The Crane Fly: Um Comedor de Esqueletos?

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Os insectos a que chamamos falcões mosquitos não o são, e a sua reputação é uma farsa. Fomos enganados, digo-vos!

A mosca de patas longas que faz chocar-se no seu voo é na realidade uma mosca-grou adulta em oposição ao falcão mosquito – um mosquito que mata as larvas de outros mosquitos.

A mosca-grou adulta não come mosquitos nem muito mais nada. Embora não se trate de uma farsa ao mesmo nível que os brincalhões, imitando propositadamente o Sasquatch usando fatos de gorila e deixando pegadas falsas de humongo, nós humanos abraçámos esta farsa, levando a peito o mito da mosca-grou/mosquito gavião. Queremos acreditar que este frágil, desajeitado e pateta insecto é um herói capaz de silenciar o incessante choramingar do mosquito transmissor da doença. Mas ele não é, nunca foi, e é anatomicamente incapaz de matar ou comer um mosquito.

Estamos todos demasiado familiarizados pessoalmente com as moscas-grou que chegam ao primeiro sinal de Primavera em nuvens de asas grandes e delgadas e de pernas espigadas, penduradas, saltando como balões de hélio de paredes e tectos. Mesmo que não as conheçamos como moscas-uma atribuição derivada da sua semelhança com as aves do mesmo nome, com pernas longas e vôo lento – conhecemo-las. As suas multidões erguem-se e desconfortavelmente dançam no ar à nossa frente e à nossa volta enquanto passeamos pela relva alta.

Adoram a luz, como os seus compatriotas traça e insecto de Junho, e pairam perto de luzes de alpendre e janelas que se abrem para os nossos espaços privados, que invadem involuntariamente enquanto clamamam pelas luzes. Partes frágeis do corpo são muitas vezes deixadas para trás nos seus cuidados enquanto tentam manobrar através dos percursos de obstáculos que as nossas casas apresentam.

Muitos de nós toleram os gentios gigantes e praticam uma política de “apanhar e soltar”, apanhando-os suavemente de modo a não arrancar quaisquer apêndices e vendo-os oscilar quando são libertados no exterior. Outros detestam-nos pelo seu “factor de distracção”: fazer cócegas nos nossos ombros, voar à nossa frente, e desorganizar as nossas casas com pedaços e pedaços de si mesmos perdidos em voo desleixado. Alguns de nós até sofrem de fobia de moscas-grou, pensando que são mosquitos Frankensteinianos monstruosamente inflados que perfuram ferozmente a pele e sugam sangue. A ignorância nem sempre é bem-aventurança.

As moscas-grua parecem mesmo mosquitos gigantescos, mas não o são. Ambos são membros da mesma ordem de insectos, Diptera, classificando-os como duas (di) moscas aladas (pteron) com duas asas funcionais e dois haltares, asas inferiores com botão que abanam e actuam como giroscópios para controlar a rotação do corpo. Talvez os seus haltares sejam demasiado pequenos para o grande corpo da mosca-guindaste, incapazes de lhe proporcionar um controlo completo. Ele pode, contudo, ficar sobre a água sem se afundar devido à estrutura de pêlos finos à prova de água no seu corpo.

A ordem está dividida numa multidão de espécies, das quais 1.500 estão na América do Norte. Algumas espécies têm partes da boca esponjosas para absorver líquidos, e algumas têm partes da boca perfurantes/mordedoras, o que é o principal factor que separa as moscas-grua e os seus primos larvas, as moscas domésticas dos mosquitos e moscas-cavalo. A mosca-grua não pode morder nem picar. O abdómen da fêmea termina num ovipositor pontiagudo parecendo suspeitosamente um ferrão, mas não o é. Sem morder, sem ferrão, sem problema.

Apenas tão dramaticamente como vieram, elas desapareceram. A vida adulta de uma mosca-grua é tragicamente curta, durando dois a quinze dias após a eclosão, dependendo do ambiente; no entanto, é suficientemente longa para acasalar. Uma fêmea recebe a atenção de um macho à espreita ao cruzar um par das suas seis pernas longas e delgadas, tremeluzindo as suas asas, que são maiores que as dele, e piscando um grande olho composto. Os olhos compostos das moscas têm muitas lentes que lhes permitem ver num alcance de quase 360 graus, de modo que o macho fica com uma visão e é apaixonado. Um homem de poucas palavras, as suas acções falam mais alto do que as palavras. Em breve, o par é fechado num abraço de espécies perigosas a partes frágeis do corpo.

Pode distinguir macho de fêmea, se estiver interessado. O abdómen delgado do macho é arredondado, enquanto que o da fêmea pode ser prolongado porque transporta ovos, afinando-se num ovipositor. O padrão de voo do macho é uma onda de subida e descida em espiral, mas o voo da fêmea é controlado e recto. Após o acasalamento, o macho vagueia para morrer enquanto a fêmea atira cuidadosamente os ovos do seu ovipositor em solo húmido ou água, dependendo da espécie. Exausta, ela também morre. Os períodos de voo para cada espécie de mosca-grou na América do Norte duram vinte e cinco a trinta dias, com diferentes espécies activas em alturas diferentes. Quando o tempo acaba, as moscas-grou ainda estão connosco, mas de outra forma.

Eggs eclodem, tornando-se larvas chamadas “jaquetas de couro” devido à sua cutícula exterior castanha, lisa mas resistente. Com cápsulas de cabeça e bocas distintas, elas compensam a falta de apetite dos seus pais. A maioria dos adultos não consome nada; mas a sua prole vive para comer. Devoram madeira e vegetação em decomposição, rebentos e raízes abaixo do solo. Eles escorrem à noite para comer erva, flores, frutos e vegetais.

As nossas larvas de grou nativas causam apenas pequenos danos, mas a mosca-grou europeia que invadiu o nosso continente nos anos 50 vive agora no noroeste dos EUA e é uma praga significativa e formidável que destrói as raízes das culturas e da erva. Durante o Inverno, a alimentação cessa à medida que as larvas se sobrealimentam. Entre o Inverno e a Primavera, encontram locais protegidos e tecem casulos à sua volta como múmias do tipo “faça você mesmo” que se transformam nas esbeltas moscas-grua adultas que voam a tempo da Primavera.

Então, qual é a razão, a razão de ser, destas moscas que não comem mosquitos? Poderia perguntar o mesmo sobre nós, mas isso é outra questão. As moscas-guindastes desempenham um papel importante do ponto de vista ambiental. As suas larvas decompõem o lixo orgânico que se encontra no fundo dos riachos e no chão da floresta, ajudando a enriquecer o solo e melhorando os habitats de outras criaturas. São também refeições para aves, répteis, anfíbios, outros insectos, e peixes. Porque os peixes os adoram (particularmente trutas), são bons iscos de pesca e são modelos para numerosas iscas artificiais, aumentando assim o prazer dos pescadores desportivos. Eles não mordem, não tiram sangue, nem picam. Podem ser incomodativos devido ao número de enxames, mas estão em evidência durante tão pouco tempo, porque as suas vidas voam tão rapidamente. Então de que serve não querer que elas existam?

Quando as larvas produzidas pelo último enxame de moscas-grua amadurecem e se cansa de se esquivar a elas, quando uma asa sedosa lhe escovar a pele, tente um pouco de ternura. É bom para o seu carma se nada mais.

Lucile não tem vergonha de admitir que gosta realmente de moscas-grou pelo seu suave absurdo e pratica “captura e libertação” em Vicksburg, Mississippi. Ela também não tem vergonha de admitir que tem uma vingança pessoal contra os seus primos, as moscas domésticas, e mantém uma contagem de corpos sazonal daqueles que são impedidos de comer as suas mortíferas doninhas de cozinha.

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