Rembrandt

Frühere Jahre

Rembrandt war das vierte von 6 überlebenden Kindern von 10. Im Gegensatz zu vielen Malern seiner Zeit stammte er nicht aus einer Künstler- oder Handwerkerfamilie; sein Vater, Harmen Gerritszoon van Rijn (1568-1630), war ein Müller. Seine Mutter, Neeltgen Willemsdochter van Zuytbrouck (1568-1640), stammte aus einer Bäckerfamilie.

Der Vorname Rembrandt war – und ist – extrem selten. Er ist verwandt mit häufigeren niederländischen Vornamen wie Remmert, Gerbrand und IJsbrand. Die Art und Weise, wie Rembrandt seinen Namen in seine Werke eintrug, entwickelte sich erheblich. Als junger Mann signierte er seine Werke nur mit dem Monogramm RH (Rembrant Harmenszoon, „Sohn von Harmen“), ab 1626/27 mit RHL und 1632 mit RHL van Rijn (das L im Monogramm steht vermutlich für Leidensis, „aus Leiden“, der Stadt, in der er geboren wurde). Im Alter von 26 Jahren begann er, seine Werke nur noch mit seinem Vornamen Rembrant (mit -t) zu signieren; von Anfang 1633 an bis zu seinem Tod buchstabierte er seinen Namen Rembrandt (mit -dt) und signierte seine Werke so. Es wird vermutet, dass er begann, seinen Vornamen als Signatur zu verwenden, weil er sich als ebenbürtig mit den großen Künstlern des 15. und 16. Jahrhunderts betrachtete; Michelangelo (Michelangelo Buonarroti), Tizian (Tiziano Vecellio) und Raffael (Raffaello Sanzio) waren auch allgemein unter ihren Vornamen bekannt.

Wie die meisten holländischen Kinder seiner Zeit besuchte Rembrandt die Volksschule (ca. 1612-16), danach, etwa von 1616 bis 1620, die Lateinschule in Leiden, wo vor allem Bibelkunde und Klassik unterrichtet wurden. Die Betonung der Redekunst in der Schule mag dazu beigetragen haben, dass er die Figuren in den Szenen seiner Historienbilder, Zeichnungen und Radierungen „inszenieren“ konnte. Es ist nicht klar, ob Rembrandt sein Studium an der Lateinschule abgeschlossen hat. Sein erster Biograph, Jan Janszoon Orlers (1570-1646), lieferte eine lobende halbseitige Biographie von Rembrandt innerhalb seiner Beschrijvinge der stadt Leyden (1641; „Beschreibung der Stadt Leiden“). Dort schreibt Orlers, dass Rembrandt vorzeitig aus der Schule genommen und auf eigenen Wunsch in die Ausbildung zum Maler geschickt wurde. Die Tatsache, dass Rembrandt am 20. Mai 1620 an der Universität Leiden immatrikuliert wurde, widerspricht dem nicht unbedingt. Ob aus steuerlichen Gründen oder einfach, weil sie die Lateinschule besucht hatten, war es nicht ungewöhnlich, dass Leidener Jungen als Studenten eingeschrieben wurden, ohne dass von ihnen erwartet wurde, irgendwelche Vorlesungen zu besuchen. Über das Ausmaß von Rembrandts intellektueller Entwicklung und einen möglichen Einfluss auf sein Werk kann nur spekuliert werden.

Von etwa 1620 bis 1624/25 absolvierte Rembrandt eine Ausbildung zum Maler. Wie zu seiner Zeit durchaus üblich, hatte er zwei Meister in Folge. Rembrandts erster Meister war der Leidener Maler Jacob van Swanenburgh (1571-1638), bei dem er laut Orlers etwa drei Jahre lang blieb. Van Swanenburgh muss ihm die Grundfertigkeiten beigebracht und das für den Beruf notwendige Wissen vermittelt haben. Er war ein Spezialist für architektonische Stücke und für Szenen der Hölle und der Unterwelt, die Geschicklichkeit beim Malen von Feuer und dessen Reflexionen auf den umgebenden Gegenständen erforderten. Zu Rembrandts Zeit galt diese Fähigkeit als ausgeprägt und anspruchsvoll. Es ist gut möglich, dass Rembrandts frühe Auseinandersetzung mit dieser Art von Bildproblemen sein dauerhaftes Interesse an der Wirkung von Licht begründet.

Rembrandts zweiter Lehrer, Pieter Lastman (1583-1633), lebte in Amsterdam. Laut Orlers blieb Rembrandt sechs Monate lang bei ihm. Die Arbeit mit Lastman, der zu dieser Zeit als Historienmaler bekannt war, muss Rembrandt geholfen haben, das Wissen und die Fähigkeiten zu erlangen, die notwendig waren, um dieses Genre zu beherrschen. Die Historienmalerei bestand darin, verschiedene Figuren aus biblischen, historischen, mythologischen oder allegorischen Szenen in komplexen Settings zu platzieren. In der Hierarchie der verschiedenen Gattungen des 17. Jahrhunderts nahm die Historienmalerei die höchste Position ein, denn sie erforderte die vollständige Beherrschung aller Sujets, von der Landschaft bis zur Architektur, vom Stillleben bis zur Draperie, von den Tieren bis vor allem zur menschlichen Figur in einer breiten Palette von Körperhaltungen, Ausdrücken und Kostümen. Ein Rembrandt-Biograph, Arnold Houbraken, erwähnt einen anderen Amsterdamer Historienmaler, Jakob Pynas, als einen von Rembrandts Lehrern. (Houbraken schrieb 1718 die umfangreichste frühe Biografie und Charakterisierung von Rembrandt als Künstler, obwohl sie mit falschen Anekdoten vermischt war.)

Auf der Grundlage von stilistischen Argumenten könnte man über den Einfluss spekulieren, den Jan Lievens während seiner Ausbildung auf Rembrandt gehabt haben könnte. Lievens, ein Jahr jünger als Rembrandt und ursprünglich ein Wunderkind, war zu der Zeit, als Rembrandt sich entschieden haben muss, Maler zu werden, bereits ein vollwertiger Künstler. Obwohl die Gelehrten nur sicher wissen, dass Rembrandt und Lievens einige Jahre lang eng zusammenarbeiteten, nachdem Rembrandt um 1625 nach seiner Ausbildung bei Lastman nach Leiden zurückgekehrt war, könnten die Kontakte zwischen den beiden Leidener Jungen schon früher begonnen haben. Von Rembrandts Schülerübungen hat sich jedoch keine Spur erhalten.