The Pyrex Glass Controversy That Just Won’t Die
Clique vidro pyrex é praticamente um ícone americano. Com o seu peso agradável e notável resistência, estas famosas panelas claras têm sido essenciais na confecção de biscoitos, caçarolas, e tortas desde 1915. Há apenas um problema. Há alguns anos, as panelas começaram a explodir quando ficaram demasiado quentes – o que é irónico, uma vez que o vidro pirex foi especificamente concebido para ser resistente ao calor. Alguns culparam uma mudança na fórmula do vidro e afluiram às lojas de parcimónia para comprar modelos mais antigos. Outros choraram aldrabice. Todos concordam que a explosão do vidro é má.
Pyrex fez manchetes recentemente, porque a sua empresa-mãe fez uma grande jogada. A Corelle Brands, empresa-mãe da Pyrex entre outras, está a planear fundir-se com a Instant Brands, fabricante do muito popular Pote Instantâneo. Os termos do acordo não foram divulgados, e não está claro como é que a fusão irá afectar qualquer um dos produtos das empresas. No entanto, as notícias trazem à mente aquela controvérsia de décadas, envolvendo amadas panelas de vidro, explosões violentas, e alguns ferimentos horríveis. A Pyrex é também objecto de um processo de acção colectiva no Illinois. Em processos judiciais, a empresa-mãe da Pyrex, Corelle Brands, insiste que os incidentes de quebra resultam de clientes que utilizam indevidamente os seus produtos. Mais sobre este caso num minuto.
Para compreender a controvérsia da Pyrex, é necessário analisar os relatórios de explosões no contexto da história do vidro. Não toda a história do vidro, claro, mas sim uma série de inovações que começaram com Otto Schott, um cientista alemão que inventou um novo tipo de vidro no final do século XIX. Este vidro chamado borosilicato não só era resistente ao calor como também resistiu a mudanças bruscas de temperatura. Corning Glass Works desenvolveu a sua própria receita de vidro borosilicato em 1908, e o empregado da Corning Jesse Littleton descobriu uma nova utilização para o material depois da sua esposa Bessie ter utilizado um frasco de bateria de vidro borosilicato serrado para cozer. Sete anos mais tarde, os utensílios de cozinha Pyrex chegaram ao mercado americano. A empresa referiu-se aos seus produtos como “vidro de fogo” nos primeiros anúncios.
Estas datas são importantes porque a patente de Corning sobre o vidro de borosilicato utilizado para fazer panelas de pirex expirou em 1936. Nessa altura, a empresa desenvolveu uma nova fórmula para o vidro de aluminossilicato, que utilizou para criar uma linha de frigideiras chamada Pyrex Flameware. (Esta linha foi interrompida em 1979.) As verdadeiras raízes da actual controvérsia foram plantadas nos anos 50, quando a Pyrex começou a fazer panelas de vidro temperado com cal sodada. A Corning licenciou a marca Pyrex a uma empresa chamada World Kitchen – agora conhecida como Corelle Brands – em 1998, e por quase todos os relatos, todos os utensílios de cozinha Pyrex vendidos nos Estados Unidos após esse ano foram feitos de vidro temperado com cal sodada. É aqui que a controvérsia aquece realmente.
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A grande maioria dos produtos de vidro são feitos de vidro soda-cálcico: vidros de janelas, frascos, garrafas, todos os tipos de vidro. O vidro soda-cálcico é mais barato de fazer do que o vidro borosilicato, razão pela qual a Pyrex começou a experimentar com ele. No entanto, o vidro borosilicato não só é mais duro, mais forte e mais durável do que o vidro soda-cálcico; é também mais resistente ao choque térmico. O choque térmico é o que acontece quando uma mudança de temperatura faz com que diferentes partes de um material se expandam a ritmos diferentes, e o stress resultante pode causar a rachadura do material. Se a mudança de temperatura acontecer rapidamente, materiais como o vidro podem estilhaçar-se ou parecer explodir. A resistência ao choque térmico faz parte da razão pela qual o pirex se tornou tão popular para os utensílios de cozinha; podia-se mover uma panela de vidro quente para um local fresco sem se preocupar com a sua rachadura ou estilhaçamento. Também faz parte da razão pela qual os laboratórios preferem utilizar vidro borosilicato em vez do vidro de cal sodada convencional. Os utensílios de cozinha pirex actualmente vendidos nos Estados Unidos passam por um processo de têmpera térmica. Em teoria, isto deve reforçar o vidro.
Na prática, a diferença entre o desempenho do vidro borosilicato e o vidro sodo-cálcico é significativa. Quando questionado sobre a ciência por detrás do vidro, o Dr. John C. Mauro, professor de engenharia e ciência dos materiais na Penn State, disse num e-mail que o coeficiente de expansão térmica (CTE) é o principal parâmetro utilizado para medir a resistência ao choque térmico. Um número de CTE mais elevado significa que o material é menos resistente ao choque térmico. Por exemplo, o fogão Corning Visions, descendente de Pyrex Flameware, foi concebido para uso em fogões e tem um CTE próximo de zero, explicou Mauro. O vidro de borosilicato tem um CTE de 3 ou 4 partes por milhão por 1 Kelvin de mudança (ppm/K). Mas o vidro de cal sodada tem um CTE de 9 a 9,5 ppm/K.
“As qualidades favoráveis do vidro de silicato de cal sodada são que é extremamente barato, mas com uma durabilidade química bastante elevada e boa transparência óptica”, explicou Mauro. “Contudo, o silicato de soda cálcica tem uma fraca resistência ao choque térmico devido ao seu elevado CTE. … O vidro de borosilicato pode suportar 2,5-3 vezes a diferença de temperatura em comparação com o silicato de cal soda”
Mauro também conhece o seu vidro”. Antes de assumir a sua posição de professor na Penn State, passou quase duas décadas a trabalhar na Corning, onde foi um dos inventores do Vidro Gorilla. Vale a pena lembrar que Corning foi o local de nascimento da Pyrex. Mauro também foi co-autor de artigos académicos sobre a química do vidro da Pyrex, e é o editor do Journal of the American Ceramics Society. Com base no seu vasto conhecimento do material, Mauro faz com que a ciência por detrás do vidro com cal sodada e do calor soe ainda mais condenável. Continuou a notar como o vidro com cal sodada é temperado para melhorar a sua resistência. Contudo, esse processo de têmpera também torna o interior do vidro mais stressante.
“Assim, quando se fracturar, parte-se de forma catastrófica (ou seja, parte-se em muitos pequenos pedaços; a chamada ‘frangibilidade’)”, disse Mauro. “Isto está em contraste com um vidro borosilicato não temperado, que se partiria em pedaços muito maiores em comparação com uma cal sodada temperada”
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Portanto, talvez apropriadamente, a mudança de borosilicato para vidro de cal sodada foi uma grande coisa para os entusiastas de pirex. Muitos acreditam que o novo vidro de cal sodada temperado é mais propenso a explodir durante as mudanças de temperatura, uma crença que é apoiada por alguma ciência básica. A World Kitchen, a empresa supostamente responsável pela mudança, insiste que o seu processo de têmpera é tão bom que a diferença do tipo de vidro não importa. Entretanto, os executivos da Corning têm, desde então, afirmado que fabricava pirex a partir de vidro borosilicato e de vidro de cal soda durante anos antes de vender a marca à World Kitchen. Isto não impediu os compradores de Pyrex de vasculharem a Internet, as vendas imobiliárias, e as lojas de parcimónia em todo o mundo em busca de borosilicato Pyrex. Um website até aponta como diferentes gráficos e origens equivalem a produtos pyrex mais seguros. (Protip: Procure gráficos PYREX de todas as tampas que possam indicar que é vintage ou que é da Europa, onde uma empresa chamada Arc International é proprietária da marca Pyrex e ainda faz os seus utensílios de cozinha com borosilicato.)
Quão melhor o borosilicato Pyrex mais antigo (ou europeu) do que o mais recente vidro de cal sodada Pyrex está em debate. No entanto, desde a tomada do controlo da Cozinha Mundial, têm ocorrido incidentes explosivos de pirex. Uma investigação frequentemente citada de 2008 mostrou alguns relatos bastante desagradáveis de pessoas que fazem coisas simples como colocar uma panela de pirex quente no forno apenas para a ter explodir nas mãos, enviando estilhaços de vidro escaldante para os seus apêndices. Também há fotos dos ferimentos, por isso tenha cuidado ao clicar no relatório. Na altura, a World Kitchen negou qualquer responsabilidade nos incidentes, afirmando que “os relatos de explosões compreendem uma percentagem extremamente pequena dos 370 milhões de pratos de pirex no mercado, e são frequentemente o resultado de o consumidor não ler as instruções ou de um consumidor confundir o produto de um concorrente com um prato de pirex”. A empresa contestou mais tarde outros aspectos do relatório Consumer Affairs.
O risco de explodir panelas de vidro também não se limita aos produtos pirex. Outras empresas também fazem utensílios de cozinha a partir de vidro com cal sodada, o que tornaria essas panelas e taças mais susceptíveis a estilhaçar ou rachar também. A empresa mãe da Pyrex Corelle Brand-again, esta é a empresa anteriormente conhecida como World Kitchen-said tanto quanto, quando perguntámos sobre a controvérsia explosiva dos utensílios de cozinha.
“Enquanto qualquer utensílios de cozinha de vidro tem um risco de quebra, os utensílios de vidro da Pyrex têm um recorde de segurança excepcional”, disse o porta-voz da Corelle Brands numa declaração. “Com base em relatórios feitos à empresa e à Consumer Product Safety Commission, menos de um décimo de um por cento dos milhões de produtos Pyrex vendidos anualmente experimentam quebra térmica, e nunca houve qualquer recordação de artigos de vidro Pyrex”
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Corelle Brands também confirmou que alguns dos seus utensílios de cozinha têm sido feitos de vidro com cal sodada desde os anos 50. No entanto, quando a Consumer Reports conduziu uma investigação sobre a questão da destruição dos utensílios de cozinha em 2010, um porta-voz da Corning disse à revista que várias das suas fábricas produziam pirex a partir de vidro borosilicato e de cal sodada até que a Corning licenciou a marca à World Kitchen em 1998. Por outras palavras, a simples compra de utensílios de cozinha Pyrex pré-1998 não garante que sejam feitos de vidro borosilicato, e o estilhaçamento continua a ser um risco.
Num e-mail, o CPSC especificou que recebeu 850 relatórios de estilhaçamento ou explosão nos últimos sete anos. “Quando comparado com os milhões de artigos de vidro que estão em uso nas casas dos consumidores, o número de incidentes é pequeno e o risco é baixo”, a secretária de imprensa em exercício do CPSC, Patty Davis, explicou num e-mail.
Mas mesmo assim, incidentes de pirex explosivos acontecem, e continuam a acontecer. Após mais relatos de explosão e estilhaçamento de contentores Pyrex, a Popular Science replicou um incidente de explosão em 2011, mostrando num vídeo como pequenas quantidades de stress podem levar a incidentes dramáticos de quebra devido a choque térmico. Pouco tempo depois, cientistas da American Ceramic Society realizaram um estudo chamado “Shattering Glassware Cookware”, analisando relatos de incidentes envolvendo a explosão de recipientes de pirex, nomeadamente os feitos pela Pyrex. Os autores do artigo também examinaram o próprio vidro e discutiram as diferenças químicas e práticas entre o borosilicato e o vidro de cal soda. “Os utensílios de cozinha à base de silicato de cal soda estão no limite”, advertiram na sua conclusão. “Não parece ser adequado para toda a cozinha doméstica”
Após a publicação desse estudo, a empresa mãe da Pyrex World Kitchen processou a editora do artigo, bem como os seus autores no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito do Norte do Illinois. A empresa alegou que a investigação científica fez afirmações falsas e depreciativas sobre a guerra de cozinha Pyrex – especificamente a sua resistência à quebra térmica – e pediu ao tribunal para que o artigo fosse suprimido. A World Kitchen acabou por perder o processo em todos os aspectos.
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Já se passaram mais de 20 anos desde que a Corning licenciou a marca Pyrex, e as queixas sobre a situação de quebra desencadearam recentemente um litígio. Vários clientes da Pyrex que dizem ter sido eles próprios a sofrer incidentes com vidro explosivo entraram com uma acção colectiva em Junho de 2018, alegando que a Corelle Brands adverte inadequadamente os consumidores sobre a questão da quebra térmica e depois esconde-se atrás de avisos e garantias quando ocorrem incidentes. O processo judicial pormenoriza longamente os argumentos e também contém algumas imagens preocupantes. Em Dezembro de 2018, a Corelle Brands apresentou uma moção para que o caso fosse julgado improcedente. Quando perguntámos sobre o processo de acção colectiva, Corelle Brands disse que não comentava o litígio em curso.
Yet, as explosões continuam. Por volta da mesma altura em que a acção colectiva foi instaurada, uma funcionária da Gizmodo sofreu ela própria uma explosão depois de micro ondular alguns feijões pretos refrigerados num contentor Pyrex durante alguns segundos. O contentor explodiu, embora os estilhaços de vidro estivessem contidos no microondas. Tanto quanto ela sabe, seguiu todas as instruções de segurança, mas a situação tem semelhanças com o defeito dos produtos Pyrex que outros apontaram. Mesmo pequenas alterações na temperatura podem fazer com que o vidro se parta ou expluda, e quando isso acontece, as consequências podem ser perigosas.
É difícil tirar conclusões da controvérsia Pyrex em curso, quanto mais não seja porque não temos a certeza exacta de quantos incidentes de quebra estão a ocorrer e sob que circunstâncias específicas. Segundo Corelle Brands, a empresa-mãe da Pyrex, os incidentes são raros e devido a uma utilização indevida. Segundo muitos consumidores, porém, os riscos são mal comunicados, e a explosão pode ser imprevisível e perigosa. O que parece claro a nível científico é que o vidro borosilicato é menos propenso ao choque térmico que o vidro de cal soda. Também não é difícil de encontrar, especialmente se conseguir viver sem que o logótipo Pyrex seja estampado no fundo da sua panela. Heck, Amazon Basics vende um par de panelas de vidro de borosilicato por $15. O conjunto equivalente da marca Pyrex feito de vidro temperado com cal sodada custa 22 dólares. E, segundo os especialistas, o vidro Pyrex pode explodir em pequenos pedaços. Por mais incomuns que estas explosões possam ser, soam mal.
Isto não significa que deve deitar fora todos os seus utensílios de cozinha em pirex. Deve, no entanto, seguir as instruções de segurança e de utilização da empresa, que pode encontrar aqui. Aqui está uma citação chave dessa longa lista de avisos: “Evite Alterações Súbitas de Temperatura no seu Material de Vidro”. Isso significa não deitar água fria sobre uma panela de pirex quente. Não coloque uma panela de pirex quente sobre uma bancada de mármore fria. Evitar este tipo de coisas não é exactamente a segunda natureza. Mas seguir as regras poderia significar a diferença entre uma deliciosa caçarola cozinhada numa panela de pirex intacta e um forno cheio de cacos de vidro e pedaços de comida. Todos podemos concordar que uma deliciosa caçarola é melhor do que vidro estilhaçado!
Editor sénior na Gizmodo.