WoodSense: Royal Paulownia

Vindo para a América

Em meados do século XIX, as sementes de paulownia eram utilizadas como material de embalagem para porcelana delicada enviada do Oriente, e desta forma vinham para os Estados Unidos. A árvore espalhou-se relativamente despercebida por todo o país até aos anos 70, quando a procura japonesa da madeira ultrapassou a oferta. Os compradores japoneses de madeira serrada compraram cada árvore de paulownia que encontraram, com relatórios anedóticos a citar preços tão elevados como $20.000 por um único tronco.

Uma das características mágicas da paulownia é a sua taxa de crescimento. Com boas condições ambientais, a árvore pode crescer até 10′ no seu primeiro ano, e atingir um diâmetro de 2′ e uma altura de mais de 50′ em 15 anos. Com este tamanho, está pronta para ser colhida. Cresce tão rapidamente, que em 1999 o Southeast Exotic Pest Plant Council classificou as paulownia trees como uma “Invasive Exotic Pest Plant” no Tennessee.

Embora as árvores maduras tenham folhas de tamanho mais normal, as árvores jovens são facilmente reconhecidas pelas folhas que se aproximam do tamanho das orelhas de elefante. As folhas são ricas em proteínas e nutrientes, produzem uma excelente forragem para o gado e, se forem cobertas pelo solo, produzem um bom fertilizante.

Paulownia casca é castanha acinzentada com fissuras superficiais. Em meados ou finais da Primavera, aparecem flores individuais em forma de tubo, de 11/2″ a 2″ de comprimento, de cor lavanda e muito perfumadas.

Outra característica mágica da paulownia é a alta resistência da sua madeira. Tem a mais alta relação força/peso de qualquer espécie conhecida. A madeira de paulownia pesa cerca de 15-19 lbs. por pé cúbico, cerca de metade do peso do pinheiro e um terço do peso do carvalho. Também interessante é o elevado ponto de ignição da madeira de 420 graus C (788 graus F). Isso é quase o dobro do que a maioria das espécies domésticas de madeira dura e madeira macia.