Trinta anos depois, o pirata da TV “Max Headroom” permanece em liberdade

há trinta anos atrás, uma pessoa ou pessoas desconhecidas sequestraram brevemente o sinal de duas estações de televisão de Chicago, transmitindo uma bizarra mensagem gravada de um homem que usava uma máscara de Max Headroom. A “intrusão de transmissão” interrompeu uma transmissão de notícias em horário nobre da WGN de Chicago, e depois (com mais sucesso) a transmissão das 23:00 horas do Dr. Who na estação pública de televisão WTTW de Chicago. Até hoje, os autores do hack de televisão continuam desconhecidos.

O hack foi tornado possível pela tecnologia de transmissão televisiva analógica do dia – o atacante foi capaz de dominar os sinais enviados pelos estúdios de televisão para uma antena de transmissão no topo do edifício John Hancock em Chicago com os seus próprios sinais. No caso da transmissão de notícias da WGN, os engenheiros conseguiram alterar a frequência utilizada na ligação ascendente à torre John Hancock após uma breve interrupção, e o áudio da transmissão pirata foi afogado em estática. Mas a tomada de controlo da WTTW durou 90 segundos, e o áudio da transmissão de televisão pirata, embora distorcido, era audível para qualquer pessoa que por acaso estivesse sintonizada em.

p>Intrusões de radiodifusão não eram raras nos anos 80. A primeira grande teve lugar em 1977, quando alguém interrompeu o áudio de uma emissão da ITV Southern Television a partir de uma torre em Hannington, Inglaterra, com uma mensagem supostamente proveniente de um representante estrangeiro de uma “Intergalactic Association”. A mensagem advertia: “Todas as vossas armas do mal devem ser removidas… Têm pouco tempo para aprender a viver juntos em paz”

Como com a aquisição de Chicago, a torre de transmissão de Hannington foi ligada por uma ligação ascendente sem fios, não por uma ligação por cabo. E em 1986, apoiantes do movimento operário polaco Solidarność sequestraram estações de televisão estatais com mensagens anti-governamentais impressas. Estações de televisão estatais em toda a União Soviética foram frequentemente tomadas por transmissões piratas que dominavam as transmissões das estações de retransmissão.

Mas a transmissão do Max Headroom era mais cómica e assustadora. O homem com a máscara do Max Headroom chamou um comentador da WGN, Chuck Swirsky, a quem ele se referiu como um “maldito liberal”. Ele também falsificou uma campanha publicitária da Coca-Cola com Max Headroom, dizendo “apanhar a onda” (slogan da Coca-Cola) enquanto segurava uma lata de Pepsi – depois esmagou a lata e atirou-a, segurando um dedo médio com uma extensão de borracha.

Após uma homenagem bizarra à série televisiva pseudo-animada Clutch Cargo de 1959 e queixas sobre “as minhas pilhas” (ou talvez “os meus ficheiros”), declarou que tinha “feito uma obra-prima gigantesca para todos os grandes nerds do jornal mundial” – uma referência à Tribune Company e ao indicativo de chamada da WGN, que se destinava a ser um acrónimo de “World’s Greatest Newspaper”.” Depois expôs as suas nádegas, gritando “eles vêm buscar-me!” e depois gemendo como uma mulher espancou-o com uma mata-moscas.

O fim da radiodifusão televisiva analógica nos EUA e a conversão para sinal digital – assim como o uso crescente de criptografia para assegurar ligações de dados sem fios – tornaram as intrusões de radiodifusão muito mais difíceis, mas não impossíveis. A emissão HDTV de uma afiliada da ABC de Washington DC foi desviada em 2007, com uma emissão de notícias da manhã a ser sobreposta por uma foto a preto e branco de um homem e uma mulher.

As estações de rádio ainda são vulneráveis a este tipo de ataque, no entanto, porque as estações FM e AM ainda dependem em grande parte do analógico. Uma estação de rádio local em Mansfield, Inglaterra, teve o seu sinal desviado por alguém em Julho oito vezes – transmissões com “The Winker’s Song” por uma banda de comédia chamada Ivor Biggun. E um ataque radiofónico em Abril fez soar sirenes de tornado em Dallas à meia-noite.