The Sons of Ishmael

Ishmael era o filho de Abraão e Hagar, a serva egípcia de Sara. O seu nome, que em hebraico significa “Deus ouviu”, recorda a preocupação do Todo-Poderoso pelo tratamento cruel de Sara a Agar (Gen. 16:6, 11).

Deus previu que o carácter de Ismael seria como um “homem selvagem” cuja “mão será contra todo o homem, e a mão de todo o homem contra ele” (Gen. 16:12).

Quando Ismael tinha treze anos, Deus reafirmou a sua aliança com Abraão e ignorou Ismael em favor do filho ainda por nascer de Sara. Ismael está agora fora do Pacto de Abraão, não fazendo parte da linhagem escolhida. No entanto, Deus prometeu a Ismael fecundidade como pai de doze príncipes e de uma grande nação (Gen. 17:18-21).

p>Durante uma festa realizada por causa do jovem Isaac, Ismael escarneceu publicamente do seu irmão mais novo. Esta acção levou Sara a exigir que Abraão enviasse tanto Hagar como o seu filho para as regiões desérticas do sul. Mais tarde Ismael casou com um egípcio; voltou para se juntar a Isaac para enterrar o seu pai, Abraão; e morreu aos 137 anos de idade (Gn 21:8-21; 25:9, 17).

A promessa de Deus a ele foi cumprida quando Ismael produziu os “doze príncipes” listados em Génesis 25:12-16. Tal como o neto de Abraão Jacob produziria doze tribos, este filho de Abraão também produziu doze tribos. Mas a promessa de Deus da terra de Canaã foi para os herdeiros de Isaac, não para os de Ismael (Gn 26:3-4).

Os ismaelitas viveram como beduínos na região do deserto árabe a sul e a leste da terra de Canaã (Gn 25:18), correspondendo às áreas modernas do Sinai, Arábia Saudita, Jordânia, Síria, e Iraque ocidental. Oito dos doze nomes aparecem em escrituras posteriores, e seis encontram-se em inscrições antigas dos Impérios Assírio e Babilónico. Como é frequentemente o caso no mundo antigo, os nomes próprios dos filhos eram aplicados aos territórios geográficos que ocupavam.

As palavras de Deus também se cumpriam nas relações problemáticas dos ismaelitas. A frase que descreve a vida de Ismael “na presença de todos os seus irmãos” deve ser traduzida “em desafio a todos os seus irmãos” (Gn 16:12; 25:18). Os exemplos seguintes revelam tal hostilidade.

p>Os ismaelitas compraram José aos seus irmãos e levaram-no para o Egipto, onde o venderam como escravo (Gn 37:25-36; 39:1). Os ismaelitas foram associados aos midianitas no ataque às crianças de Israel durante o tempo de Gideão (Jud. 8:24). O salmista lamentou as conspirações que os ismaelitas levantaram contra Israel (Sl 83,2-8). Finalmente, as tribos orientais de Israel fizeram guerra contra os ismaelitas, que por sua vez sofreram derrota (1 Cr. 5,19-22).p>Porque os ismaelitas apresentaram uma ameaça contínua a Israel, Deus ameaçou julgá-los pelos seus caminhos pecaminosos. Tanto Isaías (21,11-17) como Jeremias (49,28-33) previram o julgamento de Deus sobre certas tribos ismaelitas-Tema, Dumah, e Kedar. Os assírios e os babilónios cumpriram a sentença de Deus. Outras tribos de ismaelitas continuaram a viver em toda a vasta Arábia.

Os árabes olharam para Ismael como um dos seus antepassados. O Alcorão substitui mesmo Ismael por Isaac como filho escolhido de Deus (Surah 19:54). Na tradição muçulmana, o profeta Muhammad, o fundador do Islão, reivindicou a descendência directa de Ismael. A hostilidade continua hoje à medida que os árabes resistem à presença do povo judeu no Médio Oriente e em todo o mundo.

Os profetas escreveram o capítulo final sobre os ismaelitas enquanto olhavam para a vinda do Messias de Deus e do Seu Reino na Terra. O Messias irá governar o mundo a partir de Jerusalém e do reino judeu restaurado. Então Israel, juntamente com todas as nações, incluindo os descendentes de Ismael, adorará a Deus no Seu Templo em Jerusalém:

p>Cantar ao Senhor uma nova canção, e o seu louvor desde os confins da terra, . . . as aldeias que Kedar habita . . . Que eles dêem glória ao Senhor. As forças das nações virão a ti. Todos os rebanhos de Kedar serão reunidos a ti, os carneiros de Nebaioth te servirão; subirão com aceitação no meu altar, e eu glorificarei a casa da minha glória (Isa. 42:10-12; 60:5, 7).

William L. Krewson é professor na Escola da Divindade na Universidade de Cairn em Langhorne, Pensilvânia e actualmente serve como pastor sénior de discipulado em Chelten, uma Igreja da Esperança em Dresher, PA.