Tebas (Egipto)

Tebas foi a capital do Egipto durante o período do Novo Reino (c.1570-c.1069 a.C.) e tornou-se um importante centro de culto do deus Amun (também conhecido como Amon ou Amém, uma combinação dos deuses anteriores Atum e Ra). O seu nome sagrado era P-Amen ou Pa-Amen, que significa “a morada do Amém”. Era também conhecida pelos egípcios como Wase ou Wo’se (a cidade) e Usast ou Waset (a cidade do sul) e foi construída em ambos os lados do rio Nilo com a cidade principal na margem leste e a vasta necrópole a oeste.

Esta posição sobre o rio é famosa e referenciada no livro bíblico de Nahum 3:8, quando o profeta avisa Nínive da sua próxima destruição, afirmando que nem mesmo o grande Tebas “situado entre os rios, as águas à sua volta” estava a salvo da ira de Deus. O nome bíblico da cidade é No-Amon ou No (Ezequial 30:14,16, Jeremias 46:25, Nahum 3:8) referindo-se à sua fama como centro de culto de Amon (embora este nome esteja também associado à cidade de Xois no Baixo Egipto). Os gregos chamavam-lhe Thebai do grego copta Ta-opet (o nome do grande Templo de Karnak) que se tornou ‘Tebas’ – o nome pelo qual é lembrado.

A cidade cobriu 36 milhas quadradas (93 km quadrados) e está localizada aproximadamente 419 milhas (675 km) a sul do Cairo moderno. Nos tempos modernos, Luxor e Karnak ocupam o local da antiga Tebas, e a sua área circundante apresenta alguns dos sítios arqueológicos mais importantes do Egipto, tais como o Vale dos Reis, o Vale das Rainhas, o Ramesseum (templo de Ramesses II), o templo de Ramesses III, e o grande complexo de templos da Rainha Hatshepsut.

Tebas foi proeminente por c. 3200 a.C. devido em grande parte ao aumento da popularidade do culto do deus Amun e era conhecido pela sua riqueza e grandeza. No século VIII a.C., muito depois de Tebas ter visto dias melhores, o poeta grego Homero ainda escrevia famoso da cidade na sua Ilíada, “…em Tebas egípcio, os montes de lingotes preciosos brilham, a centena de Tebas” e os gregos referiam-se à cidade como Diospolis Magna (“A Grande Cidade dos Deuses”). Durante o período Amarna (1353-1336 a.C.) Tebas foi a maior cidade do mundo, com uma população de cerca de 80.000 pessoas. Ao mesmo tempo, Akhenaten mudou a capital de Tebas para a sua cidade de Akhetaten, construída por costume, para separar dramaticamente o seu reinado dos seus predecessores; o seu filho, Tutankhamun, devolveu a capital a Tebas assim que tomou o trono. Os poderosos sacerdotes de Amun consolidaram o seu poder ao ponto de, durante a 20ª Dinastia (c. 1190-1069 a.C.), conseguirem reinar como faraós da cidade.

Tebas continuou como um importante centro de culto e local de peregrinação ao longo da história do Egipto, mesmo depois da capital ter sido transferida para Per-Ramesses (perto da cidade mais antiga de Avaris) por Ramesses II (1279-1213 a.C.). Durante o período Ramessid, os sacerdotes de Amun governaram a partir de Tebas, enquanto o faraó governou a partir de Per-Ramesses. A cidade continuou a crescer em grandeza, especialmente o Templo de Amon, durante todo este tempo. Foi saqueada pelos Assírios em 666 a.C., reconstruída, e finalmente destruída por Roma no século I a.C.

Early Thebes

No tempo do Antigo Reino (c. 2316-2181 a.C.) a cidade era um pequeno posto de comércio no Alto Egipto, que era controlado por clãs locais. Durante o Primeiro Período Intermediário (2181-2040 a.C.) a realeza estava centrada em Memphis até os governantes mudarem a capital para Herakleopolis. No entanto, foram tão ineficazes lá como na antiga capital, o que encorajou os magistrados locais em Tebas a levantarem-se contra o governo central. A cidade começou a tornar-se mais poderosa sob a liderança de governadores poderosos como Intef I (c. 2125 a.C.), Mentuhotep I (c. 2115 a.C.) e Wahankh Intef II (c. 2112-2063 a.C.) que se estabeleceram como realeza. Wahankh Intef II até se declarou o verdadeiro rei do Egipto em oposição aos reis de Herakleopolis.

Os governantes de Theban travaram uma guerra com os reis de Herakleopolis pela supremacia e para unir a terra sob uma só regra. Mentuhotep II (2061-2010 a.C.), um príncipe Theban, finalmente prevaleceu em c. 2055 a.C. derrotando os reis de Herakliopolis e unindo o Egipto sob a regra Theban. A vitória de Mentuhotep II elevou os seus deuses e, entre eles o chefe Amun, acima dos do Baixo Egipto. Esta divindade cresceu em estatura desde um deus local da fertilidade até ao ser supremo e criador do universo. Pensava-se que Tebas foi formado pelas mãos de Amon, extraído das águas do Nilo, tal como o monte primordial do ben-ben se ergueu das águas turbulentas do caos aquando da criação do mundo. Na história original da criação, o deus Atum ou Rá ergue-se sobre o ben-ben e inicia o trabalho da criação. Amun era uma combinação de Atum, o deus criador, e Ra, o deus sol e, como este senhor supremo tinha estado na primeira terra seca no início da criação, Tebas era considerado o seu lugar sagrado na terra e, talvez, o ben-ben original no qual ele se encontrava no início dos tempos.

A veneração de Amun deu origem à trindade conhecida como a Tríade Theban de Amun, Mut, e Khons (também conhecidos como Khonsu) que seriam venerados na cidade durante séculos. Amun representava o sol e a força criativa; Mut era a sua esposa simbolizada como os raios do sol e o olho que tudo vê; Khons era a lua, filho de Amon e Mut, conhecido como Khons o Misericordioso, destruidor dos espíritos malignos, e deus da cura. Estas três divindades do Alto Egipto foram extraídas dos deuses anteriores Ptah, Sekhmet, e Khons do Baixo Egipto que continuaram a ser adorados sob os seus nomes originais no Baixo Egipto, mas cujos atributos foram transferidos para as divindades Amun, Mut, e Khons, debes.

A popularidade destes deuses levou directamente ao desenvolvimento, riqueza, e estatuto de Tebas. A construção do Templo de Karnak, dedicado ao culto da tríade, foi iniciada por volta desta época (c. 2055 a.C.), e o templo continuaria a crescer em tamanho e grandeza nos próximos 2.000 anos à medida que mais e mais detalhes fossem acrescentados. Continua a ser a maior estrutura religiosa alguma vez construída no mundo. Os sacerdotes de Amon, que administravam os ritos do templo, acabariam por se tornar tão poderosos que ameaçariam a autoridade do faraó e, pelo Terceiro Período Intermediário (1069-525 a.C.) os sacerdotes de Amon governariam o Alto Egipto a partir de Tebas.

Os Hyksos

Tebas cresceu em estatuto durante o Segundo Período Intermediário (1640-1532 a.C.) quando os príncipes de Theban se colocaram contra os misteriosos governantes Hyksos da região do Delta. Os Hyksos eram um povo de origem e etnia desconhecida (embora muitas teorias tenham afirmado ser capazes de os identificar) que ou invadiu o Egipto ou migrou para a região e tomou firmemente o poder. Estavam firmemente no controlo do Egipto por volta de c. 1650 a.C. e foram considerados por historiadores egípcios posteriores como estrangeiros opressivos, embora os indícios sugiram que introduziram muitas inovações e melhorias na cultura (a carruagem entre as mais notáveis).

Os Thebans e os Hyksos obedeceram a uma trégua que proibiu as hostilidades mas não garantiu quaisquer relações amigáveis entre os dois. Os Hyksos navegariam por Tebas para negociar com os Núbios a sul e os Thebans ignorá-los-iam até que o governante Apophis (também conhecido como Apepi) insultou Ta’O de Tebas em 1560 a.C. e a trégua foi quebrada. Os exércitos de Tebas sob Ta’O atacaram as cidades de Hyksos. Quando Ta’O morreu em batalha, o seu filho Kamose tomou o comando dos exércitos e arrasou o seu bastião de Avaris. Após a sua morte, o seu irmão Ahmose I tomou o comando e capturou a cidade reconstruída de Avaris, a capital dos Hyksos. Ahmose I expulsou os Hyksos do Egipto e recuperou as terras anteriormente governadas por eles. Tebas foi celebrada como a cidade que tinha libertado o país e foi elevada à posição de capital do país.

Novo Reino

Com o Egipto novamente estabilizado, a religião e os centros religiosos floresceram e nenhum mais do que Tebas. Os santuários, templos, edifícios públicos e terraços de Tebas foram insuperáveis pela sua beleza e esplendor. Estava escrito que todas as outras cidades foram julgadas “segundo o padrão de Tebas”. O poder e a beleza do grande deus Amun precisavam de ser plenamente reflectidos na cidade santa de Tebas e todos os projectos de edifícios procuravam fazer o último na proclamação da glória deste deus. Os Tutmósidas da 18ª Dinastia (1550-1307 a.C.) prodigalizaram a sua riqueza em Tebas e fizeram da capital egípcia a cidade mais gloriosa do Egipto. Os trabalhos continuaram no Templo de Karnak, mas outros templos e monumentos também se ergueram. A maioria dos maiores monumentos da antiga Tebas foram construídos, renovados, ou melhorados durante este período de c. 1550-1069 a.C. com uma breve interrupção durante o período de Amarna.

O Período Amarna

Durante o reinado de Akhenaten (originalmente conhecido como Amenhotep IV, 1353-1336 a.C.) os sacerdotes de Amun em Tebas tornaram-se tão poderosos que possuíam mais terra do que o faraó e tinham mais riqueza do que a coroa. Os estudiosos acreditam que esta situação pode ter levado Amenhotep IV a adoptar o monoteísmo e a proclamar o Aten – o disco do sol – a divindade suprema. Ao negar a existência de outros deuses, Akhenaten cortou efectivamente a fonte da riqueza e poder dos sacerdotes. A adoração de todos os outros deuses excepto o Aten foi proibida, ícones sagrados e estatuária foram destruídos, e os templos de Amun fechados. Amenhotep IV mudou o seu nome para Akhenaten (que significa “sucesso para Aten”), e com a sua proclamação do “um deus verdadeiro, Aten”, Tebas foi abandonado por El-Amarna e a nova cidade de Akhetaten.

Se o verdadeiro motivo de Akhenaten para a reforma religiosa era esmagar os sacerdotes de Amon e absorver o seu poder, funcionou; havia agora apenas um Deus verdadeiro cuja vontade era interpretada apenas por Akhenaten. Enquanto esta nova crença funcionava bem para o faraó e para a família real, o povo do Egipto estava altamente ressentido. A adoração dos muitos deuses tradicionais do Egipto era um aspecto importante da vida quotidiana em todo o país, e havia muitos, além dos padres, que perderam os seus empregos quando o monoteísmo de Akhenaten se tornou a religião da terra. Cada comerciante que vendia artefactos e encantos religiosos, cada artesão que os fabricava, cada escriba que escrevia feitiços ou orações, estava desempregado, a menos que se esforçassem por promover a religião do faraó.

após a morte de Akhenaten, o seu filho Tutankhaten (“imagem viva de Aten”) tomou o trono e mudou o seu nome para Tutankhamun (“imagem viva de Amon”) e restaurou os velhos deuses e os seus templos. A capital foi devolvida a Tebas, e começou um interesse renovado em projectos de construção, talvez para fazer reparações aos deuses que tinham sido negligenciados, o que produziu templos e santuários ainda mais gloriosos. A costa ocidental de Tebas tornou-se uma vasta e bela necrópole nos anos e séculos seguintes e os complexos mortuários em Deir-El Bahri (como o da rainha Hatshepsut) foram inspiradores na sua simetria e grandeza. Tutankhamun foi sucedido pelo seu general Horemheb (1320-1292 a.C.), que acreditava que os velhos deuses do Egipto estavam indignados com o insulto do rei herege à sua honra. Ele encorajou projectos de construção em Tebas (e noutros locais) e destruiu qualquer iconografia relacionada com a adoração de Aten ou da família real do Período Amarna. Ele nomeou Ramesses I como seu sucessor, que fundou a 19ª Dinastia.

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Decline & Legacy

Ramesses II mudou a capital de Tebas para um novo local perto da cidade de Avaris chamado Per-Ramesses onde construiu um grande palácio para distinguir o seu reinado de qualquer outro que o precedesse. A um nível mais simples, ele pode ter feito isto simplesmente porque não havia nada de significativo que pudesse acrescentar à grandeza de Tebas e ele era um faraó que precisava de causar uma impressão. Avaris cresceu agora em prosperidade e beleza à medida que Tebas declinava no poder, mas esta era uma situação temporária. Os sacerdotes de Amun, capazes de fazer o que lhes apetecia até agora longe da esfera dos faraós em Avaris, adquiriram quantidades significativas de terras através das quais acumularam cada vez mais riqueza e maior poder. Na época do Período Ramessid, estavam a governar Tebas como faraós e os verdadeiros governantes de Avaris nada podiam fazer.

A cidade declinou durante o Terceiro Período Intermediário, mas ainda assim era impressionante. A adoração contínua do popular Amun e a lendária beleza da cidade garantiam a Tebas um lugar especial nos corações dos egípcios. O faraó núbio Tatanami fez de Tebas a sua capital no século VII a.C., ligando-se à glória do passado, mas o seu reinado foi de curta duração. O rei assírio Ashurbanipal invadiu o Egipto em 667 a.C. e uma segunda vez em 666 a.C., completando o trabalho que deixara inacabado anteriormente, e despediu Tebas, expulsando Tatanami do Egipto e deixando a cidade em ruínas.

Os assírios decretaram que Tebas deveria ser restaurada e reconstruída pelo trabalho egípcio para compensar a sua resistência ao domínio assírio. A cidade recuperou gradualmente e a adoração de Amon continuou ali até à vinda de Roma, quando foi destruída pelo exército romano no século I EC. Posteriormente, permaneceu em ruínas, povoada apenas por algumas pessoas que habitavam os edifícios que tinham ficado vagos depois dos romanos se terem mudado. Na época do historiador Strabo (c. 63 a.C. – 24 d.C.) a cidade não era mais do que uma atracção turística de ruínas antigas e ruas vazias. Tebas manteve o seu estatuto lendário, no entanto, e continuou a ser venerada por aqueles que se lembravam da sua antiga glória. Como local do Vale dos Reis, do Vale das Rainhas, do grande Templo de Karnak, e dos de Luxor, Tebas continua a ser um elo vital para a cultura egípcia antiga e a vitalidade da sua história até aos dias de hoje.