The Violent History Of Red Hair

Os estereótipos não são inteiramente infundados.

30 de Agosto de 2017 – 5 min. lido

O meu filho Henry nasceu por cesariana, o seu enorme crânio demasiado para que os métodos tradicionais possam ser levados por diante. Quando o médico o tirou da secção média aberta da minha mulher, os meus olhos foram atraídos como um íman para o choque vibrante e absurdo do cabelo ruivo que rodeava a sua cabeça.

A minha mulher é loira. Eu sou morena. Por isso, a cabeleira ardente de Henry veio como uma surpresa para nós os dois. Pensámos que se desvaneceria com o tempo, mas dez anos mais tarde, continua a ser tão brilhante como sempre.

O cabelo ruivo tem uma atracção invulgar. Apenas dois por cento da população a tem, normalmente causada por uma mutação num gene chamado M1CR que faz com que os folículos capilares expressem uma proteína chamada feomelanina. A mutação é recessiva em cerca de 40% da população, mas quando dois portadores do gene recessivo fazem um bebé, esse bebé pode expressar a mutação – foi o que aconteceu com Henry. Quando olhamos para as nossas árvores genealógicas, podemos ver cabelo vermelho a aparecer aqui e ali, em meias-irmãs e avós, mas não há rima nem razão para isso.

Dois por cento é um número bastante reduzido em comparação com os oceanos de loiras e morenas lá fora. Independentemente da sua herança ou grupo étnico, as ruivas continuarão a ser uma minoria. Esse estatuto levou a uma série de estereótipos sobre as ruivas que persistem há milhares de anos.

As mulheres ruivas são vistas como soltas, libidinosas e selvagens. Os homens de cabeça vermelha são temperamentais e rápidos à violência. Não importa que não haja provas reais por detrás destas percepções – elas tornaram-se enraizadas nas nossas mentes na mesma.

Então o que está na raiz destas ideias sobre cabelos ruivos? Uma mistura fascinante de genética e cultura.

Na Europa do Norte, especula-se que a mutação M1CR foi trazida para o continente a partir dos Raiders Viking da Noruega. A maior concentração de cabelo ruivo encontra-se na Escócia e Irlanda, e as áreas costeiras onde os Vikings se estabeleceram mostram o maior número de gingers.

Um dos mais antigos documentos nórdicos, o Prose Edda, tem uma interessante pequena história de ruiva. Nele, Odin, o Pai Todo, governante dos deuses de Asgard, é descrito como sendo um governante sábio e pensativo com cabelo louro. O seu filho Thor, no entanto, possui uma cabeça cheia de cabelo ruivo, uma enorme barba vermelha peluda, e um temperamento rápido a queimar.

Os Vikings não eram de tipo educado, e não é terrivelmente surpreendente que a sua reputação de violência se tenha casado com a sua cor de cabelo. Mas o norte da Europa não era o único lugar do globo onde os ruivos recebiam um mau rap.

A questão é que a mutação M1CR não começou na Noruega. O “Vermelho” de Jacky Colliss Harvey: A History Of The Redhead” de Jacky Colliss Harvey remonta às estepes da Ásia Central, há 3.000 ou 4.000 anos atrás. Essas primeiras ruivas tinham uma vantagem genética quando se deslocaram para norte, pois a sua pele pálida sintetizava mais vitamina D da fraca luz solar.

Cabeça vermelha era também a marca dos trácios e dos cítrios, dois grupos tribais vagamente organizados que abafavam as fronteiras da Grécia antiga. Considerados incivilizados, tinham na realidade arte e literatura avançadas, mas sem consolidação política nunca construíram um império e acabaram por ser subsumidos e escravizados pelos persas. Na arte grega daquela época, são retratados com cabelo vermelho vivo, envolvidos numa batalha feroz e brutal.

Quando Roma tentou expandir o seu império para o Norte, entraram em conflito com os Celtas rudes, descendentes daqueles vikings raiders, que apresentaram uma das resistências mais ferozes que tinham visto até então. Isso fomentou a ligação entre a força marcial e o cabelo cor de chama.

Nos tempos bíblicos, Judas, o traidor de Cristo, era frequentemente retratado como uma ruiva. Isso era intencional, como uma forma de “outro” dos restantes apóstolos de cabelo escuro de Jesus, ao mesmo tempo que se infiltrava em estereótipos subtilmente anti-semitas. Esse retrato – talvez mais do que qualquer outro – influenciou a percepção dos ruivos como vilões em todo o mundo.

Um efeito secundário interessante deste estereótipo é que a história é frequentemente reescrita para dar cabelo ruivo a pessoas que o poderiam não ter tido. Um dos exemplos mais famosos é o lendário senhor da guerra Genghis Khan, que numa história escrita pelo persa Rashid al-Din é descrito como “barbudo comprido, ruivo e de olhos verdes”. Isto parece improvável, considerando as características tradicionalmente asiáticas de pele escura presentes nas descrições contemporâneas dos mongóis, mas a mutação M1CR foi encontrada na área. É possível que al-Din tenha embelezado a sua descrição após o facto de acrescentar características físicas que a sua cultura associava à violência.

Estamos a falar de estereótipos, mas na realidade existem alguns efeitos genéticos secundários da mutação que causam cabelos ruivos que podem ser responsáveis por essa reputação violenta. Um estudo de 2004 mostrou que as ruivas requerem mais anestesia para a dor enfadonha e são resistentes a métodos de entorpecimento tópico como a novocaína. Também sentem mais intensamente as temperaturas frias. Esse aumento da sensibilidade à dor pode resultar certamente em mau feitio.

E não se trata apenas de cabelo. Provavelmente, deveríamos ter mencionado que em quase todas as sociedades, a cor vermelha está associada ao perigo. Sinais de paragem, fogo, sangue – quando se vê vermelho, mantenha-se afastado. Os cientistas estão a descobrir que a reacção pode estar fortemente ligada ao cérebro dos primatas.

Um estudo de 2011 sobre macacos rhesus fez com que os trabalhadores colocassem comida na frente dos animais enquanto usavam camisas e chapéus em vermelho, verde e azul. Os macacos apanhavam e comiam infalivelmente a comida das pessoas verdes e azuis, mas mantinham-se afastados dos vermelhos, optando por deixar os aperitivos por comer. Obviamente a cor actua também como um gatilho no seu cérebro.

Também não são apenas os nossos parentes mais próximos no reino animal. Embora não tenha havido um estudo científico sobre o assunto, a sabedoria comum é que as ruivas são picadas pelas abelhas com mais frequência do que qualquer outra cor de cabelo. Quer isso seja o resultado da sua coifa, uma mudança feromonal, ou outra coisa é difícil de dizer.

Quando se nasce com uma cor que o mundo lê como perigosa no topo da cabeça, pode ser duro. O preconceito contra os ruivos continua a ser uma preocupação constante na sociedade moderna. Em Inglaterra, estudantes em muitas escolas declararam o dia 20 de Novembro como “Kick A Ginger Day”, inspirado por um episódio do “South Park”. É melhor terem cuidado, no entanto. Se as ruivas do mundo redescobrirem a sua herança viking selvagem, poderão causar muitos danos.

Não estou muito preocupado com o meu filho, para ser honesto. Os seus cabelos ruivos fazem-no sobressair na multidão, uma chama selvagem que não pode ser extinguida pela chuva. É o símbolo da sua orgulhosa herança Viking, aparecendo inesperadamente para dizer ao mundo que ele faz parte dos 2%.