What No One Tell You About Freshman Year in College

“Any college women who battled the calhman blues & might be willing to talk to me about it for a story?” Tweetei no início deste semestre. Em minutos, tive notícias de Danielle (não o seu nome verdadeiro), uma caloira de 18 anos de uma universidade em Massachusetts. “Estou actualmente escondida na casa de banho porque não consigo impedir-me de chorar”, mandou um e-mail. “O que queres saber?”

Danielle disse-me que não era uma solitária na sua “pequena” escola secundária em Nova Jersey, a cerca de quatro horas de distância da sua nova faculdade. De facto, ela tinha “uma tripulação incrível e unida de cerca de 10 raparigas”. Adorava encontrar-me com elas antes das aulas e apressar-me a almoçar juntas”, lembrou-se ela. Ela era a presidente de três clubes. “Olhando para trás, adorava o liceu”

Mas quando Danielle chegou à faculdade, uma grande escola estatal, muitos dos seus colegas caloiros pareciam já se conhecer desde o liceu, e ela sentia-se perdida num mar de milhares de estudantes, incapaz de se ligar realmente a ninguém da forma como se relacionava com os seus amigos de casa (a maioria dos seus colegas de dormitório gosta de festejar, o que não é o seu estilo). Depois da sua primeira aula universitária, “fiquei tão sobrecarregada que tive de me esconder numa banca de banho durante uns bons 45 minutos antes de poder sair”

Em breve, Danielle começou a desenvolver “ansiedade realmente má”.

“Está a impedir-me de ser eu própria”, disse ela. “Se a minha mente está a correr e o meu peito está a doer e sinto que vou vomitar a qualquer segundo, provavelmente não vou dar uma boa impressão”. Está também a estragar-lhe o apetite – “tenho de me forçar a comer para que o meu corpo não caia” – e a sua capacidade de dormir, o que a faz sentir-se como uma preguiça durante o dia. Muitas vezes, Danielle dissolve-se numa poça de lágrimas. “Chorei sobre como foi difícil para mim fazer amigos e ser normal. Chorei porque não consigo perceber porque é tão fácil para mim fazer amigos na minha cidade natal, mas não na minha nova escola.”

Você nunca o saberia pelo brilho, imagem feliz e super divertida da faculdade em filmes e programas de televisão, mas por baixo dos Frisbees voadores, festas de fraternidade, e divertidos concertos de cappella no quad, muitos caloiros universitários estão a lutar. Enquanto o tratamento das agressões sexuais nas faculdades continua a ser uma batalha contínua, as questões de saúde mental também estão a ocupar os estudantes universitários, especialmente os caloiros, desde casos de saudades de casa e dificuldade de adaptação à faculdade – por vezes chamados de “caloiros azuis” – a batalhas mais sérias.

No último ano, o Instituto de Investigação do Ensino Superior da UCLA (que tem estudado as vidas dos novos estudantes universitários todos os anos durante os últimos 50 anos no seu relatório de caloiros americanos) descobriu que os 150.000 caloiros por eles entrevistados classificaram a sua saúde emocional como inferior a qualquer turma desde 1985. Quando lhes foi pedido que classificassem a sua saúde emocional em relação aos seus pares, apenas cerca de 51 por cento disseram que a sua estava “nos 10 por cento mais altos” das pessoas ou mesmo “acima da média”. Os caloiros também disseram que se sentiram esmagados e deprimidos no ano passado com mais frequência do que as turmas dos anos anteriores, e que passavam menos tempo a conviver com os amigos e mais tempo concentrados nos académicos.

Com a pressão que rodeava as admissões universitárias a atingir novas alturas, “parecia que os estudantes estavam realmente a ceder no seu último ano para se certificarem de que entravam na faculdade”, observou o autor de estudos Kevin Eagan, professor assistente e director-geral do Instituto de Investigação do Ensino Superior. Mas “quando chegaram à faculdade, estavam bastante stressados. Estavam bastante ansiosos. Muitos deles sentiam-se mais deprimidos”

A ansiedade ultrapassou a depressão como o problema de saúde mental mais comum entre os estudantes universitários em geral, mas ambos continuam a ser obstáculos para os caloiros.De acordo com o The Center for Collegiate Mental Health at Pennsylvania State University, o estudo anual de mais de 100.000 estudantes em 140 faculdades e centros de aconselhamento universitário em todo o país, 63 por cento das mulheres universitárias sentiram “ansiedade avassaladora” nos últimos 12 meses, enquanto 37 por cento disseram que se tinham sentido tão deprimidas que era difícil funcionar. (Um número menor – cerca de um em cada seis estudantes universitários ou 16 por cento foram diagnosticados ou tratados de ansiedade nos últimos 12 meses, de acordo com o inquérito nacional anual da American College Health Association, que sugere que pode haver um grupo bastante grande de estudantes que não estão a receber ajuda.)

Qual é a diferença entre ansiedade e depressão? Embora muitas pessoas tenham lidado com a ansiedade em casos pontuais (sentir-se realmente nervoso, o seu coração a acelerar, ou as palmas das mãos a suar antes de um grande teste ou jogo, por exemplo), um distúrbio de ansiedade é definido por sentimentos de pânico e/ou medo que inundam a sua mente uma e outra vez, além de sintomas físicos como ritmo cardíaco mais rápido, suor, tremores ou tonturas, de acordo com a Associação Americana de Psicologia. Quanto à depressão, é mais grave do que apenas “sentir-se em baixo”. Pelo contrário, é tristeza ou dormência persistente (é comum a falta de interesse ou prazer das actividades diárias) ao ponto de ser difícil comer, dormir, ou funcionar social ou academicamente. A ansiedade e a depressão estão frequentemente ligadas, dizem os especialistas, uma vez que lidar com a ansiedade a longo prazo pode levar à depressão, ou pode sentir-se ansioso pela sua batalha contra a depressão. Tanto a ansiedade como a depressão podem perturbar o sono; perder ou ganhar peso pode estar mais intimamente ligado à depressão.

A ansiedade e a depressão podem surgir – ou voltar, se alguém as tiver experimentado antes – durante o primeiro ano, quando os estudantes deixam a vida como a conhecem pela primeira vez. Em teoria, soa como um sonho: sem mais pais ou recolher obrigatório, e liberdade recém-descoberta para o fazer. Mas na realidade, estar sozinho também pode significar que está longe da sua família e amigos, que o seu horário de sono está confuso, ou que começa a experimentar álcool ou outras substâncias. De facto, as primeiras seis semanas de faculdade podem ser um período tão difícil, que os especialistas chamam-lhe “zona vermelha”, na qual as mulheres universitárias podem ser mais susceptíveis à agressão sexual. Sem a família na mistura, pode sentir-se mais livre ou para comer ou não comer o suficiente, deixar de fazer exercício ou fazer exercício em demasia. Ser empurrado para a faculdade, entre centenas ou milhares de outros jovens de 17 e 18 anos, pode também forçá-lo a considerar questões complicadas sobre o seu passado familiar, a sua educação económica, raça, etnia, e identidade sexual ou de género (isto pode ser particularmente esmagador para caloiros da primeira geração ou de baixo rendimento).

“Não é como se houvesse este interruptor de luz e de repente estivéssemos prontos para todo o mundo adulto”, diz Gregory Eells, PhD, director de aconselhamento e serviços psicológicos da Universidade de Cornell, que tem sido saudada como uma das melhores universidades do país na prestação de serviços de saúde mental aos seus estudantes. “É muito normal que seja uma transição desafiante”.

As elevadas expectativas da faculdade como um país maravilhoso onde os seus problemas a partir de casa nunca poderiam surgir é outro gatilho comum. Aqueles que sentem que a faculdade deveria ser o melhor momento das suas vidas só se podem sentir mais isolados quando a realidade não se mede.

“Nunca ninguém conta realmente as histórias embaraçosas. Eu esperava que tudo fosse como: “Tenho os melhores amigos imediatamente. As minhas aulas serão super fáceis”, disse Sara O’Kane, uma aluna do segundo ano da Universidade Estatal de Youngstown, em Ohio. “Não foi assim que foi comigo”. Não encontrei os meus amigos de imediato. Senti-me apenas distante de todos os outros”

Como resultado, é fácil sentir-se como se fosse o único que não pensa que a faculdade é a melhor coisa de sempre. “Há um ditado famoso: Nunca deves comparar o teu interior com o exterior das outras pessoas”. Todos colocam uma boa fachada para o público, mesmo que não sejam tão felizes por dentro”, diz Mary Commerford, PhD, directora do Centro de Aconselhamento Furman no Barnard College. “As pessoas pensam muitas vezes, ‘Oh, ela está a fazer tantos amigos, e eu ainda não encontrei pessoas’. Isso fá-las ficar mais ansiosas e mais infelizes”. Na realidade, Commerford diz, “as ligações que se agarram a quem possa viver ao seu lado podem não ser espíritos bondosos”. A construção de novas amizades é um processo durante o seu primeiro ano. Pode levar algum tempo a conhecer pessoas com as quais tem muito em comum”

Em alguns casos, os dias trémulos e inseguros do ano de caloiro e um caso de “blues de caloiro” normal e esperado podem escalar para uma ansiedade ou depressão mais severa que pode durar até, bem, agora – por volta das férias de Inverno e mais além. (Se isso acontecer, os especialistas aconselham a procurar ajuda do seu centro de saúde mental universitário – mais sobre isso mais tarde). Com o stress da nova idade adulta e vivendo por conta própria, o final da adolescência e o início dos anos 20 são uma época em que as doenças mentais se podem manifestar pela primeira vez, quer alguém esteja ou não na faculdade, diz Eells, especialmente se alguém já estiver geneticamente predisposto. Cerca de metade das pessoas que procuram serviços de aconselhamento em Cornell já tiveram problemas de saúde mental antes de chegarem à faculdade.

“Lutei intensamente com a depressão durante toda a minha vida, e, embora esperasse o contrário, ela só se intensificou quando fui para a faculdade”, disse Erin Mitchell, uma júnior de 20 anos no Penn State na Pensilvânia. “O meu primeiro ano de faculdade foi provavelmente o melhor e o pior ano da minha vida”

Durante uma infância difícil que incluiu doenças mentais na sua família, Mitchell idealizou a faculdade, esperando que ela fosse uma fuga. Ela esperava encontrar amigos próximos (dos quais não tinha muitos no liceu), e até mesmo, possivelmente, amor. Mas “ser empurrada para todas estas novas situações sociais despoletou a minha ansiedade da pior maneira possível”, recordou ela.

Como Mitchell descobriu que as suas elevadas expectativas de caloiro eram ingénuas, a sua depressão continuou. “Deixei-me levar por amigos indesejados – com situações benéficas com rapazes super grosseiros”, disse ela. “Sentir-me-ia uma porcaria comigo mesma por causa desta pessoa, à excepção da, tipo, uma hora todos os fins-de-semana à noite, quando fui booticilada”

Aborrachada pela depressão e ansiedade, Mitchell ignorou sobretudo os académicos no seu primeiro ano – tanto que a sua média de notas ainda está a recuperar dois anos mais tarde. A ansiedade e depressão relacionadas com os estudos é um tema comum entre os caloiros que procuram aconselhamento, diz Eells, quer porque os académicos universitários são muito mais difíceis do que os de algumas escolas secundárias, quer porque os estudantes que durante muito tempo se identificaram como o miúdo mais inteligente da sua antiga escola são subitamente um de muitos. “Se o teu sentido de significado vem de quão mais esperto és do que as outras pessoas… Cornell, por exemplo, é um lugar terrível, porque há toneladas de pessoas mais espertas do que tu”, diz Eells.

É também fácil deitares-te na tua cama gémea extra-longa Instagram refrescante, em vez de ires para o incómodo sorvete social no teu dormitório e “fritar” as pessoas IRL. Mas estar colado ao seu telefone torna muito mais difícil colocar-se lá fora, conhecer novas pessoas, e encontrar o mesmo tipo de apoio na faculdade que poderia ter tido em casa. O relatório do caloiro americano da UCLA descobriu que os actuais estudantes universitários que entram no colégio estão a socializar com amigos menos do que nunca: Em 1987, 38 por cento socializaram pelo menos 16 horas por semana com amigos; em 2014, esse número caiu para 18 por cento.

“Na primeira semana de escola, todos nós ficámos nos nossos quartos com a porta fechada”, recorda Sara, que é naturalmente tímida. “Nas primeiras semanas, fiquei tipo, ‘Sinto que… não faço nada o tempo todo'””

Durante a última década, “estamos a começar a ver alguma da influência das redes sociais”, diz o Eagan da UCLA. “Os estudantes podem enviar mensagens de texto ao seu colega de quarto em vez de se virarem do computador e terem uma conversa com o seu colega de quarto. Faz parte de uma nova realidade””

A meio do seu primeiro semestre, Sara estava cansada e aborrecida de se sentar no seu quarto e de ouvir o rugido dos jogos de futebol que estava demasiado tímida para assistir, pelo que tomou as coisas nas suas próprias mãos. Juntou-se a uma irmandade, algo que nunca pensou fazer. Começou a agarrar cafés com as suas “irmãs” e a sentir-se menos só. “Quando voltei na Primavera, soube o que esperar”, disse ela. “Tinha conhecido melhor algumas das minhas irmãs da irmandade, e depois apercebi-me de que as tinha perdido nas férias de Natal”

Olhando para trás, Sara vê o seu primeiro semestre difícil do ano de caloira como um caso de “caloira blues” – saudades de casa, sentindo-se um pouco perdida e sozinha – em vez de um distúrbio de ansiedade ou depressão. Uma distinção importante é que ela foi capaz de funcionar na sua vida quotidiana: dormir, sair da cama, ir às aulas, e, por mais constrangedor que às vezes fosse, aventurar-se no refeitório com algumas raparigas do seu salão. Mas quando sentimentos de ansiedade, ou depressão, ou ambos, a fazem sentir-se incapaz de dormir ou sair da cama, comer, assistir às aulas, ou socializar, “é então que sabe que é altura de procurar ajuda”, diz Eells. “Se for mais do que a saudade inicial, o melhor conselho é procurar cuidados”

p>Visitar o centro de saúde mental da sua escola (a maioria das faculdades têm-nos) para uma consulta e informar um conselheiro sobre o que está a passar – pode precisar de mais aconselhamento ou, em alguns casos, de medicação. É claro que não precisa de esperar até que os seus sintomas cheguem ao ponto de não conseguir sair da cama para procurar ajuda no centro de aconselhamento; se estiver a debater-se com ansiedade ou depressão, tente ir assim que for capaz. Se teve problemas com ansiedade ou depressão na escola secundária – mesmo que esteja melhor quando chega à faculdade – os especialistas sugerem fazer um plano para manter os seus cuidados na escola, no caso de ter um surto.

“Já vi estudantes que têm um historial de ansiedade ou depressão dizerem: ‘Oh, vou estar na faculdade e tudo correrá bem. Este não é o meu passado”. Já vi essa ser uma estratégia perigosa”, diz Eells. Fazer uma ligação no centro de saúde mental ou agendar um check-in periódico é uma forma proactiva de cuidar de si no seu novíssimo mundo. Embora o estigma de ver um terapeuta esteja lentamente a cair, as mulheres caloiras que estão a lutar devem lembrar-se que dificilmente estão sós, e que não há vergonha nenhuma em procurar ajuda. Como diz Commerford, “procurar ajuda é um acto de coragem”. Não há uma pessoa no planeta que por vezes não precise de ajuda”

Vendo um conselheiro no centro de saúde mental da Penn State e eventualmente começando a tomar antidepressivos ajudou Erin durante o seu ano de caloira “do inferno”. “Estava preocupada que ir ao aconselhamento pudesse validar o meu receio de estar ‘louca’, mas na verdade fez-me sentir 90 por cento menos louca”, disse ela. Além disso, ela citou o facto de ser membro de um ginásio como ajudando-a a sentir-se mais saudável física e mentalmente. “Uma peça chave quando se está a passar um mau bocado (e mesmo quando não se está) é o autocuidado”, observou Commerford. “Está a cuidar bem de si próprio? Estás a dormir o suficiente? A comer regularmente? Sem dormir e sem comer, mesmo a pessoa mais dura começa a ter sintomas. Faz regularmente as coisas para relaxar, para tirar a sua mente das coisas, para se divertir? Falas da tua vida e sentimentos com amigos, família, e consegues esse apoio?”

Erin também encontrou consolo numa nova rede de apoio – irmãs da irmandade que conheceu no seu semestre de primavera do ano de caloiro. Embora fosse vigilantemente anti-grega antes de vir para a faculdade, decidiu tentar apressar-se por capricho, e chegou à conclusão de que nem todas as raparigas de uma irmandade se enquadravam no estereótipo que ela tinha percebido como gatas. “A minha irmandade foi o meu maior recurso para a amizade e salvou-me realmente a vida”, diz Erin. Percebendo que as suas relações com a FWB estavam a desencadear a sua depressão, ela anulou engates casuais com rapazes que não a tratavam de acordo com os seus padrões. “Ainda lido com a depressão e a ansiedade. Penso que isso é uma parte permanente da minha vida”, diz ela, “mas o bom é que, através de muita tentativa e erro, descobri como lidar com isso, e isso não me controla”.”

“Experimentei o mais baixo dos mais baixos na faculdade, mas colocá-lo de fora e fazer escolhas activas para tentar melhorar e regressar das notas fracas e da depressão paralisante em vez de desistir foram as melhores decisões que alguma vez tomei”, acrescenta Erin.

Um mês após os nossos primeiros e-mails, Danielle está a sair-se melhor na sua faculdade de Massachusetts. Ela ainda não procurou aconselhamento, apenas porque os seus sintomas estão lentamente a diminuir: Durante uma das noites em que não conseguia dormir, ela percebeu que não era a única no seu chão com luzes a espreitar debaixo da porta. Um grupo de pessoas no seu chão ficou acordado até tarde a falar e a sair. Ela ainda não gosta de festejar, mas já conheceu algumas pessoas no seu chão que também não gostam, ou mantém a sua porta aberta para sair à noite com aqueles que saem.

As coisas ainda não são perfeitas, mas são muito melhores. Ela está até a pensar em tornar-se conselheira residente no próximo ano para ajudar os novos caloiros através dos seus próprios tempos difíceis: “É realmente espantoso como cheguei longe desde aquele dia na banca de banho”

Follow @Seventeen no Instagram para mais histórias de adolescentes reais.