Wangari Maathai

Wangari Maathai, na íntegra Wangari Muta Maathai, (nascida a 1 de Abril de 1940, Nyeri, Quénia – crida a 25 de Setembro de 2011, Nairobi), política queniana e activista ambiental que recebeu o Prémio Nobel da Paz de 2004, tornando-se a primeira mulher africana negra a ganhar um Prémio Nobel. O seu trabalho foi frequentemente considerado não só indesejável como subversivo no seu próprio país, onde a sua franqueza constituía um passo muito fora dos papéis tradicionais de género.

Maathai foi educada nos Estados Unidos no Mount St. Scholastica College (agora Benedictine College; B.S. em biologia, 1964) e na Universidade de Pittsburgh (M.S., 1966). Em 1971 obteve o doutoramento na Universidade de Nairobi, tornando-se efectivamente a primeira mulher na África Oriental ou Central a obter o doutoramento. Começou a ensinar no Departamento de Anatomia Veterinária da Universidade de Nairobi após a graduação, e em 1977 tornou-se presidente do departamento.

Ao trabalhar com o Conselho Nacional de Mulheres do Quénia, Maathai desenvolveu a ideia de que as mulheres das aldeias podiam melhorar o ambiente plantando árvores para fornecer uma fonte de combustível e retardar os processos de desflorestação e desertificação. O Green Belt Movement, uma organização por ela fundada em 1977, tinha plantado no início do século XXI cerca de 30 milhões de árvores. Os líderes do Movimento Cinturão Verde estabeleceram a Rede Pan-Africana de Cinturão Verde em 1986 a fim de educar os líderes mundiais sobre conservação e melhoria ambiental. Como resultado do activismo do movimento, iniciativas semelhantes foram iniciadas noutros países africanos, incluindo Tanzânia, Etiópia, e Zimbabwe.

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Maathai, Wangari

Além do seu trabalho de conservação, Maathai foi também uma defensora dos direitos humanos, da prevenção da SIDA, e das questões das mulheres, e representou frequentemente estas preocupações nas reuniões da Assembleia Geral das Nações Unidas. Foi eleita para a Assembleia Nacional do Quénia em 2002 com 98 por cento dos votos, e em 2003 foi nomeada ministra assistente do ambiente, recursos naturais e vida selvagem. Quando ganhou o Prémio Nobel em 2004, a comissão elogiou a sua “abordagem holística do desenvolvimento sustentável que abraça a democracia, os direitos humanos, e os direitos das mulheres em particular”. O seu primeiro livro, The Green Belt Movement: Sharing the Approach and the Experience (1988; rev. ed. 2003), detalhou a história da organização. Ela publicou uma autobiografia, Unbowed, em 2007. Outro volume, The Challenge for Africa (2009), criticou a liderança africana como ineficaz e exortou os africanos a tentarem resolver os seus problemas sem a ajuda ocidental. Maathai contribuiu frequentemente para publicações internacionais tais como o Los Angeles Times e o Guardian.