Robert Downey Jr.
1983-1995: Anfänge und Kritikerlob
Downey begann auf Theaterrollen aufzubauen, unter anderem in dem kurzlebigen Off-Broadway-Musical American Passion am Joyce Theater 1983, produziert von Norman Lear. 1985 war er Teil der neuen, jüngeren Besetzung, die für Saturday Night Live angeheuert wurde, aber nach einem Jahr schlechter Einschaltquoten und Kritik an den komödiantischen Talenten der neuen Besetzung wurden er und die meisten der neuen Crew fallen gelassen und ersetzt. Das Magazin Rolling Stone bezeichnete Downey als das schlechteste SNL-Besetzungsmitglied während der gesamten Laufzeit und stellte fest, dass der „Downey-Fail alles zusammenfasst, was SNL großartig macht.“ Im selben Jahr hatte Downey einen dramatischen schauspielerischen Durchbruch, als er den Sidekick von James Spaders Charakter in Tuff Turf und dann einen Tyrannen in John Hughes‘ Weird Science spielte. Er wurde für die Rolle des Duckie in John Hughes‘ Film Pretty in Pink (1986) in Betracht gezogen, aber seine erste Hauptrolle spielte er mit Molly Ringwald in The Pick-up Artist (1987). Wegen dieser und anderer Coming-of-Age-Filme, die Downey in den 1980er Jahren drehte, wird er manchmal als Mitglied des Brat Packs bezeichnet.
Im Jahr 1987 spielte Downey in der Verfilmung des Bret Easton Ellis-Romans Less Than Zero den drogensüchtigen reichen Jungen Julian Wells, dessen Leben schnell außer Kontrolle gerät. Seine Darstellung, die von Janet Maslin in der New York Times als „verzweifelt bewegend“ beschrieben wurde, wurde weithin gelobt, obwohl Downey gesagt hat, dass die Rolle für ihn „wie der Geist von Christmas Future“ war, da seine Drogensucht dazu führte, dass er im wirklichen Leben eine „Übertreibung des Charakters“ wurde. Zero trieb Downey in Filme mit größeren Budgets und Namen, wie Chances Are (1989) mit Cybill Shepherd und Ryan O’Neal, Air America (1990) mit Mel Gibson und Soapdish (1991) mit Sally Field, Kevin Kline und Whoopi Goldberg.
Im Jahr 1992 spielte er die Rolle des Charlie Chaplin in Chaplin, eine Rolle, auf die er sich ausgiebig vorbereitete, indem er lernte, wie man mit links Geige und Tennis spielt. Er hatte einen persönlichen Trainer, der ihm half, Chaplins Körperhaltung und seine Art zu tragen zu imitieren. Die Rolle brachte Downey eine Oscar-Nominierung als Bester Schauspieler bei der 65. Verleihung der Academy Awards ein, er verlor jedoch gegen Al Pacino in Scent of a Woman.
Im Jahr 1993 spielte er in den Filmen Heart and Souls mit Alfre Woodard und Kyra Sedgwick und Short Cuts mit Matthew Modine und Julianne Moore, sowie in einem Dokumentarfilm, den er über die Präsidentschaftswahlen 1992 schrieb, mit dem Titel The Last Party (1993). 1994 spielte er die Hauptrollen in den Filmen Only You mit Marisa Tomei und Natural Born Killers mit Woody Harrelson. Danach spielte er in Restoration (1995), Richard III (1995), Two Girls and a Guy (1997), als Special Agent John Royce in U.S. Marshals (1998) und in Black and White (1999).
1996-2001: Karriereprobleme
Von 1996 bis 2001, wurde Downey zahlreiche Male aufgrund von Anklagen im Zusammenhang mit Drogen wie Kokain, Heroin und Marihuana verhaftet und durchlief erfolglos Drogenbehandlungsprogramme. 1999 erklärte er einem Richter: „Es ist, als hätte ich eine Schrotflinte im Mund und den Finger am Abzug, und ich mag den Geschmack von Waffenmetall.“ Seine Rückfälle erklärte er damit, dass er seit seinem achten Lebensjahr drogensüchtig sei, weil sein Vater, der früher ebenfalls süchtig war, ihm die Drogen gegeben habe.
Im April 1996 wurde Downey wegen des Besitzes von Heroin, Kokain und einer ungeladenen .357 Magnum-Handfeuerwaffe verhaftet, während er den Sunset Boulevard hinunter raste. Einen Monat später drang er, während er auf Bewährung war, in das Haus eines Nachbarn ein, während er unter dem Einfluss einer kontrollierten Substanz stand, und schlief in einem der Betten ein. Er erhielt drei Jahre Bewährung und wurde angewiesen, sich obligatorischen Drogentests zu unterziehen. Im Jahr 1997 verpasste er einen der gerichtlich angeordneten Drogentests und musste sechs Monate im Gefängnis von Los Angeles County verbringen.
Nachdem Downey 1999 einen weiteren vorgeschriebenen Drogentest verpasste, wurde er erneut verhaftet. Obwohl Downeys Anwalt Robert Shapiro das gleiche Anwaltsteam zusammenstellte, das O.J. Simpson während seines Strafprozesses wegen Mordes erfolgreich verteidigte, wurde Downey zu einer dreijährigen Haftstrafe in der California Substance Abuse Treatment Facility and State Prison in Corcoran, Kalifornien, verurteilt. Zum Zeitpunkt der Verhaftung 1999 waren alle Filmprojekte von Downey abgeschlossen und standen kurz vor der Veröffentlichung. Er war auch angeheuert worden, um die Stimme des Teufels in der NBC-Zeichentrickserie Gott, der Teufel und Bob zu sprechen, wurde aber gefeuert, als er nicht zu den Proben erschien.
Nachdem er fast ein Jahr in der California Substance Abuse Treatment Facility and State Prison verbracht hatte, wurde Downey unter der Bedingung, eine Kaution von 5.000 Dollar zu hinterlegen, unerwartet freigelassen, als ein Richter entschied, dass seine kollektive Zeit in Haftanstalten (die aus den ersten Verhaftungen von 1996 stammte) ihn für eine vorzeitige Entlassung qualifiziert hatte. Eine Woche nach seiner Entlassung im Jahr 2000 trat Downey der Besetzung der Hit-Fernsehserie Ally McBeal bei und spielte den neuen Liebhaber von Calista Flockharts Titelfigur. Seine Leistung wurde gelobt und im folgenden Jahr wurde er für einen Emmy Award in der Kategorie Herausragender Nebendarsteller in einer Comedy-Serie nominiert und gewann einen Golden Globe als Bester Nebendarsteller in einer Miniserie oder einem Fernsehfilm. Er trat auch als Autor und Sänger von Vonda Shepard in Ally McBeal auf: For Once in My Life“ auf, und er sang mit Sting ein Duett von „Every Breath You Take“ in einer Episode der Serie. Trotz des offensichtlichen Erfolges behauptete Downey, dass seine Leistung in der Serie überbewertet wurde und sagte: „Es war mein Tiefpunkt in Bezug auf Süchte. Zu diesem Zeitpunkt war es mir völlig egal, ob ich jemals wieder schauspielern würde.“ Im Januar 2001 sollte Downey die Rolle des Hamlet in einer Bühnenproduktion in Los Angeles unter der Regie von Mel Gibson spielen.
Vor dem Ende seiner ersten Staffel von Ally McBeal wurde Downey über die Thanksgiving-Feiertage 2000 verhaftet, als sein Zimmer im Merv Griffin’s Hotel und Givenchy Spa in Palm Springs, Kalifornien, von der Polizei durchsucht wurde, die auf einen anonymen Notruf reagierte. Downey stand unter dem Einfluss einer kontrollierten Substanz und war im Besitz von Kokain und Valium. Trotz der Tatsache, dass ihm im Falle einer Verurteilung eine Gefängnisstrafe von bis zu vier Jahren und acht Monaten gedroht hätte, verpflichtete er sich, in mindestens acht weiteren Ally McBeal-Folgen aufzutreten.
Im April 2001, als er auf Bewährung war, fand ihn ein Polizist in Los Angeles, als er barfuß in Culver City herumlief. Er wurde wegen des Verdachts, unter Drogeneinfluss zu stehen, verhaftet, aber ein paar Stunden später wieder freigelassen, obwohl Tests zeigten, dass er Kokain in seinem System hatte. Nach dieser letzten Verhaftung ordneten der Produzent David E. Kelley und andere Führungskräfte von Ally McBeal in letzter Minute Neufassungen und Nachdrehs an und feuerten Downey aus der Serie, obwohl Downeys Charakter die Einschaltquoten von Ally McBeal wiederbelebt hatte. Die Verhaftung in Culver City kostete ihn auch eine Rolle in dem hochkarätigen Film America’s Sweethearts, und die anschließende Inhaftierung veranlasste Mel Gibson, seine geplante Bühnenproduktion von Hamlet ebenfalls abzubrechen. Im Juli 2001 plädierte Downey auf „nicht bestreiten“ in Bezug auf die Anklagen aus Palm Springs, um eine Gefängnisstrafe zu vermeiden. Stattdessen wurde er in eine Drogenrehabilitation geschickt und erhielt drei Jahre Bewährung. Damit profitierte er von der kalifornischen Proposition 36, die im Jahr zuvor mit dem Ziel verabschiedet worden war, gewaltlosen Drogenstraftätern bei der Überwindung ihrer Sucht zu helfen, anstatt sie ins Gefängnis zu schicken.
Das Buch Conversations with Woody Allen berichtet, dass Regisseur Woody Allen Downey und Winona Ryder 2005 in seinem Film Melinda und Melinda besetzen wollte, dies aber nicht tun konnte, weil er keine Versicherung für die beiden bekommen konnte: „Wir konnten keine Kaution bekommen. Die Completion Bonding Companies wollten den Film nicht bürgen, wenn wir sie nicht versichern konnten. Es hat uns das Herz gebrochen, denn ich hatte schon einmal mit Winona gearbeitet und dachte, sie wäre perfekt dafür und wollte wieder mit ihr arbeiten. Und ich wollte schon immer mit Bob Downey arbeiten und dachte immer, dass er ein großes Talent ist.“
In einem Artikel vom 18. Dezember 2000 für das People-Magazin mit dem Titel „Bad to Worse“ erzählte Downeys Stiefmutter Rosemary dem Autor Alex Tresnlowski, dass bei Downey „vor ein paar Jahren“ eine bipolare Störung diagnostiziert wurde und fügte hinzu, dass seine bipolare Störung „der Grund dafür ist, dass er es schwer hat, nüchtern zu bleiben. Was nicht versucht wurde, sind Medikamente und intensive Psychotherapie“. Im selben Artikel behauptete Dr. Manijeh Nikakhtar, eine Psychiaterin aus Los Angeles und Co-Autorin von Addiction or Self-Medication: The Truth, behauptete, sie habe 1999, während seiner Zeit im Corcoran II, einen Brief von Downey erhalten, in dem er sie um Rat zu seinem Zustand bat. Sie entdeckte, dass „niemand eine vollständige Bewertung vorgenommen hatte … Ich fragte ihn geradeheraus, ob er glaube, dass er bipolar sei, und er sagte: ‚Oh ja. Es gibt Zeiten, in denen ich sehr viel Geld ausgebe und hyperaktiv bin, und es gibt andere Zeiten, in denen ich niedergeschlagen bin.'“ In einem Artikel für die März-Ausgabe 2007 von Esquire erklärte Downey, dass er „diese ganze Sache mit dem Bipolaren“ ansprechen wollte, nachdem er einen Anruf von der „Bipolar Association“ erhalten hatte, die ihn fragte, ob er bipolar sei. Als Downey leugnete, jemals gesagt zu haben, er sei bipolar, zitierte der Anrufer den People-Artikel, woraufhin Downey antwortete: „‚Nein! Dr. Malibusian sagte …‘, und sie sagten: ‚Nun, es wurde geschrieben, also werden wir es zitieren.'“ Downey leugnete rundheraus, „depressiv oder manisch“ zu sein und dass frühere Versuche, ihn mit irgendeiner Art von psychiatrischer oder Stimmungsstörung zu diagnostizieren, immer verzerrt waren, weil „der Typ, den ich traf, nicht wusste, dass ich Crack in seinem Badezimmer rauchte. Man kann keine Diagnose stellen, bis jemand nüchtern ist.“
2001-2007: Karriere-Comeback
Nach fünf Jahren Drogenmissbrauch, Verhaftungen, Reha und Rückfällen war Downey bereit, auf eine vollständige Genesung von den Drogen hinzuarbeiten und zu seiner Karriere zurückzukehren. Als er über seine gescheiterten Versuche sprach, sein Suchtverhalten in der Vergangenheit zu kontrollieren, sagte Downey im November 2004 zu Oprah Winfrey: „Wenn jemand sagt: ‚Ich frage mich wirklich, ob ich vielleicht in den Entzug gehen sollte?‘ Nun, äh, Sie sind ein Wrack, Sie haben gerade Ihren Job verloren, und Ihre Frau hat Sie verlassen. Äh, du solltest es vielleicht mal versuchen.“ Er fügte hinzu, dass er nach seiner letzten Verhaftung im April 2001, als er wusste, dass ihm wahrscheinlich ein weiterer Gefängnisaufenthalt oder eine andere Form der Inhaftierung, wie z.B. eine gerichtlich angeordnete Reha, bevorstehen würde, „sagte ich, ‚Weißt du was? Ich glaube nicht, dass ich so weitermachen kann.‘ Und ich habe mir Hilfe geholt und bin damit gelaufen. Man kann sich auf halbherzige Weise um Hilfe bemühen, und man wird sie bekommen, aber man wird sie nicht in Anspruch nehmen. Es ist nicht so schwer, diese scheinbar schrecklichen Probleme zu überwinden … was schwer ist, ist die Entscheidung, es zu tun.“
Downey bekam seinen ersten Schauspiel-Job nach der Rehabilitation im August 2001, als er in dem Video für Elton Johns Single „I Want Love“ die Lippen synchronisierte. Videoregisseur Sam Taylor-Wood drehte 16 Takes des Videos und verwendete den letzten, weil Downey laut John völlig entspannt aussah und „die Art und Weise, wie er es unterspielt, fantastisch ist“.
Downey konnte auf die große Leinwand zurückkehren, nachdem Mel Gibson, der mit Downey eng befreundet war, seit beide in Air America mitgespielt hatten, 2003 Downeys Versicherungsbürgschaft für den Film The Singing Detective (unter der Regie seines Back to School Co-Stars Keith Gordon) bezahlte. Gibsons Glücksspiel ebnete den Weg für Downeys Comeback und Downey kehrte Mitte der 2000er Jahre mit Gothika zum Mainstream-Film zurück, für den Produzent Joel Silver 40% seiner Gage bis nach Abschluss der Produktion als Versicherung gegen sein Suchtverhalten einbehielt. Ähnliche Klauseln sind seitdem Standard in seinen Verträgen geworden. Silver, der Downey immer näher kam, da er mit seiner Assistentin Susan Levin zusammen war, verschaffte dem Schauspieler auch die Hauptrolle in der Thrillerkomödie Kiss Kiss Bang Bang, dem Regiedebüt des Drehbuchautors Shane Black.
Nach Gothika wurde Downey in einer Reihe von Haupt- und Nebenrollen besetzt, darunter auch gut aufgenommene Arbeiten in einer Reihe von semi-unabhängigen Filmen: A Guide to Recognizing Your Saints, Good Night, and Good Luck, Richard Linklaters dystopischer, rotoskopierter A Scanner Darkly (in dem Downey die Rolle eines Drogenabhängigen spielt) und Steven Shainbergs fiktiver biografischer Film über Diane Arbus, Fur, in dem Downeys Charakter die beiden größten Einflüsse auf Arbus‘ berufliches Leben, Lisette Model und Marvin Israel, verkörperte. Downey erhielt auch große Aufmerksamkeit für seine Rollen in Mainstream-Filmen wie Kiss Kiss Bang Bang und Disneys schlecht aufgenommenem The Shaggy Dog.
Am 23. November 2004 veröffentlichte Downey sein Debüt-Musikalbum, The Futurist, bei Sony Classical, für das er zusammen mit seinem Sohn Indio das Cover und die Tracklist auf der CD entwarf. Das Album erhielt gemischte Kritiken, aber Downey erklärte 2006, dass er wahrscheinlich kein weiteres Album machen wird, da er das Gefühl hatte, dass die Energie, die er in das Album gesteckt hat, nicht entschädigt wurde.
Im Jahr 2006 kehrte Downey zum Fernsehen zurück, als er in der Episode „The Fat Guy Strangler“ als Synchronsprecher bei Family Guy auftrat. Downey hatte zuvor das Produktionsteam der Show angerufen und gefragt, ob er eine Episode produzieren oder bei der Erstellung helfen könnte, da sein Sohn Indio ein Fan der Show ist. Die Produzenten der Serie nahmen das Angebot an und kreierten für Downey die Figur des Patrick Pewterschmidt, Lois Griffins lange verschollenen, geistig gestörten Bruder.
Downey unterschrieb beim Verlag HarperCollins, um ein Memoir zu schreiben, das bereits 2006 als „offener Blick auf die Höhen und Tiefen seines Lebens und seiner Karriere“ angekündigt wurde. Im Jahr 2008 gab Downey jedoch seinen Vorschuss an den Verlag zurück und sagte das Buch ohne weiteren Kommentar ab.
Im Jahr 2007 spielte Downey in David Finchers Mystery-Thriller Zodiac mit, der auf einer wahren Geschichte basiert. Er spielte die Rolle des San Francisco Chronicle-Journalisten Paul Avery, der über den Fall des Zodiac-Killers berichtete.
2008-present: Iron Man, Blockbuster-Filme und weitere Erfolge
Bei allem kritischen Erfolg, den Downey im Laufe seiner Karriere hatte, war er in keinem „Blockbuster“-Film aufgetreten. Das änderte sich 2008, als Downey in zwei kritisch und kommerziell erfolgreichen Filmen mitspielte, Iron Man und Tropic Thunder. In dem Artikel, den Ben Stiller für Downeys Eintrag in der 2008er Ausgabe von The Time 100 schrieb, bot er eine Beobachtung zu Downeys kommerziell erfolgreichem Sommer an den Kinokassen an:
Ja, Downey ist Iron Man, aber er ist wirklich Actor Man … In dem Bereich, in dem die Einspielergebnisse irrelevant sind und das Talent König ist, dem Bereich, der tatsächlich etwas bedeutet, hat er schon immer regiert, und diesen Sommer darf er endlich seinen Kuchen haben und sich von uns bis ins Multiplex auffressen lassen, wo seine Meisterschaft voll zum Tragen kommt.
– Ben Stiller, The 2008 Time 100, Eintrag Nr. 60, „Robert Downey Jr.“
Im Jahr 2007 wurde Downey für die Titelrolle im Film „Iron Man“ gecastet, wobei Regisseur Jon Favreau die Wahl damit begründete: „Downey war nicht die offensichtlichste Wahl, aber er hat verstanden, wie die Figur tickt. Er hat viel von seiner eigenen Lebenserfahrung in ‚Tony Stark‘ wiedergefunden.“ Favreau bestand darauf, Downey zu nehmen, da er immer wieder behauptete, dass Downey für „Iron Man“ das wäre, was Johnny Depp für die „Fluch der Karibik“-Reihe ist: ein Hauptdarsteller, der sowohl die Qualität des Films steigern als auch das Interesse des Publikums daran erhöhen könnte. Für die Rolle musste Downey in fünf Monaten mehr als 9 Kilogramm Muskeln aufbauen, um so auszusehen, als hätte er „die Kraft, Eisen zu schmieden“.
Iron Man wurde zwischen dem 30. April und dem 3. Mai 2008 weltweit veröffentlicht, spielte weltweit über 585 Millionen Dollar ein und erhielt begeisterte Kritiken, die Downeys Leistung als ein Highlight des Films bezeichneten. Bis Oktober 2008 hatte Downey zugestimmt, als Iron Man in zwei Iron Man-Fortsetzungen aufzutreten, als Teil des Iron Man-Franchises sowie in The Avengers, in dem er das Superheldenteam spielt, dem sich Stark anschließt, basierend auf Marvels Comic-Serie The Avengers. In einem kleinen Auftritt als Iron Mans Alter Ego Tony Stark im Film The Incredible Hulk aus dem Jahr 2008 spielte er die Rolle zum ersten Mal wieder, als Teil der Marvel Studios, die das gleiche Marvel-Universum im Film abbilden, indem sie für Kontinuität zwischen den Filmen sorgen.
Nach Iron Man spielte Downey an der Seite von Ben Stiller und Jack Black in dem von Stiller inszenierten Tropic Thunder. Die drei Schauspieler spielen einen Hollywood-Archetyp – Downey spielt den selbstverliebten, mit mehreren Oscars ausgezeichneten australischen Method Actor Kirk Lazarus – in einem extrem teuren Film der Vietnam-Ära namens Tropic Thunder. Lazarus unterzog sich einer „umstrittenen Hautpigmentierungsprozedur“, um die Rolle des afroamerikanischen Platoon-Sergeants Lincoln Osiris übernehmen zu können, was Downey dazu zwang, dunkles Make-up und eine Perücke zu tragen. Sowohl Stiller als auch Downey befürchteten, dass Downeys Darstellung des Charakters kontrovers werden könnte:
Stiller sagt, dass er und Downey sich immer auf die Tatsache konzentrierten, dass sie unausstehliche Schauspieler aufspießen, nicht Afroamerikaner. „Ich habe versucht, es so weit zu treiben, wie es innerhalb der Realität möglich ist“, erklärt Stiller. „Ich hatte keine Ahnung, wie die Leute darauf reagieren würden“. Stiller führte einen Rohschnitt des Films vor, und der kam bei Afroamerikanern gut an. Er war erleichtert über die Reaktion. „Es scheint, dass die Leute es wirklich annehmen“, sagte er.
Auf die Frage von Harry Smith in der CBS-Sendung „The Early Show“, wer sein Vorbild für Lazarus war, lachte Downey, bevor er antwortete: „Traurigerweise mein armseliges Ich.“
In den USA am 13. August 2008 veröffentlicht, erhielt Tropic Thunder gute Kritiken mit 83% positiven Kritiken und einer durchschnittlichen normalisierten Punktzahl von 71, laut den Review Aggregator Websites Rotten Tomatoes und Metacritic, beziehungsweise. Der Film spielte an seinem nordamerikanischen Eröffnungswochenende 26 Mio. US-Dollar ein und blieb an den ersten drei Wochenenden der Veröffentlichung auf Platz eins. Der Film spielte 180 Millionen US-Dollar in den Kinos ein, bevor er am 18. November 2008 auf Home Video veröffentlicht wurde. Downey wurde für seine Darstellung des Lazarus für den Academy Award als bester Nebendarsteller nominiert.
Ein Film, den Downey Mitte 2008 fertigstellte, The Soloist, wurde Ende April 2009 veröffentlicht. Der Film wurde von einer Veröffentlichung im November 2008 durch Paramount Pictures verschoben, da das Studio einen engen Zeitplan für die Veröffentlichung zum Jahresende hatte. Kritiker, die den Film 2008 gesehen hatten, erwähnten ihn als möglichen Academy-Award-Kandidaten. Downey holte sich im Erscheinungsjahr 2008 eine Oscar-Nominierung für seine Rolle in Tropic Thunder ab.
Die erste Rolle, die Downey nach Iron Man annahm, war die Titelrolle in Guy Ritchies Sherlock Holmes. Warner Bros. veröffentlichte den Film am 25. Dezember 2009. Der Film stellte in den USA mehrere Kassenrekorde für einen Weihnachtstag auf, schlug den bisherigen Rekordhalter, Marley & Me aus dem Jahr 2008, um fast $10 Mio. und wurde Zweiter hinter Avatar in einem rekordverdächtigen Weihnachtswochenende. Sherlock Holmes landete auf Platz 8 der umsatzstärksten Filme des Jahres 2009. Als Downey für seine Rolle als Sherlock Holmes von der Hollywood Foreign Press Association den Golden Globe als Bester Darsteller in einem Musical oder einer Komödie gewann, bemerkte er in seiner Dankesrede, dass er keine Bemerkungen vorbereitet hatte, weil „Susan Downey (seine Frau und Sherlock Holmes-Produzentin) mir sagte, dass Matt Damon (nominiert für seine Rolle in The Informant!) gewinnen würde, also mache ich mir nicht die Mühe, eine Rede vorzubereiten“.
Downey kehrte als Tony Stark in der ersten von zwei geplanten Fortsetzungen von Iron Man zurück, Iron Man 2, der im Mai 2010 in die Kinos kam. Iron Man 2 spielte weltweit über $623 Mio. ein und wurde der siebthöchste Film des Jahres 2010. Downeys andere kommerzielle Filmveröffentlichung des Jahres 2010 war die Roadmovie-Komödie Due Date. Der Film mit Zach Galifianakis in der Hauptrolle wurde im November 2010 veröffentlicht und spielte weltweit über $211 Mio. ein, was ihn zum 36. umsatzstärksten Film des Jahres 2010 machte. Downeys einziger Film im Jahr 2011 war die Fortsetzung der Sherlock-Holmes-Verfilmung von 2009, Sherlock Holmes: A Game of Shadows, die am 16. Dezember 2011 weltweit in die Kinos kam.
Im Jahr 2012 spielte Downey erneut die Rolle des Tony Stark in The Avengers. Der Film erhielt positive Kritiken und war an den Kinokassen sehr erfolgreich und wurde zum dritthöchsten Film aller Zeiten, sowohl in den Vereinigten Staaten als auch weltweit. Sein Film, die von David Dobkin inszenierte Dramödie The Judge, ein Projekt, das von seiner Produktionsfirma Team Downey koproduziert wurde, war der Eröffnungsfilm des Toronto International Film Festivals 2014. Downey spielte Tony Stark erneut in Iron Man 3 (2013), Avengers: Age of Ultron (2015), Captain America: Civil War (2016), Spider-Man: Homecoming (2017), Avengers: Infinity War (2018), und Avengers: Endgame (2019). Laut Deadline wird er auch in Black Widow (2021) zu sehen sein, der nach Civil War spielt.
Downey moderierte The Age of A.I., eine YouTube-Doku-Serie, die 2019 veröffentlicht wurde. 2020 spielte er die Hauptrolle in Dolittle, in der er die titelgebende Figur spielt, die im Film als ein englischer Arzt aus dem 19. Jahrhundert dargestellt wird, der mit Tieren sprechen kann. Dies war der zweite Film vom Team Downey. Er war eine Enttäuschung an den Kinokassen und erhielt negative Kritiken von Kritikern, die ihn als „zu lang und leblos“ bezeichneten.
Kommende Projekte
Downey wird in dem Sportkomödien-Drama-Film All-Star Weekend unter der Regie von Jamie Foxx auftreten. Er wird seine Rolle als Holmes in einem dritten Film wieder aufnehmen, der am 22. Dezember 2021 in die Kinos kommen soll.