What Caused the 2011 D.C. Earthquake?
p>On 23 de Agosto de 2011, um terramoto de magnitude 5,8 atingiu Mineral, Virginia, cerca de 90 milhas a sudoeste de Washington D.C. O temblor foi o mais forte a leste do Mississippi desde 1944, e foi sentido por mais pessoas do que qualquer outro terramoto na história dos EUA, atingindo 12 estados e várias províncias canadianas. Abalou de tal forma a capital do país que rachou o Monumento de Washington e causou danos de 20 milhões de dólares na Catedral Nacional.
O terramoto foi também um pouco misterioso. D.C. fica a mais de 1.000 milhas da extremidade da placa norte-americana, longe de qualquer zona de falha ou actividade sísmica. Os terramotos na área são raros, senão inexistentes. Mas um novo estudo no Journal of Geophysical Research tem uma nova teoria sobre a razão pela qual a capital tremeu: Bocados do manto terrestre estão a romper-se por baixo do sudeste dos EUA e a afundar-se. Isto afina a placa restante, tornando-a mais propensa a escorregar e a causar actividade sísmica.
“Esta foi uma descoberta interessante porque todos pensavam que esta é uma região estável, e seria de esperar uma espessura regular da placa”, Berk Biryol, sismólogo da Universidade da Capela da Carolina do Norte e autor principal do estudo diz a Lauren Lipuma no blogue da União Geofísica Americana.
Biryol e os seus colegas usaram ondas sísmicas de terramotos noutras partes do mundo para estudar o solo abaixo do leste dos Estados Unidos. As ondas sísmicas agem quase como um raio X, explica Lipuma, com as ondas a moverem-se rapidamente através de rochas densas e frias e a acelerarem em magma e rochas mais quentes. A medição destas ondas dá aos investigadores uma visão do que está abaixo da superfície da Terra.
O mapa 3-D produzido pelo estudo mostra que a placa norte-americana a leste do Mississippi e a sul do rio Ohio é muito irregular, causada por pedaços da placa quebrando-se e afundando-se na antenosfera, uma camada viscosa do manto superior.
“Aprenderam que o sudeste dos EUA é uma manta de retalhos de áreas mais espessas e mais finas de crosta e manto, como uma estrada batida pelo tempo que tem sido fracturada e cheia vezes sem conta”, escreve Maddie Stone em Gizmodo. “Quando um novo pedaço da placa quebra o fundo, pode desencadear um terramoto”
Não são grandes notícias para D.C. ou para o sul dos E.U.A. em geral. “A nossa ideia apoia a opinião de que esta sismicidade continuará devido a tensões desequilibradas na placa”, diz Biryol a Lipuma. “As zonas que estão activas continuarão activas durante algum tempo”.