Ticks and Your Cat | Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell
Found a tick on your cat? Pode ajudar participando no nosso estudo do carrapato felino!
Articulares inchadas, letargia, diminuição do apetite, e febre estão entre os sinais clínicos salientes de inúmeros distúrbios de saúde felina. Nos meses mais quentes do ano, estes sinais podem indicar que um gato foi mordido por um carrapato – ou um monte de carraças – e está a sofrer de uma doença grave que exige um tratamento veterinário imediato.
As carraças mordem os seus hospedeiros porque precisam de se alimentar do sangue de um animal a fim de se deslocarem através das várias fases do seu desenvolvimento, desde a fase larval até à idade adulta. As larvas precisam de se alimentar de sangue para se desenvolverem em carraças jovens (ninfas); as ninfas precisam dele para amadurecerem até à idade adulta; e a fêmea adulta precisa de ingerir sangue para acasalar e pôr os milhares de ovos que acabarão por se desenvolver numa nova geração de larvas. É na sua fase ninfa e adulta, explica William Miller Jr., VMD, professor de dermatologia na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell, que uma carraça rastejará para o corpo de um gato, fixar-se-á e começará a alimentar-se do sangue do animal. Se o carrapato for portador de um agente infeccioso, os agentes patogénicos entrarão no sistema circulatório do gato e começarão a reproduzir-se rapidamente.
Foram identificadas em todo o mundo mais de 800 espécies de carraças, embora apenas uma dúzia ou mais esteja associada a uma doença felina significativa. A mais notória entre as doenças transmitidas por carraças – embora não a mais consequente em termos de impacto potencial na população felina – é a doença de Lyme, uma infecção bacteriana que, se o tratamento para ela for atrasado, pode levar a danos extensos nas articulações, complicações cardíacas, insuficiência renal, e disfunção neurológica. Felizmente, os gatos são altamente resistentes às bactérias causadoras da doença de Lyme e raramente apresentam sinais da doença.
Um número de outras doenças transmitidas por carraças que são observadas nos Estados Unidos trazem prognósticos que são mais ameaçadores do que a doença de Lyme. Entre as mais notáveis, e potencialmente letais, estão a hemobartonelose relativamente comum e a citauxzoonose muito mais rara, bem como a tularemia. A hemobartonelose é causada por um parasita bacteriano que invade os glóbulos vermelhos de um gato e fomenta o desenvolvimento de anemia grave e potencialmente fatal, cujos sinais são gengivas pálidas, letargia, inapetência e respiração rápida ou aberta da boca. A citauxzoonose resulta de infecção por um protozoário de uma célula que causa anemia grave, febre, letargia, e dificuldades respiratórias e é geralmente fatal. A tularemia, uma infecção bacteriana relativamente pouco comum mas mortal, resulta em febre, aumento dos gânglios linfáticos e formação de abcesso. Para além das doenças mencionadas acima, outras doenças raras transmitidas por carraças – tais como a ehrlichiose, e a babeseose, – podem afectar os gatos e podem causar febre, anemia, letargia, e inapetência ou perda de peso.
Se algum destes sinais clínicos for observado, o Dr. Miller aconselha, devem ser levados ao conhecimento de um veterinário sem demora. Nalguns casos – por exemplo, a cicatalgia e a citauxzoonose – o prognóstico não será promissor; é provável que os gatos infectados morram devido à infecção. Por outro lado, antibióticos – como a tetraciclina e a doxiciclina,- são susceptíveis de ser eficazes no combate a outras doenças transmitidas por carraças, especialmente se forem diagnosticadas numa fase precoce.
Uma variedade de medicações tópicas que são eficazes no combate às infestações por carraças felinas estão comercialmente disponíveis, tal como as coleiras de carraças que podem conseguir evitar que os parasitas invadam o pêlo de um gato. Uma vez que os medicamentos tópicos e as coleiras de carraças contêm produtos químicos potentes aos quais os gatos podem ser extremamente sensíveis, nenhum deve ser utilizado num gato sem a recomendação específica de um veterinário.
Especialmente durante os meses mais quentes do ano, diz o Dr. Miller, um dono deve escovar rotineiramente o pêlo de um gato e procurar por sinais de infestação por carraças. “Se detectar uma carraça ligada”, diz ele, “retire-a com fórceps ou pinça. Alcance abaixo do corpo do carrapato, agarre-o perto da cabeça onde o carrapato está preso à pele, e aplique tracção firme para o puxar para fora. Quer ter a certeza de obter tudo. E se for uma fêmea, haverá ovos dentro do corpo, e quer ver-se livre deles de uma forma segura”. Isto pode ser conseguido, observa ele, deixando cair o carrapato cheio de ovos numa garrafa de álcool e selando-o firmemente. As carraças podem transmitir doenças aos seres humanos, por isso, certifique-se de usar luvas, evite tocar na carraça com a pele nua, e lave as mãos depois de se desfazer da carraça. Para conselhos adicionais e um vídeo sobre a remoção de carraças, consulte o website da American Lyme Disease Foundation. Acima de tudo, não entre em pânico se encontrar um carrapato no seu gato. A grande maioria das carraças não são portadoras de doenças e só raramente os gatos são afectados por doenças transmitidas por carraças.