terra. Uma última forma de medir o tamanho de Vénus é considerar a sua massa. Tem uma massa de 4,868 x 1024 kg., pouco mais de 81% do volume da Terra. Estas características físicas levaram muitos cientistas a chamar a Vénus o planeta irmão da Terra.
As características de tamanho são as únicas coisas que a Terra e Vénus têm em comum. A 462°C, Vénus tem uma temperatura média que é 410°C mais alta do que os desertos mais quentes da Terra. A temperatura na superfície de Vénus pode derreter chumbo. É preciso estar a 50 km da superfície para encontrar temperaturas semelhantes às que se verificam aqui na Terra.
Temperatura não é o único extremo em Vénus. A atmosfera impediria qualquer vida como a que conhecemos de sobreviver. Para começar, a pressão atmosférica é 92 vezes superior à da Terra. É sufocada por cinzas vulcânicas, nuvens de ácido sulfúrico, e é feita de 95% de dióxido de carbono. Há ventos constantes de furacões que agitam a atmosfera. Ventos constantes com mais de 360 kph estão sempre presentes. As condições no planeta são tão extremas que as sondas só podem durar algumas horas.
A superfície mostra mais de 1000 vulcões ou restos vulcânicos com mais de 20 km de diâmetro. Não existem crateras de impacto pequenas, porque a atmosfera é demasiado espessa para permitir a penetração de pequenos objectos na superfície. Os cientistas acreditam que toda a superfície do planeta foi substituída por actividade vulcânica há 300 a 500 milhões de anos.
Venus foi visitado por naves espaciais várias vezes. A NASA enviou a Mariner 2 em 1962. Foi a primeira nave espacial a enviar informações de outro planeta. O programa espacial soviético aterrou em Venera 7 em 1970. Foi a primeira nave espacial a aterrar num outro planeta. Magalhães da NASA mapeou 98% da superfície no início dos anos 90 e a Agência Espacial Europeia tem actualmente a Venus Express em órbita, estudando a atmosfera do planeta. Ao todo, ganhámos muita informação sobre este planeta inóspito nos últimos 30 anos.
Quer saber o tamanho de outros planetas no Sistema Solar. Aqui está um artigo sobre o tamanho de Júpiter, e aqui está um artigo sobre o tamanho de Saturno.
Quer mais informação sobre Vénus? Aqui está um link para as Notícias de Hubblesite sobre Vénus, e aqui está o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA para Vénus.
Também gravámos um episódio inteiro de Astronomia Fundida que é apenas sobre o planeta Vénus. Ouve-o aqui, Episódio 50: Vénus.