William T. Sherman
William Tecumseh Sherman, embora não fosse um comandante militar de carreira antes da guerra, tornar-se-ia um dos “mais conhecidos dos líderes militares da União ao lado de U. S. Grant”.
Sherman, um dos onze filhos, nasceu numa família distinta. O seu pai tinha servido no Supremo Tribunal de Ohio até à sua morte súbita em 1829, deixando Sherman e a sua família para ficar com vários amigos e familiares. Durante este período, Sherman viu-se a viver com o Senador Thomas Ewing, que obteve uma nomeação para Sherman para a Academia Militar dos Estados Unidos, e graduou-se em sexto lugar na classe de 1840. A sua carreira militar inicial provou ser tudo menos espectacular. Viu alguns combates durante a Segunda Guerra Seminole na Florida, mas ao contrário de muitos dos seus colegas, não lutou na Guerra Mexicano-Americana, servindo em vez disso na Califórnia. Como resultado, renunciou à sua comissão em 1853. Trabalhou brevemente nos campos da banca e do direito antes de se tornar o superintendente da Academia Militar da Louisiana em 1859. No entanto, no início da Guerra Civil, Sherman demitiu-se da academia e dirigiu-se para norte, onde foi nomeado coronel da 13ª Infantaria dos Estados Unidos.
Sherman viu pela primeira vez o combate na Batalha de First Manassas, onde comandou uma brigada da Divisão de Tyler. Embora o exército da União tenha sido derrotado durante a batalha, o Presidente Abraham Lincoln ficou impressionado com o desempenho de Sherman e foi promovido a brigadeiro-general a 7 de Agosto de 1861, ocupando o sétimo lugar entre outros oficiais desse grau. Foi enviado para o Kentucky para iniciar a tarefa da União de impedir a secessão do Estado. Enquanto estava no Estado, Sherman expressou a sua opinião de que a guerra não iria terminar rapidamente, e foi substituído por Don Carlos Buell. Sherman foi transferido para St. Louis, onde serviu sob Henry W. Halleck e completou missões logísticas durante a captura de Fort Donelson pela União. Durante a Batalha de Shiloh, Sherman comandou uma divisão, mas foi invadido durante a batalha pelos Confederados sob Albert Sydney Johnston. Apesar do incidente, Sherman foi promovido a major general de voluntários em 1 de Maio de 1862.
Após a batalha de Shiloh, Sherman liderou tropas durante as batalhas de Chickasaw Bluffs e Arkansas Post, e comandou o XV Corpo durante a campanha de captura de Vicksburg. Na Batalha de Chattanooga Sherman enfrentou os Confederados sob o comando de Patrick Cleburne na feroz competição em Missionary Ridge. Depois de Ulysses S. Grant ter sido promovido a comandante de todos os exércitos dos Estados Unidos, Sherman foi nomeado comandante de todas as tropas no Teatro Ocidental, e começou a travar uma guerra que lhe traria grande notoriedade nos anais da história.
Até 1864 Sherman tinha-se convencido de que a preservação da União dependia não só da derrota dos exércitos do Sul no campo, mas, mais importante ainda, da destruição da vontade material e psicológica da Confederação de travar uma guerra. Para o conseguir, lançou uma campanha na Geórgia que foi definida como “guerra moderna”, e trouxe “destruição total… sobre a população civil no caminho das colunas que avançavam”. Comandando três exércitos, sob George Henry Thomas, James B. McPherson, e John M. Schofield, utilizou os seus números superiores para constantemente flanquear as tropas confederadas sob Joseph E. Johnston, e capturou Atlanta em 2 de Setembro de 1864. O sucesso da campanha acabou por ajudar Lincoln a vencer a reeleição. Após a queda de Atlanta, Sherman deixou as forças sob Thomas e Schofield para continuar a assediar o Exército Confederado do Tennessee, sob John Bell Hood. Entretanto, Sherman cortou todas as comunicações ao seu exército e começou a sua agora famosa “Marcha para o Mar”, deixando no seu rasto um caminho de destruição de quarenta a sessenta milhas de largura através do coração da Geórgia. A 21 de Dezembro de 1864 Sherman ligou Lincoln para lhe oferecer um presente de Natal antecipado: a cidade de Savannah.
Estou cansado e farto da guerra. A sua glória é toda a luz da lua. Só aqueles que não dispararam um tiro nem ouviram os gritos e gemidos dos feridos é que choram em voz alta por sangue, por vingança, por desolação. A guerra é um inferno.
– William Tecumseh Sherman
Seguindo a sua bem sucedida campanha através da Geórgia, Sherman virou as suas atenções para norte e começou a marchar através das Carolinas, perseguindo os Confederados sob o comando de Joseph E. Johnston. Prosseguiu a sua campanha de destruição, visando em particular a Carolina do Sul pelo seu papel de se separar primeiro da União. Capturou Columbia, Carolina do Sul, a 17 de Fevereiro de 1865, provocando muitos incêndios que consumiriam grandes porções da cidade. Prosseguiu derrotando as forças de Johnston na Carolina do Norte durante a Batalha de Bentonville, e acabou por aceitar a rendição de Johnston e de todas as tropas na Geórgia, Florida, e das Carolinas a 26 de Abril de 1865, tornando-se a maior rendição das tropas confederadas durante a guerra.
Após a guerra, Sherman permaneceu no exército e acabou por ascender à categoria de general de pleno direito, servindo como general-chefe do exército de 1869 a 1883. Louvado pelas suas ideias revolucionárias sobre “guerra total”, William T. Sherman morreu em 1891.