Transmissão
O prião CWD demonstrou infectar experimentalmente macacos-esquilo, e também ratos de laboratório que transportam alguns genes humanos. Um estudo adicional iniciado em 2009 por cientistas canadianos e alemães, que ainda não foi publicado na literatura científica, está a avaliar se a CWD pode ser transmitida a macacos – um tipo de macaco geneticamente mais próximo das pessoas do que qualquer outro animal que tenha sido infectado com a CWD anteriormente. Em 10 de Julho de 2017, os cientistas apresentaram um resumo do progresso do estudo (aceda à apresentação registadaExternoExterno e slides Cdc-pdfExterno), no qual mostraram que a doença foi transmitida a macacos que foram alimentados com carne infectada (tecido muscular) ou tecido cerebral de veados e alces infectados com a doença. Parte da carne provinha de veados assintomáticos que tinham CWD (ou seja, veados que pareciam saudáveis e ainda não tinham começado a mostrar sinais da doença). A carne destes veados assintomáticos também foi capaz de infectar os macacos com a CWD. A CWD também foi capaz de se espalhar a macacos que tinham o material infeccioso colocado directamente nos seus cérebros.
Este estudo mostrou resultados diferentes de um estudo anterior publicado no Journal of VirologyExternal em 2018, que não tinha mostrado transmissão bem sucedida da CWD a macacos. As razões para os diferentes resultados experimentais são desconhecidas. Até à data, não há provas fortes da ocorrência de CWD em pessoas, e não se sabe se as pessoas podem ser infectadas com priões da CWD. No entanto, estes estudos experimentais levantam a preocupação de que a CWD possa representar um risco para as pessoas e sugerem que é importante prevenir a exposição humana à CWD.
Estão em curso estudos adicionais para identificar se qualquer doença de priões poderia estar a ocorrer a um ritmo mais elevado em pessoas que estão em risco acrescido de contacto com veados ou carne de alce potencialmente infectados com a CWD. Devido ao longo tempo que leva até que surjam quaisquer sintomas de doença, os cientistas esperam que o estudo demore muitos anos antes de determinarem qual é o risco, se é que existe, de CWD para as pessoas.