Reforming governmentTony Blair is having a covid moment

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Seit seinem Rücktritt als Premierminister im Jahr 2007 ist Tony Blair eine verlorene Figur. Der Irak-Krieg machte ihn so giftig, dass ihn Sicherheitsbedenken daran hinderten, an der Veröffentlichung seiner eigenen Memoiren teilzunehmen. Und der größte Wahlsieger in der Geschichte der Labour-Partei verlor jede große Schlacht, in die er verwickelt war: Jeremy Corbyn und seinesgleichen entführten die Partei und die Brexiteers holten Großbritannien aus der Europäischen Union. Aber jetzt gibt Covid-19 Herrn Blair ein neues politisches Leben.

Der ehemalige Premierminister hat einen wohlverdienten Ruf für messianische Begeisterung. Das zeigte sich in seiner Herangehensweise an die spaltenden Themen Irak-Krieg und Brexit, und es manifestiert sich ebenso deutlich in seiner Herangehensweise an ein Problem, das das Potenzial hat, die Öffentlichkeit zu vereinen. Er widmet seine persönliche Energie und die kollektiven Ressourcen des Tony Blair Institute for Global Change der Covid-19-Pandemie.

Er hat viel Kritik dafür bekommen, dass er seine Anziehungskraft nutzt, um eine Institution zu gründen, die seinen Namen trägt und sich der Förderung seiner politischen Vision widmet. Die Briten halten das für ziemlich vulgär oder amerikanisch oder beides und fragen sich, mit wie vielen Teufeln er geschlafen hat, um das Geld aufzutreiben. Aber das Institut kommt jetzt zu seinem Recht. Für britische Verhältnisse hat es eine Menge Ressourcen – 250 bis 300 Leute, die auf der ganzen Welt arbeiten, darunter einige, die beim Ebola-Ausbruch 2014 an vorderster Front dabei waren. Sie konzentriert sich auf die wichtige Frage, wie man die Regierung effektiver machen kann, und vereint Spezialisten in Bereichen, die für den Kampf gegen das Virus zentral sind: öffentliche Politik, Technologie und Medizin.

Herr Blair argumentiert, dass Boris Johnson bereit sein sollte, seine Regierung im Lichte dieser alles verschlingenden Krise neu zu konfigurieren. Eine Idee könnte sein, eine Reihe von Kern-Unterressorts zu identifizieren – zum Beispiel technologische Innovation oder Freiwilligenarbeit in der Gemeinde oder Lernen von anderen Ländern – und sie den besten verfügbaren Ministern zu übertragen. Er glaubt, dass die Schaffung eines „Ministers für das Testen“ Großbritannien helfen würde, etwas von dem Boden zurückzugewinnen, den es an dieser Front verloren hat. Eine weitere Idee ist es, so viele Talente wie möglich von außerhalb der Regierung zu rekrutieren. Blair ist sehr daran interessiert, zwischen politischen und operativen Funktionen zu unterscheiden und operative Funktionen an Geschäftsleute zu vergeben, die Erfahrung mit Dingen wie Massenproduktion und Beschaffung haben.

In mancher Hinsicht bewegt sich die Regierung bereits in eine Blairsche Richtung. Sie spricht über „Ziele“ mit dem gleichen Enthusiasmus, den New Labour einst hatte. Sie beruft sich auf Experten und rechtfertigt ihr Verhalten im Lichte von etwas, das sie „die Wissenschaft“ nennt. Sie zapft auch Geschäftsleute an: Lord Deighton, Vorsitzender von Heathrow (und auch Vorsitzender von The Economist) wurde die Verantwortung für die Verbesserung der Versorgung mit persönlicher Schutzausrüstung übertragen. Dominic Cummings, Johnsons Chefberater, teilt viel von Blairs Begeisterung für die Reorganisation der Regierung und die Konzentration auf das Krisenmanagement. Einige der Ideologen, die in den Nach-Blair-Jahren im Mittelpunkt standen, wurden durch „Blair-Erben“ ersetzt, die in den Blair-Cameron-Jahren gediehen wären – Leute wie Matt Hancock, der Gesundheitsminister, ein Remain-unterstützender Protegé von George Osborne, dem ehemaligen Schatzkanzler, und Robert Jenrick, der Minister für Wohnungsbau und Gemeinden, dessen Spitzname „Generic“ ist.

Aber die Regierung ist nicht in einem guten Zustand, um mit Covid-19 umzugehen. Das Kabinett ist immer noch vollgepackt mit unerfahrenen Ministern, die eher aufgrund ihrer Begeisterung für den Brexit als aufgrund ihrer Kompetenz ausgewählt wurden. Mehrere Minister sind so ineffektiv oder unzuverlässig, dass sie an der kurzen Leine gehalten werden müssen: Gavin Williamson, der Bildungsminister, Alok Sharma, der Wirtschaftsminister, und Priti Patel, die Innenministerin, kommen einem in den Sinn. Währenddessen sind einige der erfahrensten Akteure der Partei auf die Hinterbänke beschränkt. Sowohl Greg Clark, ein ehemaliger Wirtschaftsminister, als auch Jeremy Hunt, ein ehemaliger Gesundheitsminister und Johnsons Hauptkonkurrent um die Führung der Konservativen Partei, zeigen als Vorsitzende des Wissenschafts- bzw. des Gesundheitsausschusses immer wieder, was für ein Verlust sie für die Regierung sind.

Das Kabinett, das in den besten Zeiten schwerfällig ist, ist schlecht für Krisen ausgelegt. Wenn es um digitale Kommunikation geht, sieht das Ministerium für Digitales, Kultur, Medien und Sport noch mehr wie ein bürokratisches Durcheinander aus als zuvor. In der Zwischenzeit ist Hancock mit seiner Verantwortung überfordert: Er kombiniert zwei Jobs, die in den besten Zeiten sehr anstrengend sind – das Gesundheits- und das Sozialsystem – und ist außerdem einer der hyperaktivsten Sprecher der Regierung.

Aber für wie lange?

Die interessante Frage ist, welche Wendung die Politik nach der Pandemie nimmt – ob die bevorstehenden Schwierigkeiten den Bedarf an kompetenten Managern der Mitte unterstreichen, oder ob schlechte Zeiten die ideologischen Gräben vertiefen. Blair befürchtet, dass die großen Gewinner dieser Krise Populisten beider Arten sein könnten, mit Rechten, die gegen die Globalisierung wettern, und Linken, die sich gegen die Ungleichheit auflehnen, und das alles in einer Zeit, in der die Unsicherheit weit verbreitet ist. Diese Befürchtungen sind plausibel genug, um überzeugend zu sein. Die Krise hat die Fragilität globaler Versorgungsketten gezeigt, vor allem wenn es um medizinische Versorgung geht. Die Ungleichheit wird immer größer, da die Fachkräfte von zu Hause aus arbeiten, während die Arbeiter entweder ihren Job verlieren oder eine Infektion riskieren. Tory-Abgeordnete verschärfen bereits die Rhetorik gegen China.

Aber es spricht auch einiges dafür, dass die Krise die Politik wieder ins Zentrum rücken wird. Wenn die Regierung in Zeiten steigender Staatsverschuldung lebenswichtige öffentliche Dienstleistungen erbringen soll, muss sie sich Reformen und Innovationen zuwenden. Wenn die Globalisierung überleben soll, dann werden die Gewinner viel mehr für die Verlierer tun müssen. Die Welt wird nicht nur durch den Kampf gegen das Coronavirus geprägt sein, sondern auch durch den Kampf um den besten Weg, sich von seinen Auswirkungen zu erholen. Herr Blair macht überdeutlich, dass er, ungeachtet seiner vergangenen Sünden, im Zentrum dieses Kampfes stehen will. ■

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Dieser Artikel erschien im Großbritannien-Teil der Printausgabe unter der Überschrift „Blair’s back“