velocidade terminal

velocidade terminal, velocidade constante alcançada por um objecto que cai livremente através de um gás ou líquido. Uma velocidade terminal típica para um pára-quedista que atrasa a abertura da calha é de cerca de 240 quilómetros por hora. As gotas de chuva caem a uma velocidade terminal muito mais baixa, e uma névoa de pequenas gotas de petróleo instala-se a uma velocidade terminal extremamente pequena. Um objecto que cai do repouso aumentará a sua velocidade até atingir a velocidade terminal; um objecto forçado a mover-se mais rapidamente do que a sua velocidade terminal abrandará, ao ser libertado, para esta velocidade constante.

A velocidade terminal é alcançada, portanto, quando a velocidade de um objecto em movimento já não aumenta ou diminui; a aceleração (ou desaceleração) do objecto é zero. A força da resistência do ar é aproximadamente proporcional à velocidade do objecto em queda, de modo que a resistência do ar aumenta para um objecto que está a acelerar, tendo sido baixada do repouso até ser atingida a velocidade terminal. À velocidade terminal, a resistência do ar é igual em magnitude ao peso do objecto em queda. Como os dois são forças opostas, a força total sobre o objecto é zero, e a velocidade do objecto tornou-se constante.