Vénus

Vénus, antiga deusa italiana associada a campos cultivados e jardins e mais tarde identificada pelos romanos com a deusa grega do amor, Afrodite.

Venus não tinha culto em Roma nos primeiros tempos, como mostra o estudioso Marcus Terentius Varro (116-27 bce), atestando que não encontrava nenhuma menção do seu nome em registos antigos. Isto é corroborado pela ausência de qualquer festival para ela no calendário romano mais antigo e pela sua falta de um flamengo (padre especial). O seu culto entre os latinos, no entanto, parece ser imemorial, pois ela tinha aparentemente pelo menos dois templos antigos, um em Lavinium, o outro em Ardea, onde se realizavam os festivais das cidades latinas. Assim, não foi um longo passo para a trazer para Roma, aparentemente da própria Ardea. Mas como ela veio a ser identificada com uma divindade tão importante como Afrodite continua a ser um puzzle.

Que a identificação de Vénus com Afrodite teve lugar bastante cedo é certa. Uma razão contributiva para tal é talvez a data (19 de Agosto) da fundação de um dos seus templos romanos. O dia 19 de Agosto é a Vinalia Rustica, uma festa de Júpiter. Assim, ele e Vénus vieram a ser associados, e isto facilitou a sua equação, como pai e filha, com as divindades gregas Zeus e Afrodite. Ela era, portanto, também filha de Dione, era esposa de Vulcano, e era mãe de Cupido. No mito e na lenda, ela era famosa pelas suas intrigas e assuntos românticos com deuses e mortais, e tornou-se associada a muitos aspectos, tanto positivos como negativos, da feminilidade. Como Vénus Verticordia, foi encarregada da protecção da castidade em mulheres e raparigas. Mas a causa mais importante da identificação foi a recepção em Roma do famoso culto de Vénus Erycina, ou seja, de Afrodite de Eryx (Erice) na Sicília – este próprio culto resultante da identificação de uma deusa mãe oriental com a divindade grega. Esta recepção teve lugar durante e pouco depois da Segunda Guerra Púnica. Um templo foi dedicado a Vénus Erycina no Capitólio em 215 bce e um segundo fora do portão Colline em 181 bce. Este último desenvolveu-se de forma a lembrar o templo de Eryx com as suas prostitutas, tornando-se o local de culto das cortesãs romanas, daí o título de dies meretricum (“dia das prostitutas”) anexado a 23 de Abril, o dia da sua fundação.

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A importância do culto a Vénus-Afrodite foi aumentada pelas ambições políticas dos gens Iulia, do clã de Júlio César e, por adopção, de Augusto. Eles reivindicaram a descida de Iulus, o filho de Enéas; Enéas foi o alegado fundador do templo de Eryx e, em algumas lendas, da cidade de Roma também. A partir do tempo de Homero, ele foi feito filho de Afrodite, de modo que a sua descida deu origem divina aos Iulii. Outros, para além dos Iulii, procuraram ligar-se a uma divindade tão popular e importante, nomeadamente Gnaeus Pompeius, o triumvir. Dedicou um templo a Vénus como Victrix (“Bringer of Victory”) em 55 bce. Contudo, o próprio templo de Júlio César (46 anos) foi dedicado à Vénus Genetrix, e como Genetrix (“Mãe Iniciadora”) foi mais conhecida até à morte de Nero em 68 ce. Apesar da extinção da linha Júlio-Claudiana, ela permaneceu popular, mesmo com os imperadores; Adriano completou um templo de Vénus em Roma em 135 ce.

Como uma divindade nativa italiana, Vénus não tinha mitos próprios. Assim, ela assumiu os de Afrodite e, através dela, tornou-se identificada com várias deusas estrangeiras. O resultado mais notável deste desenvolvimento é talvez a aquisição pelo planeta Vénus desse nome. O planeta foi inicialmente a estrela da deusa babilónica Ishtar e dali de Afrodite. Devido à sua associação com o amor e com a beleza feminina, a deusa Vénus tem sido um tema preferido na arte desde os tempos antigos; representações notáveis incluem a estátua conhecida como a Vénus de Milo (c. 150 bce) e a pintura de Sandro Botticelli O Nascimento de Vénus (c. 1485).