The Gilder Lehrman Institute of American History

TRANS-ATLANTIC SLAVE VOYAGES

Durante o período do Comércio de Escravos do Atlântico, de aproximadamente 1526 a 1867, cerca de 12,5 milhões de escravos foram enviados de África, e 10,7 milhões chegaram às Américas. O Comércio de Escravos do Atlântico foi provavelmente o mais caro na vida humana de todas as migrações globais de longa distância.

Os primeiros africanos forçados a trabalhar no Novo Mundo partiram da Europa no início do século XVI, não de África. A primeira viagem de escravos directamente de África para as Américas provavelmente partiu em 1526.

O volume de escravos transportados de África atingiu 30.000 por ano nos anos 1690 e 85.000 por ano um século mais tarde. Mais de oito em cada dez africanos forçados ao tráfico de escravos atravessaram o Atlântico entre 1700 e 1850. Na década de 1821 a 1830, mais de 80.000 pessoas deixaram a África em navios de escravos por ano. Bem mais de um milhão – um décimo do volume transportado no comércio de escravos – sucedeu nos vinte anos seguintes.

Até 1820, quase quatro africanas por cada uma das europeias tinham atravessado o Atlântico; cerca de quatro em cada cinco mulheres que atravessaram o Atlântico eram de África.

A maioria dos africanos escravizados trazidos para a América do Norte britânica chegaram entre 1720 e 1780.

As africanas transportadas para o Brasil vieram esmagadoramente de Angola. Os africanos transportados para a América do Norte, incluindo as Caraíbas, partiram principalmente da África Ocidental.

Muito mais de 90 por cento dos africanos escravizados foram importados para as Caraíbas e América do Sul. Apenas cerca de 6% dos africanos em cativeiro foram enviados directamente para a América do Norte britânica. No entanto, em 1825, a população americana incluía cerca de um quarto das pessoas de origem africana no Novo Mundo.

A Passagem do Meio era perigosa e horrível para os escravos africanos. Os sexos eram separados; os homens, as mulheres e as crianças eram mantidos nus, embalados juntos; e os homens eram acorrentados durante longos períodos. Cerca de 12% dos que embarcaram não sobreviveram à viagem.

A Passagem do Meio foi COMPARADA PARA ESCRAVAR NAS AMÉRICAS

Plantações americanas foram ananizadas por aqueles nas Índias Ocidentais. Nas Caraíbas, muitas plantações possuíam 150 escravos ou mais. No Sul americano, apenas um detentor de escravos tinha tantos como mil escravos, e apenas 125 tinham mais de 250 escravos.

Nas Caraíbas, Guiana holandesa e Brasil, a taxa de morte de escravos era tão elevada e a taxa de natalidade tão baixa que não podiam sustentar a sua população sem importações de África. As taxas de diminuição natural chegaram a atingir 5 por cento ao ano. Enquanto a taxa de mortalidade de escravos americanos era aproximadamente a mesma que a dos escravos jamaicanos, a taxa de fertilidade era mais de 80% mais elevada nos Estados Unidos.

escravos americanos foram mais gerações afastados de África do que os das Caraíbas. No século XIX, a maioria dos escravos nas Caraíbas britânicas e no Brasil nasceram em África. Em contraste, em 1850, a maioria dos escravos americanos eram americanos de terceira, quarta, ou quinta geração.

A escravatura nos EUA distinguia-se pelo equilíbrio próximo dos sexos e pela capacidade da população escrava de aumentar o seu número através da reprodução natural. Ao contrário de qualquer outra sociedade de escravos, os EUA tiveram um aumento natural elevado e sustentado da população escrava durante mais de um século e meio.

CHILDREN

Existiram poucos casos em que as mulheres escravas foram libertadas do trabalho de campo por períodos prolongados durante a escravatura. Mesmo durante a última semana antes do parto, as mulheres grávidas apanhavam, em média, três quartos ou mais da quantidade normal para as mulheres.

As taxas de mortalidade infantil e infantil eram duas vezes mais elevadas entre as crianças escravas do que entre as crianças brancas do sul. Metade de todas as crianças escravas morreu no seu primeiro ano de vida. Um dos principais contribuintes para a elevada taxa de mortalidade infantil foi a subnutrição crónica.

O peso médio à nascença dos bebés escravos era inferior a 5,5 libras, considerado severamente abaixo do peso pelos padrões actuais.

A maioria dos bebés de mães escravizadas foram desmamados no espaço de três ou quatro meses. Mesmo no século XVIII, a primeira idade de desmame aconselhada pelos médicos foi de oito meses.

Após o desmame, os bebés escravos eram alimentados com uma dieta à base de amido, constituída por alimentos como a papa, que não possuíam nutrientes suficientes para a saúde e o crescimento.

SALIDADE E MORTALIDADE

Os escravos sofreram uma variedade de doenças miseráveis e frequentemente fatais devido ao tráfico de escravos do Atlântico, e a condições de vida e de trabalho desumanas.

Sintomas comuns entre as populações escravizadas incluíam: cegueira; inchaço abdominal; pernas arqueadas; lesões cutâneas; e convulsões. Condições comuns entre as populações escravizadas incluíram: beriberi (causado por uma deficiência de tiamina); pelagra (causado por uma deficiência de niacina); tetania (causado por deficiências de cálcio, magnésio e vitamina D); raquitismo (também causado por uma deficiência de vitamina D); e kwashiorkor (causado por uma deficiência grave de proteínas).

Diarreia, disenteria, tosse convulsa, e doenças respiratórias, bem como vermes empurraram a taxa de mortalidade infantil e infantil dos escravos para o dobro da taxa experimentada por bebés e crianças brancas.

TROCA DE ESCRAVOS DOMÉSTICOS

O comércio doméstico de escravos nos EUA distribuiu a população afro-americana por todo o Sul, numa migração que ultrapassou largamente em volume o Comércio de Escravos do Atlântico para a América do Norte.

Embora o Congresso tenha proibido o comércio de escravos africanos em 1808, o comércio doméstico de escravos floresceu, e a população de escravos nos EUA quase triplicou nos 50 anos seguintes.

O comércio doméstico continuou na década de 1860 e deslocou aproximadamente 1,2 milhões de homens, mulheres e crianças, a grande maioria dos quais nasceram na América.

Vender-se pelo rio abaixo era uma das perspectivas mais temidas da população escravizada. Alguns destinos, particularmente as plantações de açúcar da Louisiana, tinham reputações especialmente sombrias. Mas foi a destruição da família que tornou o comércio doméstico de escravos tão aterrador.

PROFITABILIDADE

Os preços dos escravos variaram muito ao longo do tempo, devido a factores, incluindo a oferta, e a alterações nos preços de mercadorias como o algodão. Mesmo considerando o custo relativo de possuir e manter um escravo, a escravatura era rentável.

Para assegurar a rentabilidade dos escravos, e para produzir o máximo “retorno do investimento”, os proprietários de escravos geralmente forneciam apenas o mínimo de comida e abrigo necessário para a sobrevivência, e forçavam os seus escravos a trabalhar desde o nascer do sol até ao pôr-do-sol.

Embora os homens adultos jovens tivessem os níveis de produção mais elevados esperados, as mulheres adultas jovens tinham um valor superior à sua capacidade de trabalhar nos campos; podiam ter filhos que por lei eram também escravos do proprietário da mãe. Por conseguinte, o preço médio das escravas era mais elevado do que o dos seus homólogos masculinos até à idade da puberdade. Os homens por volta dos 25 anos eram os mais “valiosos”

A escravidão tornou-se mais concentrada ao longo do tempo, particularmente à medida que a escravatura foi abolida nos estados do norte. A fracção de famílias proprietárias de escravos caiu de 36% em 1830 para 25% em 1860.

Durante a Guerra Civil, cerca de 180.000 homens negros serviram no Exército da União, e outros 29.000 serviram na Marinha. Três quintos de todas as tropas Negras eram antigos escravos.