Robert Burns Biografie

Erfolg und plötzlicher Ruhm

Während er weiterhin Farmarbeit in Mossgiel verrichtete, begann Burns Gedichte zu schreiben, und seine Talente entwickelten sich auf spektakuläre Weise. Viele seiner Gedichte drückten seine Liebe zu Land und Leuten aus und machten sich über seine Lieblingszielscheibe, die Anhänger des Calvinismus (eine Religion, die sich durch einen strengen Glauben an Gottes absoluten Willen über die Angelegenheiten der Menschen auszeichnet) lustig. 1786 veröffentlichte er Poems, Chiefly in the Scottish Dialect (Gedichte, hauptsächlich im schottischen Dialekt) im nahegelegenen Kilmarnock, Schottland, und das Buch wurde ein Erfolg. Zu dieser Zeit war Burns siebenundzwanzig Jahre alt und er hatte einige der effektivsten und bissigsten Satiren (Spott oder Hohn) in der Sprache geschrieben. Darunter waren „Holy Willie’s Prayer“ (eine dramatische Rede, die einen Gläubigen des Calvinismus verspottete) und „The Holy Fair“ (eine humorvolle Beschreibung eines schottischen religiösen Lagertreffens).

Weitere wichtige Gedichte, die in seinem ersten Band erschienen, waren „Address to the Unco Guid“ (ein Appell an die Religiösen, nicht auf die Sünder herabzusehen); „The Jolly Beggars“ (ein dramatisches Gedicht, das die armen Leute feiert); die meisterhafte „Address to the Deil“ (das heißt, an den Teufel); „The Cotter’s Saturday Night“ (ein Loblied auf die schottische Landschaft); und die bewegenden „Auld Farmer’s Salutation to His Mare“ (Gruß des alten Bauern an seine Stute) und „To a Mouse“ (letzteres ein Gedicht, das an eine Feldmaus geschrieben wurde, die von einem Bauern beim Pflügen getötet wurde). Diese und andere Gedichte von Burns sind fast unerreicht in ihrer Kombination aus akkurater lokaler Sprache und Gefühlstiefe. Seit Jahrhunderten war nicht mehr solch feine Poesie in der schottischen Sprache geschrieben worden.

Aber 1786 war auch ein Jahr der großen Not für Burns. Seine Affäre mit Jean Armour hatte zur Geburt von Zwillingen geführt, und ihre Eltern weigerten sich, das Paar wegen Burns‘ Ruf als Religionskritiker zu heiraten. Darüber hinaus war Burns in Mary Campbell verliebt, für die er das Lied „Highland Mary“ schrieb, aber sie starb 1786 an den Folgen der Geburt seines Kindes. Burns erwog, das Land in Richtung Jamaika zu verlassen, aber er gab den Plan auf und verbrachte den Winter in Edinburgh, Schottland, wo er für den Erfolg seines Buches gelobt und geehrt wurde. Anfang 1787 wurde eine neue Ausgabe seiner Gedichte veröffentlicht, die ihn nicht nur in ganz Schottland, sondern auch in England und international berühmt machte. Nach einem Sommer und Herbst, die er damit verbrachte, Schottland zu bereisen (die einzige wirkliche Reise, die er je unternahm) und seine Affäre mit Jean wieder aufzunehmen, verbrachte Burns einen zweiten Winter in Edinburgh. Im März 1788 kehrte Burns nach Mauchline zurück und heiratete schließlich Jean, die einen zweiten Satz seiner Zwillinge zur Welt gebracht hatte.