Uma dor abdominal inexplicável poderia ser um nervo apertado

O Gabinete de Medicina: Pergunte aos especialistas de Harvard

Q: Tenho lutado com uma dor persistente no lado direito da minha barriga. Por vezes parece que se move de trás para a frente e de novo para trás. O meu médico encomendou primeiro análises ao sangue e uma ecografia abdominal. Mais recentemente fiz um TAC à minha barriga. Tudo normal! O meu médico agora pensa que pode ser um nervo apertado. Pode um nervo comprimido causar tanta dor?

A: O que descreve é na verdade bastante comum. Sim, parece mesmo que a sua dor vem de um nervo irritado que deixa a coluna vertebral. Estes nervos espinhais enrolam-se desde o centro das costas até aos lados do corpo. Os médicos chamam a este tipo de dor nervosa de radiculopatia, ou dor na raiz do nervo espinhal.

Indeed, a dor pode ser muito grave. Tanto o paciente como o médico ficam frequentemente preocupados que a dor possa estar relacionada com um problema intra-abdominal. Assim, não é surpreendente que tenha feito as análises ao sangue, ultra-sons e TAC.

Tratar a dor persistente do nervo pode ser frustrante. A dor nervosa tem frequentemente uma qualidade muito irritante que pode ser mais desconfortável do que a dor devido a outras causas.

Não há uma única melhor abordagem. Encontrar as terapias e medicamentos certos para controlar a dor persistente é um processo de tentativa e erro. O objectivo é encontrar a combinação mais eficaz com a menor quantidade de efeitos secundários, enquanto se tenta manter os custos razoáveis.

Indico frequentemente uma combinação de um medicamento anti-inflamatório não esteróide (AINE) e um dos antidepressivos tricíclicos. Estes estão disponíveis como genéricos baratos. Se não se pode tomar AINEs devido a uma alergia, problemas renais, gastrite, ou úlcera péptica, o acetaminofeno também pode ser combinado com um tricíclico.

Dos AINEs, o naproxeno tende a ser a minha primeira escolha para dores crónicas porque só é necessário tomá-lo duas vezes por dia. O ibuprofeno é igualmente eficaz. E se um não funcionar, tente o outro.

Quando prescrevo um antidepressivo tricíclico para a dor, os doentes respondem frequentemente: “Mas eu não estou deprimido”. Hoje em dia, os tricíclicos são mais utilizados para o tratamento de dores crónicas, especialmente dores nervosas persistentes. Exemplos incluem amitriptilina, nortriptilina, desipramina, e doxepina.

Recomendo começar com uma dose muito baixa, tal como 10 miligramas de amitriptilina à noite. Estes medicamentos podem ser muito sedantes; aumentar a dose gradualmente. Ao contrário dos AINE e acetaminofeno, não se obterá o alívio da dor imediatamente a partir do tricíclico. Pode levar algumas semanas a funcionar.

Existem muitos outros medicamentos disponíveis para ajudar a aliviar a dor nervosa, incluindo agentes aplicados directamente na pele. Seja paciente. Pode levar algum tempo a encontrar uma boa estratégia para aliviar os seus sintomas.

(Howard LeWine, M.D. é internista no Brigham and Women’s Hospital em Boston e professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Para informação adicional sobre saúde do consumidor, por favor visite www.health.harvard.edu.)