The Verge
Na recente sexta-feira à noite, a Esperanto Society of New York reuniu-se numa casa na rua 35 East de Manhattan. Os andares superiores do edifício pareciam albergar uma pré-escola bilingue, passando pelas muitas grandes superfícies cobertas de tintas multicoloridas; o rés-do-chão era composto por salas de reuniões polivalentes administradas pela Igreja Universalista Unitária ao fundo do quarteirão.
Quatro pessoas tinham sido listadas como “participantes” na página do Facebook para o evento, mas quando a reunião começou, oito esperantistas estavam sentados num semicírculo rudimentar de sofás de dormitório e cadeiras de plástico duro. O exuberantemente musculado Neil Blonstein, presidente da Sociedade, presidia atrás de uma mesa de banquete dobrável, usando uma T-shirt branca impressa com a palavra “ESPERANTO” e uma fotografia de um grupo de Esperantistas numa convenção. Havia uvas e bolachas à porta.
Nessa noite, a Sociedade era constituída por sete homens, incluindo Neil, e uma mulher (embora a namorada de Neil, também esperantista, tenha aparecido mais tarde). Alguns eram jovens, a maioria não eram. A agenda da noite incluía dois discursos, cada um seguido de discussão. As conversações eram difíceis de seguir se não se conhecia nenhum esperanto, mas um fundo enferrujado em francês permitiu uma compreensão dos traços gerais.
Tech estava no ar. Um júnior barbudo do Brooklyn College leu um relato de uma conferência a que tinha ido no fim-de-semana anterior chamada Organizing 2.0, apimentado com os nomes não traduzidos das aplicações, e seguido de uma discussão sobre os usos e significado do MailChimp. Depois, um compositor e membro da Mensa fez um discurso na Wikipedia, especificamente os problemas que a crowdsourcing apresenta para as línguas mais pequenas. Comparou o Esperanto com Bislama, a língua da nação das ilhas do Pacífico de Vanuatu. Apesar de ter 250.000 falantes nativos, a Bislama Wikipedia tem apenas 444 páginas. A Wikipédia do Esperanto tem mais de 215.000,
Como os seus primos digitais de maior sucesso – C++, HTML, Python – o Esperanto é uma língua artificial, concebida para ter uma gramática perfeitamente regular, sem nenhuma das confusas excepções das línguas naturais. Em voz alta, toda essa regularidade cria cadências estranhas, como alguém que fala italiano lentamente enquanto mastiga pastilha elástica. William Auld, o poeta escocês modernista que escreveu a sua maior obra em esperanto, foi nomeado várias vezes para o Prémio Nobel, mas nunca ganhou. Mas é extremamente fácil de aprender, como uma peça de puzzle formada para caber no cérebro humano.
p>Inventada no final do século XIX, em muitos aspectos pressagiava a sociedade online primitiva que a teia daria vida no final do século XX. Só foi falado por um sortido de fãs e verdadeiros crentes espalhados pelo mundo, mas falar esperanto é tornar-se um cidadão automático no mais acolhedor não-nacional da Terra.
Décadas antes do Couchsurfing se tornar um website (ou a palavra website existia), os esperantistas tinham um serviço internacional de homestay chamado Pasporta Servo, no qual anfitriões amigáveis em todo o mundo listavam os seus números de telefone e endereços de casa num directório central disponível para esperantistas viajantes. Pode ser uma pequena diáspora, muito dispersa e auto-seleccionada, mas onde quer que vá, há esperantistas que estão entusiasmados com a sua existência.
Soa a hokey, mas este é o apelo central do esperanto. É como se as vibrações utópicas iniciais da World Wide Web nunca tivessem chegado a um público mais vasto. Não há dinheiro, não há poder, não há marketing, não há prestígio – os esperantistas falam esperanto porque acreditam nele, e porque é divertido falar uma língua estrangeira quase instantaneamente, após alguns meses de enrolar as palavras na boca.
A Internet, no entanto, tem sido uma bênção mista para o esperanto. Embora providenciando um lugar para os esperantistas se reunirem sem o incómodo de viajar para convenções ou reuniões de clubes locais, alguns esperantistas acreditam que foram esses encontros de meatspace que mantiveram a comunidade unida. A Sociedade Esperanto de Nova Iorque tem 214 membros no Facebook, mas apenas oito deles compareceram ao encontro. A mudança para a web, entretanto, tem sido aleatória, consistindo principalmente em quadros de mensagens, listservs, e blogs dispersos. Um website chamado Lernu! – Esperanto para o imperativo “aprender! – é o centro da Internet de Esperanto, com aulas em linha e um fórum activo. Mas está preso a uma estética Web 1.0, e o fórum é propenso a trolls, um subproduto da cultura do Esperanto de abertura a quase qualquer conversa, desde que seja conduzido em – ou mesmo tangencialmente relacionado com – Esperanto.
Mas há esperança de que a Internet possa dar nova vida à língua. A Wikipédia e as suas 215.000 páginas foi um primeiro passo, e ontem, o Esperanto estreou em Duolingo, uma aplicação de aprendizagem virtual com 20 milhões de utilizadores activos – muito mais pessoas do que alguma vez falaram Esperanto desde a sua invenção.
“Strangers in the Night”, cantada em Esperanto
Os esperantistas reunidos naquela sala arranhada na East 35th Street sabiam que o curso de Duolingo estava a chegar, e estavam optimistas. A palavra esperanto, afinal, significa “aquele que espera”
Mas o último ponto da agenda da reunião sublinhou o que faltava a todos aqueles esperantistas virtuais. Após os discursos, Neil levantou-se e distribuiu folhas impressas com a letra de “Fremdaj en la Nokt”, a versão em esperanto do Sinatra acertou em “Strangers in the Night”. Explicou que um esperantista italiano em particular tinha uma extensa presença no YouTube e o hábito de saltar para os fóruns mundiais de esperanto e grupos do Facebook para ligar as suas canções. Esta foi uma das suas melhores canções.
Neil voltou a sentar-se atrás da sua mesa de banquete, contou o tempo, e os oito membros presentes da New York Esperanto Society começaram a cantar.