São Venceslau

O governante checo medieval do ducado da Boémia, Venceslau (ca. 903-935) é mais conhecido no mundo anglófono como o líder piedoso e bondoso imortalizado no conto de Natal inglês “Good King Wenceslas”. Ele é um dos lendários governantes cristãos primitivos do povo eslavo, e permanece o santo padroeiro da Boémia.

Wenceslas mal tinha saído da adolescência quando governou a Boémia e lutou contra uma oposição amarga do seio da sua própria família por causa das suas políticas pró-cristãs. Foi assassinado pelo seu irmão a 28 de Setembro de 935, agora o dia em que a Igreja Católica Romana celebra o seu dia de festa. A memória de Venceslau foi imortalizada nos tempos modernos pela sua famosa estátua, que se encontra no coração de Praga. Tornou-se um ponto de encontro histórico para cidadãos que protestam contra uma presença estrangeira na sua terra.

Primeiro Reis Cristãos

Wencelsas (também conhecido como Wenceslaus, Vaclav, Vaceslav, e, em alemão, Wenzel) era um descendente da família Premsyl que subiu ao poder na Boémia. Esta parte da Europa situa-se na zona ocidental da actual República Checa. As suas fronteiras contemporâneas são a Áustria, Polónia, Alemanha, e, a leste, o que era o reino checo da Morávia. O nome Boémia deriva dos seus primeiros colonos, uma tribo celta conhecida como os Boii, que foram substituídos por tribos eslavas do leste que provavelmente chegaram aqui no século VI EC. A vizinha Morávia tornou-se um reino em primeiro lugar. O cristianismo foi aí introduzido a partir da década de 860, com a chegada de dois missionários gregos, Cirilo e Metódio. Durante os seus anos mais activos, os dois homens converteram muitas das tribos eslavas ao cristianismo, e foram os primeiros a transcrever a língua eslava. Do Papa em Roma receberam aprovação para utilizar esta língua para a missa litúrgica, e ordenaram sacerdotes locais. O alfabeto cirílico, que o russo e várias outras línguas eslavas ainda usam nos tempos modernos, é atribuído aos esforços de Cyril.

O trabalho dos missionários acendeu várias décadas de controvérsia religiosa e política na região, uma batalha para a qual Wenceslas seria fatalmente arrastado. Da Morávia, Methodius dirigiu-se para oeste para a terra da Boémia, onde os seus talentos como proselitista convenceram muitos, mas não todos, das tribos eslavas a abandonar o seu sistema tradicional de crenças pagãs. O seu aliado mais importante foi o príncipe da dinastia Premsyl, Borivoy, o primeiro governante historicamente documentado da Boémia; Methodius baptizou tanto ele como a sua esposa, Ludmilla. O seu filho Wratislaw (também escrito como Vrachislav ou Ratislav) tornou-se o duque da Boémia, e era um cristão empenhado. A sua esposa, Dragomir (Drahomira), era descendente de uma tribo eslava do norte chamada Veletianos, e tinha aceite o cristianismo apenas no nome. Na linha de sucessão estava o seu primeiro filho, Wenceslas.

Criado pela avó

Wenceslas nasceu nos primeiros anos do século X, provavelmente entre 903 e 907. A sua avó, Ludmilla, arranjou com os pais para o criarem no seu castelo em Tetin. Lá o seu capelão pessoal, um seguidor de Metódio, baptizou Venceslau. Além de assegurar que o seu neto recebia instrução no catecismo cristão, Ludmilla também se certificou de que ele era educado noutras disciplinas, incluindo a alfabetização nas línguas eslavónica e latina. Parte deste ensino teve lugar num precursor de uma instituição colegial em Budweis (Budech).

Bohemia foi atirada para a agitação por uma invasão 906 CE pelos Magiares, um povo nómada de além das Montanhas Urais. Mais tarde instalar-se-iam no que é a Hungria actual, mas só adoptaram plenamente o cristianismo quase um século mais tarde, nas primeiras décadas do século XI. O pai de Wenceslas Wratislaw morreu neste conflito que evoluiu para uma guerra civil boémia, e a sua mãe Dragomir tornou-se então regente do ducado. Ela tentou regressar a um governo político mais secular. Os seus conselheiros, abatidos de nobres boémios que ainda aderiram aos modos tradicionais – em particular a antiga discórdia entre ela e a sua sogra, alimentada pela religião não-cristã dos eslavos. Sugeriram que o seu filho piedoso era mais adequado para o sacerdócio do que os deveres de um duque. Em resposta, a avó Ludmilla e as facções pró-cristãs convenceram Wenceslau a tentar usurpar o poder da sua mãe. Quando Dragomir soube disto, Ludmilla foi estrangulada por nobres no seu castelo, alegadamente por ordem da sua nora.

Aliança controversa com os alemães

Reino do que avançar a sua própria causa, este acto de traição fez ricochetear em Dragomir, pois ajudou a reunir apoio em torno de Venceslau. Por volta de 922, ele tinha tomado o controlo do ducado e proclamado a lei cristã na Boémia. A sua mãe, exilada em Budech, foi chamada à sua corte e as suas relações não foram afectadas pelas tensões do passado. Para ajudar a manter a paz na terra, Wenceslas pediu a protecção da vizinha Alemanha. Estas terras a oeste da Boémia foram governadas por outro líder cristão, o Imperador Henrique I (o Fowler) da Alemanha, o primeiro da linhagem saxã de reis. Estes governantes alemães, após consolidarem o poder, acabariam por se tornar Imperadores Romanos Sagrados. Esta aliança com os Alemães turvou mais tarde as avaliações históricas de Wenceslas, uma vez que os Checos e os Boémios teriam uma relação ténue e por vezes incómoda entre si nos séculos seguintes. Mas Venceslau estava ansioso por se aliar ao Ocidente e ao resto da Europa cristã, e considerou Henrique o sucessor directo de Carlos Magno, o rei francês dos finais do século VIII que uniu grandes partes da Europa ocidental sob o seu domínio e se tornou o primeiro imperador do Sacro Império Romano.

História, e a história católica eslava em particular, colocaram muita ênfase em Venceslau, na sua piedade, e na sua determinação de implementar leis e princípios cristãos durante o seu breve governo. Diz-se que Henrique foi igualmente devoto, e ficou muito impressionado com Venceslau quando se encontraram pela primeira vez. O imperador alemão ofereceu-se para conceder ao duque o que ele quisesse, e assim Venceslau pediu o braço de São Vito, um dos mais antigos santos cristãos, cujos restos mortais se encontravam na Alemanha. Em Praga, Venceslau começou a construir uma igreja em honra da relíquia. Emitiu um édito que substituiu a missa eslava pela missa latina padrão, que foi utilizada no resto da Europa cristã. Isto foi impopular para o povo. Foi também insensato, uma vez que não havia sacerdotes suficientes nesta área da Europa formados na língua latina. Wenceslas também criou conselhos consultivos e convidou clérigos a sentarem-se neles. Esta decisão afastou ainda mais os nobres, que viam o seu legítimo papel político como sendo suplantado pelos padres.

Frricídio nos Passos da Igreja

A certa altura, nos anos 920, Wenceslau casou e tornou-se pai de um filho. Isto efectivamente afastou o seu irmão mais novo Boleslaw (também Boleslav, Boleslau, por vezes chamado Boleslav, o Cruel) da linha de sucessão. Dragomir, a mãe de ambos, alegadamente incitou Boleslau a assassinar o seu próprio irmão. Embora o ano da sua morte seja vago, as circunstâncias em torno da escritura são mais conhecidas. No ano 929 ou 935, Boleslaw convidou Wenceslas a juntar-se a ele num local fora de Praga (no que mais tarde ficou conhecido como Stara Boleslav) para celebrar o dia da festa dos santos Cosmas e Damian. Enquanto lá esteve, Wenceslas foi avisado de que a sua vida estava em perigo, mas ignorou o aviso. A caminho da missa, na manhã do segundo dia, encontrou Boleslaw fora da igreja e agradeceu-lhe a sua hospitalidade. Boleslaw supostamente respondeu: “Ontem, fiz o meu melhor para o servir convenientemente, mas este deve ser o meu serviço hoje”, e impressionou-o. Seguiu-se uma luta, e um grupo de nobres leais a Boleslaw terminou a tarefa. Conta a lenda que as palavras finais de Wenceslas foram: “Que Deus te perdoe, irmão”

O corpo de Wenceslas foi então desmembrado e enterrado no local do crime, ao qual os fiéis começaram a fazer peregrinações. Dizia-se que os incidentes relatados de milagres no local tinham enervado muito Boleslaw, agora duque da Boémia. Ele fez um arrependimento genuíno. Três anos após o assassinato, ordenou a remoção dos restos mortais do seu irmão para a igreja de S. Vito. Boleslaw consolidou mais tarde o seu poder ao mandar assassinar grande parte de um clã rival. A dinastia Premsyl governou a Boémia durante quatro séculos após 995 EC. No século XII, os sucessores de Venceslau – agora firmemente do lado de Roma e da igreja cristã – foram elevados à posição de eleitores do Sacro Império Romano. Alguns destes líderes, na esperança de estimular o desenvolvimento económico na região, convidaram artesãos alemães a estabelecerem-se na Boémia. Os seus descendentes, que ainda falavam alemão, ficaram conhecidos como alemães dos Sudetas, e deram ao chanceler alemão nazi Adolf Hitler uma razão espúria para invadir o país em 1938.

Um Herói Venerado

Até ao ano 984, a festa de Venceslau estava a ser celebrada na Boémia. Uma terceira igreja no local do St. Vitus original foi iniciada na década de 1340 como uma catedral sob as ordens de Carlos IV. A igreja, local de cerimónias religiosas e de coroação durante séculos e intocada pela destruição da Segunda Guerra Mundial, contém uma capela ornamentada para o lugar de repouso de Venceslau. Carlos ordenou que os seus muros fossem feitos de jaspe, ametista e calcedónia. O crânio do santo foi cingido em ouro puro.

O cântico de Natal inglês “Good King Wenceslas” data do século XIX, embora a própria melodia seja muito mais antiga. Os seus versos relatam a viagem do duque e de um seu criado, que leva comida e troncos de pinheiro a uma casa de camponeses no dia de Santo Estêvão, no dia seguinte ao Natal. É uma caminhada fria e árdua pela floresta, e a página teme que ele não consiga. Wenceslas diz-lhe para seguir os seus passos, que o aquecem milagrosamente.

Símbolo do Orgulho Checo

A Praça de Wenceslas em Praga é o lar de uma estátua do venerado líder. A praça é um dos marcos mais famosos da cidade, tanto para os cidadãos checos como para os visitantes. Tornou-se um ponto de encontro para sucessivas gerações de checos e eslovacos que protestam contra o domínio estrangeiro. Mais recentemente, aqueles que se opõem à presença de tropas soviéticas em solo checoslovaco. Impulsionados pela ascensão ao poder de um líder comunista reformador, Alexander Dubcek, que começou a instituir políticas liberais, os manifestantes colocaram faixas na estátua de Wenceslas. Durante a noite, as tropas soviéticas derrubavam-nas; um adolescente foi baleado e morto por soldados russos em frente à estátua. Multidões pró-democracia, cujo número aumentava todos os dias na Praça de Venceslau, deitavam flores no local e punham uma bandeira checa na mão de Venceslau. Depois de tanques soviéticos terem rolado para o país e pelas ruas de Praga para anular a rebelião, uma bandeira negra de luto foi colocada na mão do santo. No início de 1969, um estudante checo incendiou-se diante da estátua para protestar contra a liderança totalitária, instalada pelos soviéticos.

A praça tornou-se o local de uma manifestação muito mais bem sucedida vinte anos mais tarde, quando um meio milhão de checos e eslovacos começaram a reunir-se diante da imagem de Wenceslas nos primeiros dias de Novembro, logo após a queda do Muro de Berlim. Aqui eles agitaram com sucesso pela liberdade do domínio comunista soviético. De forma adequada, o líder do grupo ad hoc que se tornou o primeiro presidente democraticamente eleito do país tem como nome próprio a versão eslava do nome de Venceslau, Vaclav Havel.

Wenceslas