Will Rogers
O mais novo de oito crianças, William Penn Adair Rogers nasceu a 4 de Novembro de 1879 no Rancho Rogers em Oologah, Território Indiano (o que é agora Oklahoma). Os seus pais, Clement Vann Rogers e Mary Schrimsher, eram em parte descendentes de Cherokee.
Enquanto crescia no rancho da família, Will trabalhou com gado e aprendeu a montar e a laçar desde tenra idade. Cresceu tão talentoso com uma corda, de facto, que foi colocado no Guiness Book of World Records para atirar três lassos de uma só vez. Um contornou o pescoço do cavalo, outro circulou à volta do cavaleiro, e o terceiro voou debaixo do cavalo, atando as quatro patas juntas.
P>A vontade frequentou várias escolas durante a sua infância, incluindo a Escola Militar Kemper em Boonville, Missouri, de 1897 a 1898. Desistiu no 10º ano para se tornar um cowboy. Em 1902 e 1903, Will viajou na África do Sul com “Texas Jack’s Wild West Show”, no qual tocou “The Cherokee Kid” e fez truques de cordas. Viajou também na Austrália e Nova Zelândia com o Circo Wirth Brothers. De volta aos Estados Unidos em 1904, Will apareceu nas Feiras Mundiais em St. Louis e Nova Iorque. Will estendeu a sua carreira no entretenimento, percorrendo circuitos de vaudeville na América, Canadá e Europa entre 1905-1915. Em Novembro de 1908, Will casou com Betty Blake, com quem teve quatro filhos (Will Jr., Mary, Jim e Fred). Betty foi uma esposa amorosa e solidária com Will até à sua morte.
Durante os seus anos nos circuitos de vaudeville, bem como o seu tempo com Ziegfeld Follies em 1917, o acto de Will evoluiu da exposição das suas habilidades laçais que tinham lançado a sua carreira para o desenvolvimento da sua própria singularidade. Will sempre se tinha arrependido de ter deixado a escola, e gostava de falar com as pessoas e de ler. Estes dois interesses tornaram-se a base do seu humor, que se centrou em observações inteligentes e divertidas sobre as pessoas, a vida, o país e o governo numa linguagem simples que o seu público pudesse compreender. Em breve, o público aplaudiu o humor de Will mais do que as suas proezas.
Em 1918, Will começou a actuar em vários filmes mudos, incluindo Laughing Bill Hyde (1918) e The Ropin’ Fool (1921), entre outros. Quando os “talkies” entraram, Will tornou-se uma estrela nacional. Os seus vários créditos em filmes falantes incluem títulos como They Had to See Paris (1929) e State Fair (1934). A sua linguagem simples e as raízes do país apelaram ao público, que o via como um dos seus. Ao longo da sua carreira, Will estrelou em 71 filmes e várias produções da Broadway. Em 1934, foi eleito o actor masculino mais popular de Hollywood.
A carreira de Will também se alargou para além do domínio do mundo do espectáculo. Escreveu 4.000 colunas sindicalizadas e seis livros, tornando-se um destacado locutor de rádio e comentador político. Chamou à política “o melhor programa do mundo” e descreveu o Congresso como a “fábrica de piadas nacional”. O seu humor popular e as suas observações honestas e inteligentes sobre o governo e a América conquistaram o respeito da nação. Eventualmente, Will acabou por se enfileirar em algumas das suas próprias nomeações. Recusou uma nomeação para governador de Oklahoma e tornou-se presidente honorário da câmara municipal de Beverly Hills em 1925. Para as eleições de 1928, a revista Life formou o Partido Anti-Bunk, na esperança de que o seu nomeado para a Presidência dos Estados Unidos não falasse “beliche”, como fizeram outros políticos. O “espectáculo” político sem sentido de Will fez dele o candidato óbvio para a campanha de falsificação. Will, prometendo que se demitiria se ganhasse, escreveu as suas observações sobre as eleições em Vida e tornou-se um dos principais líderes de opinião do país. Como resultado do seu estatuto de figura nacionalmente amada e de poderoso conhecedor político, Will também veio a conhecer muitos líderes mundiais. Foi convidado na Casa Branca e amigo dos Presidentes Calvin Coolidge e Franklin Roosevelt.
Sadly, a vida de Will foi encurtada aos 55 anos de idade. Em 1935, ele planeou umas férias com o aviador Wiley Post, voando para o Alasca com algumas paragens pelo caminho. Will já tinha voado por todo o mundo como repórter, visitando Londres, Manchúria, Java, Egipto, América do Sul, Japão, Moscovo e destinos em toda a América. O malfadado voo para o Alasca, contudo, tirou a vida à celebridade mais amada da América. Tragicamente, a 15 de Agosto de 1935, o voo de Will e Wiley despenhou-se perto de Point Barrow, Alasca, tirando-lhes a vida a ambos. A morte prematura de Will chocou e entristeceu a nação. Inicialmente, Will foi enterrado em Los Angeles. Contudo, a sua esposa Betty construiu um memorial em Claremore, Oklahoma, que foi dedicado em 1938 pelo Presidente Franklin Roosevelt. Em 1944, o corpo de Will e o corpo do seu filho Fred, que morreu aos dois anos de idade, foram ali transferidos para descanso. Betty morreu nesse mesmo ano, e descansa ao lado do seu marido e filho.
Os escritos e ditos políticos de Rogers continuam a ser relevantes para a política de hoje, e a sua sagacidade e humor continuam a afectá-lo a audiências em todo o lado. Um musical, “The Will Rogers Follies”, narra a vida do incrível animador, humorista e autor e mantém viva a sua memória, apresentando-o a novas audiências. O Instituto Will Rogers, que financia a investigação sobre doenças pulmonares, foi estabelecido como um memorial adequado ao homem que amava todos os seres humanos. Para saber mais sobre Will Rogers, os fãs podem visitar o Will Rogers Memorial Museum em Claremore, Oklahoma e o Will Rogers Dog Iron Ranch & Birthplace Home in Oologah, Oklahoma.