Óleo de Açafroa: Why This Fat Is On the Naughty List

Um consumidor que não pensa é o cliente ideal da Big Food.

Usos de açafroa

Apesar da sua rápida ascensão à fama como óleo alimentar moderno, o próprio açafroa é na realidade uma das mais antigas culturas conhecidas do mundo, datando do antigo Egipto cerca de 4000 a.C.

Os antigos comprimidos de escrita da época revelam que os egípcios utilizavam o que chamavam “açafroa branco” e “açafroa vermelho”. A distinção provém das duas partes úteis da planta: as sementes pálidas (açafroa branca) e os floretes vermelhos (açafroa vermelha). Estes primeiros cultivadores utilizaram flores coloridas como corante para vestuário.

Aplicações históricas para a planta versátil na China são duplas. Primeiro, a sopa de floretes com sabor a sopa e pratos de arroz. Em segundo lugar, os curandeiros holísticos utilizam medicinalmente a erva de açafroa para “revigorar o sangue”. Aplicada a lesões traumáticas como uma cataplasma, facilita a cura e reduz a dor. Os praticantes de Medicina Tradicional Chinesa (MTC) também a prescrevem como chá para o tratamento de febres e redução de catarro. (1)

Hoje em dia, o açafroa substitui normalmente o tempero procurado do açafroa. Na Europa, a prevalência desta prática valeu-lhe o nome de “falso açafrão”. Isto é semelhante à controvérsia em torno da verdadeira canela.

É conveniente para restaurantes e consumidores substituir o açafroa por pratos como o arroz de açafroa, porque o açafroa é a especiaria mais cara do mundo seguida de baunilha.

A Ascensão do óleo de sementes de açafroa

Embora o açafroa seja uma cultura de longa duração para alimentação, medicina e outros usos na história humana, o óleo não é definitivamente.

As sementes pálidas da planta de açafroa são a fonte do seu óleo comestível. Comercialmente, os fabricantes expulsam a prensa ou extraem o óleo com solventes tóxicos. Alguns podem utilizar uma combinação dos dois métodos. Assim, o óleo de cártamo é um alimento muito industrializado com processos de produção semelhantes ao óleo de sementes de cânhamo, óleo de grainha de uva, e outros.

A moderna experimentação da prensagem de sementes de cártamo para o seu óleo começou em 1925 no Midwest. No entanto, os fabricantes de óleo só conceberam um método de extracção rentável três décadas mais tarde. Nessa altura, a produção de óleo de açafroa deslocou-se para o Oeste dos Estados Unidos e partes das províncias do Oeste do Canadá.

Califórnia é hoje o rei do óleo de açafroa nos Estados Unidos, produzindo quase metade do total. O Dakota do Norte e Montana são um distante segundo e terceiro.

A popularidade do óleo começou a crescer nos anos 60 aproximadamente na mesma altura que a afirmação agora cientificamente refutada de que a gordura saturada e o colesterol causam doenças cardíacas.

Hence, a prensagem de sementes para óleo vegetal ganhou popularidade como uma alternativa à manteiga nos anos 60. (2)

P>Permanece popular hoje em dia. Muitos alimentos processados contêm agora óleo de açafroa, acompanhado de alegações duvidosas sobre os benefícios para a saúde. É um óleo especialmente popular nos alimentos processados orgânicos do USDA, uma vez que os consumidores mais conscientes da saúde procuram alternativas à soja de origem vegetal e normalmente aos óleos de soja, algodão e canola geneticamente modificados em alimentos mais baratos de supermercado.

Mas será que estão, de facto, a obter algo remotamente mais saudável?

Smoke Point

O ponto de fumo do óleo de açafroa refinado situa-se em 510 F/266 C. Isto é extremamente elevado e uma característica atractiva para os fabricantes de alimentos.

A única gordura que tem um ponto de fumo mais elevado é o óleo de abacate refinado (520 F/271 C). O óleo de abacate é, no entanto, muito mais saudável. Enquanto algumas formas de óleo de açafroa refinado são perigosamente elevadas em gordura polinsaturada indutora de inflamação, o óleo de abacate é mais elevado em gordura monoinsaturada.

Por outro lado, o óleo de açafroa não refinado e comprimido a frio tem um ponto de fumo bastante baixo a 225 F/105C. O óleo de cártamo semi-refinado não é muito mais alto com um ponto de fumo de 320 F/160 C. (3)

Perfil de ácido gordo do óleo de cártamo

O perfil de ácido gordo do óleo de cártamo é extremamente confuso. Note-se a gama extremamente ampla de cada tipo. (4, 5)

• Monoinsaturado: (ácido oleico omega-9) 13-75%
• Polyunsaturated: (ácido linoleico ómega-6) 14-79%
• Saturado: (ácido palmítico) 4-10%

A razão pela qual as gamas de ácidos gordos no óleo de açafroa são tão amplas é devido aos diferentes tipos. Alguns são ricos em ácido oleico monoinsaturado. O nome desta variedade é óleo oleico de açafroa alto.

Outros são mais elevados em ácido linoleico polinsaturado. Os fabricantes rotulam-nos como óleos de açafroa baixo oleico ou alto linoleico.

Isto levanta a questão, qual o óleo de semente de açafroa que se deve usar se houver?

Óleo de açafroa baixo ou alto oleico

Ácido oleico é um ácido gordo monoinsaturado. Assim, o óleo de açafroa alto oleico contém sobretudo gordura monoinsaturada (ómega-9).

Ácido linoleico é um ácido gordo ómega-6, daí que o óleo de açafroa alto linoleico é rico em gordura polinsaturada e baixo oleico.

Se estiver a pensar qual é melhor, a resposta é idealmente nem.

Vê, o óleo de açafroa de sementes de açafroa herdeira é naturalmente baixo oleico. No entanto, como os consumidores se aperceberam do potencial inflamatório de consumir estas gorduras em excesso, os fabricantes criaram o açafroa híbrido cujas sementes são altamente oleicas com um perfil de ácidos gordos mais próximo do azeite.

P>Even as mega-garrafas ultra baratas de óleo de açafroa no Wal-Mart são agora altamente oleicas.

Então, deverá consumir óleo de açafroa com alto teor oleico? Nem por isso, pois é tão industrializado como o seu primo de baixo teor oléico.

Obviamente, como com qualquer óleo de sementes, comprimido a frio, não refinado e orgânico é o ÚNICO caminho a seguir. Existem actualmente poucas marcas que se enquadram nesta descrição com o óleo de açafroa Eden Foods, uma das melhores a partir desta escrita.

Mas, se se quiser realmente consumir um óleo saudável, de elevado teor oléico e não hibridizado, seria preferível uma fonte tradicional como o azeite extra virgem!

Pessoalmente, sou altamente céptico em relação a uma vida mais saudável através da química e da agricultura industrializada. Se sentir o mesmo, então salte o óleo de cártamo.

Vantagens do óleo de cártamo para a saúde

Se pesquisar no Google as vantagens do óleo de cártamo para a saúde, encontrará muitos artigos que brilham abraçando as suas virtudes. A verdade é que isto é apenas ciência para venda!

P>Primeiro de tudo, não há benefícios para a saúde no consumo de óleos refinados modernos. Zero. Nada. Zilch.

O processamento a altas temperaturas destrói tudo o que possa ser benéfico, incluindo quaisquer fenóis em versões oléicas elevadas.

Para que o óleo de açafroa tenha qualquer benefício na dieta, este deve ser comprimido a frio e não refinado. Contudo, mesmo neste estado, o óleo de açafroa não é a melhor escolha para um consumidor informado.

A verdade é que a investigação que apoia o óleo de açafroa é, na melhor das hipóteses, duvidosa. Não substitui certamente as décadas de investigação e milhares de anos de uso benéfico do azeite extra-virgem.

P>Vejamos um dos mais proeminentes destes estudos questionáveis.

CLA Safflower Oil Study

Uma táctica comum que os investigadores usam quando realizam estudos científicos para venda é emparelhar o alimento que está a ser estudado com outro alimento que já sabem que desencadeia os desejados benefícios para a saúde. Assim, podem atribuir furtivamente quaisquer efeitos positivos aos alimentos recém-estudados, quando de facto se acumulam a partir do alimento companheiro. A propósito, a Big Pharma faz acrobacias de investigação semelhantes, mas isso é outro artigo para outro dia!

Chocantemente, o altamente avaliado e revisto por pares Journal of Clinical Nutrition publicou este tipo de estudo com falhas. À primeira vista, o estudo é bastante promissor. É um ensaio aleatório dos efeitos do consumo de óleo de cártamo em cinquenta e cinco mulheres obesas, pós-menopausa, com diabetes tipo 2. Trinta e cinco das mulheres completaram o estudo. Elas consumiram oito gramas diárias de ácido linoleico conjugado (CLA) e óleo de açafroa linoleico elevado (baixo teor de oleico) durante 16 semanas cada.

Os resultados do estudo afirmam que a ingestão dietética de 8 gramas de óleo de açafroa (SAF) por dia durante 16 semanas melhorou a glicemia, inflamação e lípidos sanguíneos, exactamente como os investigadores inicialmente supunham.

Imagine que?

Sem dieta ou exercício acompanhado deste suplemento.

Sons demasiado bons para serem verdadeiros? Está pronto para correr para a loja e carregar a despensa com óleo de açafroa? Segure os seus cavalos.

CLA Safflower Oil Diet

Lendo o estudo mais de perto para além da mordida sonora, feito para conclusão televisiva revela que, juntamente com o óleo de açafroa, os pacientes consumiram a mesma quantidade (doses de 8 gramas) de ácido linoleico conjugado (ALC). A carne de vaca alimentada com erva e a manteiga são excelentes fontes deste ácido gordo incrivelmente benéfico. E sim, adivinhou-o. O ALC melhora a massa magra do corpo e o trabalho do sangue relacionado com a síndrome metabólica.

No entanto, os investigadores não atribuem quaisquer efeitos na saúde ao ALC. Concluem simplesmente o seguinte:

Concluímos que oito gramas de SAF melhoraram diariamente a glicemia, inflamação e lípidos sanguíneos, indicando que pequenas alterações na qualidade da gordura alimentar podem aumentar os tratamentos da diabetes para melhorar os factores de risco de complicações relacionadas com a diabetes. (6)

Pelo menos três peritos chamaram a atenção para o esquema, o que não é surpreendente que tenha dado origem à dieta de perda de peso do óleo de açafroa e a numerosos suplementos de óleo de açafroa. Porta-vozes remunerados têm bombeado pelo menos um destes em programas populares de saúde como o Dr. Oz.

Safflower Oil for Weight Loss?

Dr. Mark Cook da Universidade de Wisconsin contestou os resultados salientando que nas suas próprias experiências semelhantes, óleo vegetal como o açafroa é utilizado como controlo negativo! A substituição de apenas 5-10% do consumo de óleo vegetal por ALC melhora substancialmente a acumulação de gordura e a inflamação.

P>Diz ainda que se o óleo de sementes de açafroa tiver quaisquer efeitos positivos na composição corporal, é muito pequeno em comparação com os efeitos do ALC.

Dr. Michael Pariza, o fundador do campo de investigação do ALC, concorda. Ele sugere que o ácido linoleico, o principal ácido gordo do óleo de açafroa, é o controlo no estudo. A sua perda de peso e benefícios redutores de inflamação não são claramente tão potentes como CLA.

Outro problema com o estudo é que, embora aleatorizado, não é controlado por placebo. A Dra. H. Keizer, da Stepan Lipid Nutrition, salienta esta supervisão gritante, comentando que “não temos ideia do que um placebo teria feito” no que diz respeito aos resultados do estudo em questão. (7)

CLA Safflower Oil Supplements

Notei algo ainda mais irónico quando examinei alguns dos suplementos de óleo CLA de açafroa actualmente no mercado, aparentemente gerado por este (intencionalmente?) estudo enganador. O tipo de óleo nestes suplementos nem sequer é o tipo utilizado na pesquisa!

É verdade, o estudo utilizou óleo de açafroa pouco oleico mais CLA e os suplementos utilizam óleo de açafroa alto oleico e CLA. Isto dá ainda mais credibilidade à afirmação de que o ALC é a gordura benéfica nestes suplementos, não o SAF.

Não admira que as cabeças dos consumidores estejam a girar em relação a este óleo supostamente saudável!

Skip the Saffola Oil

Em suma, quer se esteja a viver na Índia, onde garrafas de óleo de açafroa de cor brilhante estão tristemente a ganhar quota de mercado em detrimento de escolhas tradicionais saudáveis como o ghee ou aqui nos EUA, onde os investigadores creditam enganosamente o óleo de açafroa para benefícios para a saúde realmente rastreáveis até ao ácido linoleico conjugado, é melhor afastar-se deste querido industrializado.

O óleo de cártamo não é nem uma gordura tradicional nem uma panaceia moderna para ajudar a combater os flagelos da obesidade, diabetes, doenças cardíacas, e inflamação.

Não importa se é baixo oleico ou alto oleico, é um alimento com poucos benefícios nutricionais e duvidosos para a saúde. Consumidores sábios, bem versados em gorduras saudáveis, asseguram que desempenha pouco ou nenhum papel na sua dieta.