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Parte de uma série que assinala os 100 anos do nascimento do Presidente John F. Kennedy em Brookline.

Século após o seu nascimento, descobertas sobre John F. Kennedy. Kennedy ainda estão a ser feitas – e estão a ser feitas em Harvard.

Este mês a universidade lançou a mais antiga gravação conhecida da voz de Kennedy.

A gravação foi criada quando Kennedy tinha 20 anos de idade e apresenta o seu sotaque característico de Boston. O artefacto riscado de 1937 tinha sido feito num disco de alumínio num curso de conversação em público que Kennedy, como todos os graduados de Harvard, teve de fazer. Faz parte de uma exposição nos Arquivos de Harvard sobre os laços entre a universidade e o seu ilustre ex-aluno.

A gravação acredita-se ter sido feita na Capela Holden, onde Kennedy, um aluno do segundo ano, fez o curso de orador público. Sentada na capela do século XVIII 80 anos mais tarde, a arquivista de Harvard Megan Sniffin-Marinoff diz que a partir da década de 1920, o professor de Kennedy gravaria a voz de cada estudante duas vezes durante a sua carreira na Faculdade de Harvard.

“Cada estudante tinha de fazer isto nesse período de tempo, e essa é de facto uma das razões pelas quais temos a voz de John Kennedy”, diz Sniffin-Marinoff.

Os arquivistas de Harvard ficaram nervosos quando ouviram a gravação restaurada pela primeira vez.

“Esperávamos que não fosse apenas recitar ‘Mary had a little lamb,’ mas algo um pouco mais substantivo do que isso, e acabou por ser isso,” diz Sniffin-Marinoff. “Ele estava a falar a uma importante questão pública do dia, que era a nomeação por FDR de Hugo Black para o Supremo Tribunal, e uma das coisas que realmente notámos quando ouvimos a cassete é que ele era muito enérgico”

Sniffin-Marinoff acredita que os instrutores treinaram Kennedy a pensar na apresentação pública, imaginando-se a si próprio a falar na rádio. O curso era, em parte, para preparar as pessoas para a emissão.

“Todos conhecemos as circunstâncias que rodearam a nomeação do Sr. Black para o Supremo Tribunal. Se a nomeação do Sr. Black para o tribunal é correcta é difícil de dizer”, diz Kennedy na gravação. A nomeação tornou-se controversa depois de ter sido revelado que Black tinha ligações ao Ku Klux Klan.

“Foi espantoso porque para mim, imediatamente foi reconhecido como John Kennedy”, diz David Ackerman, o chefe dos serviços de preservação dos media da Biblioteca de Harvard. Ackerman foi provavelmente a primeira pessoa a ouvir a gravação em 80 anos.

“Imediatamente me agarrei a ela”, diz Ackerman. “Eu sabia que era ele, e foi tão fixe ouvir isso e depois saber, oh, sim, é ele”.

Uma outra pessoa em Harvard está a fazer descobertas sobre Kennedy. Há quatro anos atrás, Fredrik Logevall ganhou o Prémio Pulitzer pela sua história do Vietname, “Embers of War”. Logevall, na Kennedy School of Government, está agora a concentrar a sua atenção em Kennedy – e está a descobrir alguém para além da percepção popular dele como um playboy ou alguém cujo dinheiro, influência e ligações do pai o ajudaram a avançar.

“Penso que não há dúvida de que a influência de Joe Kennedy é importante, e isso é algo que vou desenvolver, mas também quero sugerir que desde tenra idade, mesmo desde os seus tempos de Harvard, se vê um pensador sério”. Logevall diz.

Logevall está a descobrir que o início como jovem Kennedy tinha uma perspectiva internacional, em parte devido ao serviço do seu pai como embaixador no Reino Unido de 1938 a 1940, os últimos dois anos do tempo de JFK em Harvard.

Kennedy não era um estudante particularmente sério para começar. Logevall diz que os seus professores tinham uma espécie de visão mediana dele.

“Eu não dou tanta importância a isto, porque penso que ele já tem coisas maiores em mente, tal como Franklin Roosevelt quando estava em Harvard também era uma espécie de estudante mediano mas tinha coisas maiores em mente”, diz Logevall. Mas esta é a altura em que JFK está a chegar à idade intelectual, quando o seu pai está na Grã-Bretanha”. Penso que é muito importante”

Na Primavera de 1939, Kennedy tirou uma licença de Harvard para viajar na Europa.

“Ele está lá para estes momentos formativos, estes momentos chave, e eles são obrigados a ter uma influência sobre ele, e de facto têm”, diz Logevall. “Quando ele regressa para o seu último ano e começa a trabalhar nesta tese, que se tornará o seu primeiro livro, os professores e outros vêem uma nova seriedade de propósito em John F. Kennedy”

Tese de honra de Kennedy, intitulada “Apaziguamento em Munique”, seria eventualmente publicada como “Porque a Inglaterra Dormia”. Joseph Kennedy tinha sido um dos principais isolacionistas da América. Nesta altura, Logevall vê um cisma emergente entre Kennedy e o seu pai.

“A posição de Joe é a favor do apaziguamento”, diz Logevall. “A posição de Joe é pelo menos vagamente simpática ao que os alemães estão a tentar alcançar, ou pelo menos pensa que existe uma substância para as queixas alemãs e também pensa que os alemães são provavelmente imparáveis. Jack, penso eu, dá uma perspectiva muito diferente”

anos mais tarde, bem no início da sua carreira política, Kennedy proferiu o discurso de início em Harvard. Na semana passada, os Arquivos de Harvard lançaram o áudio desse discurso.

Kennedy defendia o envolvimento de estudiosos na formação de políticas públicas.

“O povo procura desesperadamente a objectividade, e uma universidade como esta cumpre essa função, e a profissão política precisa tanto do juízo técnico como do ponto de vista desinteressado do académico para evitar que sejamos presos pelos nossos próprios slogans”, disse Kennedy à multidão reunida no Harvard Yard.

Foi em 1956. Kennedy era um senador dos Estados Unidos. Sniffin-Marinoff diz em parte, Kennedy estava a expiar por não fazer mais frente ao seu colega do Senado, Joseph McCarthy, que tinha aterrorizado académicos e outros com caça às bruxas política.

“E a sensação era de que Kennedy não tinha saltado com os dois pés naquela questão como senador, jovem a entrar”. diz Sniffin-Marinoff. “De certa forma, penso que há um sentimento de que ele pode ter tentado abordar isso neste discurso inicial, um tema do qual estava realmente a tentar fazer com que as pessoas que trabalham no mundo académico e as pessoas que trabalham no governo trabalhassem em conjunto mais de perto e se apoiassem mutuamente.”

Se Kennedy não se tivesse tornado político, Logevall poderia imaginá-lo como historiador ou jornalista.

“Penso que não há dúvida de que Jack era o intelectual da família”, diz Logevall.