Transmissão do vírus da gripe
O vírus da gripe pode ser transmitido entre humanos de três formas: (1) por contacto directo com indivíduos infectados; (2) por contacto com objectos contaminados (chamados fomites, tais como brinquedos, maçanetas de porta); e (3) por inalação de aerossóis carregados de vírus. A contribuição de cada modo para a transmissão global da gripe não é conhecida. No entanto, as recomendações do CDC para controlar a transmissão do vírus da gripe em ambientes de cuidados de saúde incluem medidas que minimizam a propagação por aerossol e mecanismos de fomento.
A transmissão respiratória depende da produção de aerossóis que contêm partículas de vírus. Falar, cantar e respirar normalmente produzem aerossóis, enquanto a tosse e o espirro levam a uma expulsão mais vigorosa. Enquanto a tosse pode produzir várias centenas de gotículas, um bom espirro pode gerar até 20,ooo. As partículas aerosolizadas produzidas por estas actividades são de diferentes tamanhos. As maiores gotículas caem ao chão dentro de poucos metros e só transmitem uma infecção às pessoas nas proximidades imediatas. Outras gotículas percorrem uma distância determinada pelo seu tamanho. Essas gotas de 1-4 microns de diâmetro são chamadas “núcleos de gotículas”; estas permanecem suspensas no ar durante períodos muito longos e podem não só percorrer longas distâncias, mas também alcançar o tracto respiratório inferior. A inalação de gotículas e núcleos de gotículas coloca o vírus no tracto respiratório superior, onde pode iniciar a infecção.
A importância da transmissão do aerossol é ilustrada por um surto de gripe a bordo de um avião comercial no final dos anos 70. O avião, transportando 54 pessoas, foi atrasado no solo durante três horas, período durante o qual o sistema de ventilação não funcionou. A maioria dos viajantes permaneceu a bordo. Em 72 horas, quase 75% dos passageiros desenvolveram a gripe. A fonte da infecção foi uma única pessoa no avião com gripe.
Nasal secretions, que contêm partículas de vírus, são responsáveis pela transmissão por contacto directo ou por objectos contaminados. Uma pessoa infectada tocará frequentemente no seu nariz ou conjuntiva, colocando o vírus na mão. O contacto íntimo ou não íntimo (por exemplo, apertar as mãos) transferirá o vírus para outra pessoa, que se infectará tocando no nariz ou nos olhos. Quando as mãos contaminadas tocam noutros objectos, o vírus é transferido para eles. Num estudo, foi demonstrado que 23-59% dos objectos provenientes de casas e creches abrigavam ARN viral da gripe. Outros demonstraram que o vírus infeccioso da gripe pode persistir na moeda de papel durante várias semanas.
A transmissão da gripe pode ser reduzida cobrindo o nariz e a boca ao tossir ou espirrar, e lavando as mãos frequentemente com sabão e água ou com produtos de limpeza de mãos à base de álcool. Note-se que o CDC não recomenda a utilização de máscaras faciais para reduzir a propagação viral. É importante reconhecer que, nas infecções humanas, podem ocorrer níveis máximos de disseminação do vírus cerca de um dia antes do pico dos sintomas.
As considerações éticas impedem estudos de transmissão controlada do vírus da gripe em humanos, pelo que devem ser utilizados modelos animais. Os furões são susceptíveis a muitas estirpes do vírus da gripe, e desenvolvem sintomas semelhantes aos dos seres humanos. Contudo, estes animais são dispendiosos e difíceis de abrigar, impedindo a sua utilização na maioria dos estudos de transmissão em larga escala. A cobaia tem sido recentemente descrita como um modelo animal alternativo para estudar a transmissão do vírus da gripe. Estes animais são susceptíveis a diferentes estirpes virais, e o vírus replica-se a títulos elevados no tracto respiratório. A cobaia foi utilizada para mostrar que a transmissão do vírus da gripe ocorre por aerossóis e através de superfícies ambientais contaminadas. A eficiência da transmissão do aerossol no modelo de cobaia é regulada pela temperatura e humidade.
Fabian, P., McDevitt, J., DeHaan, W., Fung, R., Cowling, B., Chan, K., Leung, G., & Milton, D. (2008). Vírus da Influenza no Hálito Humano exalado: An Observational Study PLoS ONE, 3 (7) DOI: 10.1371/journal.pone.0002691
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