Uma árvore cresce 40 tipos diferentes de frutos

Uma árvore que Sam Van Aken cresce pode parecer-se com qualquer outra – até florescer. Primeiro, os seus ramos florescem em diferentes tonalidades de rosa, branco e carmesim, e depois, bastante magicamente, a árvore exibe uma mistura de frutos.

Van Aken’s Tree of 40 Fruit, uma invenção que é exactamente o que parece, é capaz de produzir 40 variedades diferentes de ameixas, pêssegos, damascos, nectarinas, cerejas e outras. O escultor e professor de arte de 42 anos da Universidade de Syracuse criou a sua primeira árvore multifrutícola em 2008, enxertando ramos de diferentes árvores. Ele pretendia produzir uma peça de arte natural que se transformasse a si própria. Pensou na árvore como uma escultura, porque podia, com base no que enxertou onde, determinar como ela se transformava.

Hoje, há 18 destas árvores maravilhosas por todo o país, com mais três a serem plantadas nesta Primavera em Illinois, Michigan e Califórnia. Sete estão localizadas em New York-incluindo a primeira árvore de 40 frutos que ainda está no campus de Syracuse – e mais seis estão num pequeno bosque em Portland, Maine. Outras árvores individuais, que alegadamente custam até $30.000, foram compradas para casas particulares e museus, tais como o 21C Museum/Hotel em Bentonville, Arkansas. Este, diz Van Aken, pode ser o “mais amado” das suas árvores. “Desde o dia em que foi plantada”, diz ele, “parecia ter algum atractivo para as pessoas”.

O corte mais amável

Embora seja necessária precisão, o enxerto necessário para criar estas árvores multifrutícolas não é um processo assim tão complicado. Van Aken, que cresceu numa quinta na Pensilvânia, pega numa fatia de uma árvore de fruto que inclui botões e insere-a numa incisão correspondente numa árvore hospedeira, uma que está a crescer há pelo menos três anos. Depois embrulha fita adesiva eléctrica à volta do local para manter as peças juntas. Quando tudo corre bem, as “veias”, diz ele, das diferentes árvores fluem umas nas outras para que partilhem um sistema vascular.

Outras vezes, Van Aken utiliza um tipo de enxerto envolvendo apenas os botões. Ele remove os botões saudáveis de uma árvore em Fevereiro e armazena-os num congelador até Agosto. Depois, apara os botões dos ramos de uma árvore hospedeira e substitui-os por aqueles que estiveram em armazenamento a frio. Envolve os novos botões em plástico, criando um efeito de estufa, e a primavera seguinte corta qualquer um dos botões antigos restantes perto do enxerto. A ideia, diz Van Aken, é enganar a árvore hospedeira, fazendo-a acreditar que as novas peças fazem parte de si mesmas. Ele explicou como é que a Árvore de 40 Frutos veio a estar numa conversa de TED em Manhattan no ano passado.

Durante três anos após a localização de uma das suas árvores, o artista visita-a duas vezes por ano, uma vez na Primavera para podar os ramos e outra vez no Verão para adicionar mais enxertos. Van Aken estima que são necessários pelo menos nove anos para que uma árvore de 40 frutos atinja o seu pico – são cinco anos para que os enxertos se desenvolvam e outros quatro para que os diferentes frutos apareçam.

Van Aken utiliza apenas árvores que produzem frutos de caroço, ou aquelas que têm caroço, porque estas espécies tendem a ser compatíveis entre si. Ele conseguiu ter acesso a quase 250 variedades diferentes, mas para o público em geral, a maioria destes tipos de pêssegos, ameixas e damascos não são familiares, porque não são o tamanho ou a cor preferidos e não têm um prazo de validade suficientemente longo para permitir a sua venda nas lojas. Mas isso significa que as pessoas estão a perder uma grande variedade de sensações gustativas. Algumas das frutas, diz Van Aken, são tão doces, “vão magoar-te os dentes”, e outras são azedas.

O projecto de arte, neste sentido, tornou-se gradualmente um meio de conservação. Van Aken está a fazer a sua parte para evitar que estas espécies de fruta desapareçam.

De facto, o seu trabalho com tipos de fruta menos conhecidos atraiu a atenção da DARPA, o braço de investigação do Departamento de Defesa. No Outono passado, encontrou-se com pessoas do Gabinete de Tecnologias Biológicas da agência para partilhar o que aprendeu sobre a preservação de heranças e variedades nativas de fruta.

Enquanto ele continua a criar Árvores de 40 Frutas, o foco agrícola de Van Aken está a alargar-se. O seu último projecto, baseado no conceito alemão de streuobstweise, ou pomares comunitários, é um passo no sentido não só de educar as comunidades sobre os frutos nativos da sua região, mas também de envolver uma geração mais jovem na tradição de cultivo de alimentos em desvanecimento. Van Aken, o historiador de arte e empresário Chris Thompson e algumas empresas e grupos comunitários locais esperam iniciar a sua primeira streuobstweise em Freeport, Maine. Algumas árvores multifrutícolas serão plantadas no pomar, mas a maioria das árvores irá fornecer apenas um tipo de fruta – o objectivo é trazer de volta variedades locais que a maioria das pessoas nunca provou.

“As Árvores de 40 Frutas foram uma forma de eu derrubar um pomar inteiro numa só árvore para preservar variedades e diversidade”, diz Van Aken. “Mas se a Árvore de 40 Frutos estiver em colapso, o estreuobstweise é uma explosão, devolvendo estas variedades a árvores individuais”