The Feline Skeletal Anatomy

Anatomia é sempre discutida no contexto de sistemas internos e características físicas. Com felinos, é a mesma coisa. Embora existam muitas diferenças dentro da família Felidae, existem muitas semelhanças que definem e classificam estas espécies para pertencerem onde se encontram. Os seus corpos ágil, musculado e flexível estão bem adaptados para perseguir, saltar, correr e escalar.

As características morfológicas especializadas partilhadas com todos os felinos estão associadas a ser um hipercarnívoro. Um hipercarnívoro é um animal que tem uma dieta maioritariamente constituída por carne (<70%). As espécies da família Felidae não precisam da função de esmagamento ou moagem dos seus dentes para consumir material vegetal, mas precisam da capacidade de laceração e rasgamento para consumir carne. Os seus dentes reflectem esta necessidade. Em comparação com outras espécies da ordem Carnivora, os felídeos têm um aumento no comprimento relativo dos bordos de tosquia da dentição nos seus dentes.

Outras vezes, a língua é também postulada para proporcionar uma melhor capacidade de agarrar e posicionar a carne dentro da boca. Presume-se também que o focinho encurtado ajuda numa maior força de mordedura necessária para que um indivíduo solitário possa capturar com sucesso a presa. Os felinos são conhecidos pelas suas capacidades auditivas, especializados em ouvir a presa, e visão nocturna, adequados para a caça ao amanhecer e ao anoitecer. Com orelhas grandes, os gatos podem ouvir frequências extremamente altas.

Há outras sinapomorfías, características especializadas que derivam de um antepassado comum e definem um clade (um grupo de organismos). Tamanho corporal pequeno, orelhas arredondadas, e caudas longas são características muito provavelmente ancestrais na família Felidae.

É importante notar que os traços homoplásticos que definem géneros específicos provavelmente surgiram mais tarde ao longo da linha genética. O grande tamanho do corpo dos grandes gatos provavelmente surgiu dentro do género Panthera uma vez que as subfamílias se derramaram. As orelhas pontiagudas do caracal, lince, gato doméstico e gato selvagem não são encontradas em nenhum outro lugar da árvore genealógica felina. Da mesma forma, as caudas curtas do caracal, lince e bobcat estão dentro dos seus respectivos géneros.

Cats têm sete vértebras cervicais localizadas no pescoço como a maioria dos mamíferos, treze vértebras torácicas (os humanos têm doze) localizadas entre as vértebras cervicais e lombares, sete vértebras lombares (os humanos têm cinco) localizadas entre a caixa torácica e o osso da pélvis, três vértebras sacrais (os humanos têm cinco) fundidas no osso da pélvis, e 22 ou 23 vértebras caudais (os humanos têm três a cinco), com excepção dos felinos de cauda curta, localizados na cauda.

As vértebras lombares e torácicas extra permitem que os gatos tenham a mobilidade e flexibilidade familiares da coluna vertebral. Os ossos têm articulações ligeiramente mais frouxas que a maioria dos animais, o que permite que os gatos se torçam ao cair e aterrem com os quatro pés.

Um outro osso especializado que permite a famosa flexibilidade felina é o osso da clavícula. Ao contrário dos braços humanos, os membros dianteiros dos gatos são fixados ao ombro por uma clavícula flutuante livre. Isto permite que o felino passe o seu corpo por qualquer espaço, desde que as suas cabeças possam encaixar.

Check back next Tuesday for an in-discussão aprofundada sobre as semelhanças e diferenças esqueléticas na subfamília Pantherinae!

Mas esperem! Porquê esperar cinco dias para o próximo post? Volte no sábado e no domingo para uma actualização de conservação e um novo foco de atenção aos animais!

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Fotos em destaque: Mammalian Anatomy: publicado em 1898 por Horace Jayne