The Dark History Behind Okunoshima, Japan’s “Rabbit Island”

Okunoshima foi outrora utilizado como um local ultra-secreto para testes de armas químicas. Tudo o que resta hoje são milhares de coelhos selvagens, cujas vidas podem ainda estar em grave perigo.

p>Kei Nomiyama / Barcroft Media via Getty ImagesOs coelhos selvagens castanhos de orelhas longas gostam de guloseimas em Okunoshima, a.k.a Rabbit Island, Japão.

Okunoshima a pequena ilha a cerca de duas milhas da costa de Takehara na província de Hiroshima, permite aos coelhos vaguear livremente. Também conhecida como Usagi Jima, ou Ilha do Coelho, Okunoshima atrai amantes de animais de todo o mundo para passar algum tempo de carinho de qualidade com a sua grande população de coelhos selvagens.

Mas a ilha de Okunoshima alberga também um segredo sombrio e imperial da Segunda Guerra Mundial.

Ilha do Coelho Hoje

Ilha do Coelho é acessível por uma viagem de barco de 15 minutos desde o continente japonês. Uma vez lá, os turistas podem interagir com os coelhos, alimentá-los, e fazer-lhes festas. Estimativas actuais colocam o número de coelhos em mais de 1.000.

jj-walsh/Flickr.comUm turista alimenta um coelho na Ilha do Coelho em Setembro de 2016.

Os habitantes da ilha encorajam os turistas a interagir com os coelhos tanto quanto possível. Há toneladas de vídeos sobre o local, incluindo um vídeo viral de 2014 de uma horda de coelhos seguindo uma mulher com um saco de comida.

O amor de coelho é incessante, pois não há predadores em Okunoshima. O constante afluxo de turistas dispostos a estragar os coelhos tem precipitado um boom populacional insustentável de coelhos. Não existem jaulas e os coelhos não são mantidos como animais de estimação, de facto, os oficiais da ilha avisam as pessoas para não apanharem ou segurarem os coelhos, uma vez que muitas vezes lutarão para se libertarem.

Okunoshima também não é exactamente um refúgio rústico para a vida selvagem. A ilha dos coelhos tem estradas, edifícios e um hotel. Faz parte do sistema de Resort do Parque Nacional do Japão no meio do Mar Interior de Seto do Japão.

Embora a Ilha do Coelho seja agora sobretudo um lugar de alegria fofa, alberga uma história infeliz, e os turistas têm a oportunidade de explorar isso enquanto na pequena ilha.

Okunoshima’s Dark Past

Como exactamente os coelhos europeus chegaram à ilha em primeiro lugar é um pouco um mistério. Contudo, a maioria dos historiadores acredita que o governo japonês trouxe coelhos para a ilha a partir de 1929 para testes de armas químicas. Okunoshima serviu como instalação de testes de gás venenoso, nomeadamente gás mostarda, e produziu mais de seis quilotons do material durante a II Guerra Mundial – que foi tudo testado nos coelhos.

p>Lemon Loco DesignsThe abandoned poison gas facility on Rabbit Island as it stands today.

Workers on the island were sworn to secrecy. O governo até apagou a ilha dos mapas oficiais para manter o projecto em segredo. Os historiadores estimam que o gás venenoso fabricado na outrora apelidada “Ilha do Gás Venenoso” matou cerca de 80.000 pessoas durante a invasão japonesa da China na década de 1930.

Então, durante a ocupação após a Segunda Guerra Mundial, os militares americanos eutanizaram cerca de 200 coelhos ainda lá mantidos. O governo japonês nunca descontaminou totalmente a ilha, no entanto. O abastecimento de água local pode ter vestígios de gás venenoso que poderia matar os coelhos ou mesmo afectar os humanos.

p>Wikimedia Commons Forças Navais Especiais Japonesas na Batalha de Shanghai em 1937.

Mas um grupo de crianças da escola que libertou oito coelhos na ilha em 1971 pode ter contribuído para o seu renascimento e florescimento das populações de coelhinhos. Em 2007, os peritos acreditavam que existiam 300 coelhos a viver na ilha. A população continuou a crescer à medida que o governo proibiu novos animais na ilha, bem como a caça.

The Future Of Rabbit Island Is Dark, Too

Mas a população em expansão dos coelhos também representa um perigo para o seu futuro. Não existe vegetação suficiente na ilha para sustentar uma população tão grande – e em crescimento – de coelhos que vagueiam pela ilha.

Os coelhos também dependem profundamente dos visitantes humanos para a sua alimentação, que muitas vezes se encontra em abastecimento errático. As pessoas trazem couve, que não é a melhor comida para os coelhos, porque necessitam de muita fibra. Os coelhos também precisam de comer todos os dias. Nos dias quentes, os coelhos podem ver uma superabundância de comida. Em dias frios, pode não haver nada se ninguém vier à ilha.

p>Steffen Flor/Flickr.comUm coelho a ser alimentado.

É festa ou fome para os coelhos da Ilha do Coelho, a menos que algo possa ser feito. Enquanto a esperança de vida normal dos animais é de cerca de 10 anos na vida doméstica, estes coelhinhos vivem apenas dois anos.

Embora vídeos virais das criaturas macias que mobdam turistas, esse tipo de acção não é necessariamente para diversão e jogos. Esses coelhos têm fome e sede, e clamam por tanta comida quanto os turistas lhes podem dar.

“Continuamos a lutar pela coexistência do animal selvagem com organizações”, relatou Takashi Seki do Ministério do Ambiente. “Uma intervenção artificial excessiva é indesejável”

Indeed, no caso de um futuro mais brilhante para estes coelhos, um brinde a “saltar”

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