Ryan O’Neal

Fernsehrollen und frühe Arbeiten

In Deutschland hatte O’Neal Schwierigkeiten in der Schule, also nutzte seine Mutter einige Gefallen und verschaffte ihm einen Job als Aushilfe in einer Serie, die in der Gegend gedreht wurde, Tales of the Vikings. O’Neal arbeitete dort als Statist und Stuntman und wurde von der Schauspielerei infiziert.

O’Neal kehrte in die USA zurück und versuchte, als Schauspieler Fuß zu fassen. Seinen ersten Fernsehauftritt hatte er 1960 als Gastdarsteller in der Episode „The Many Loves of Dobie Gillis“ (Der Hungerstreik). Es folgten Gastauftritte in The Untouchables, General Electric Theater, The DuPont Show with June Allyson, Laramie, Two Faces West, Westinghouse Playhouse (mehrere Episoden), Bachelor Father, My Three Sons, Leave It To Beaver Episode „Wally Goes Steady“ im Jahr 1961 und The Virginian. Er stand bei Universal unter Vertrag, aber die ließen ihn auslaufen.

1962-1963: EmpireEdit

Von 1962 bis 1963 war O’Neal Stammgast in NBCs Empire, einem weiteren modernen Western, wo er „Tal Garrett“ an der Seite von Richard Egan spielte. Die Serie lief über 33 Episoden. Im Jahr 1963 wurde die Serie als Redigo wiederbelebt, aber O’Neal lehnte die Chance ab, seine Rolle erneut zu spielen. Als die Serie endete, ging O’Neal zurück zu Gastrollen in Serien wie Perry Mason und Wagon Train.

1964-1969: Peyton Place und The Big BounceEdit

Im Jahr 1964 wurde er als Rodney Harrington in dem Serien-Drama Peyton Place zur Hauptsendezeit besetzt. O’Neal sagte, er habe die Rolle bekommen, weil „das Studio nach einem jungen Doug McClure suchte“.

Die Serie war ein großer Erfolg und machte ihre Darsteller, darunter auch O’Neal, zu nationalen Namen. Einigen wurden Filmrollen angeboten, darunter Mia Farrow, Rosemary’s Baby (1968), und Barbara Parkins, Valley of the Dolls (1967), und O’Neal war scharf darauf, Filme zu machen.

Während der Laufzeit der Serie erschien O’Neal in einem Pilotfilm für eine geplante Serie, European Eye (1968). Er wurde auch von ABC für einen Plattenvertrag unter Vertrag genommen.

O’Neals erste Hauptrolle in einem Spielfilm kam mit The Big Bounce (1969), basierend auf einem Elmore Leonard Roman. 1969 erschien er in einer TV-Version von Under the Yum Yum Tree (1963).

1970-1974: Love Story, What’s Up, Doc? und Paper MoonEdit

Im Jahr 1970 spielte er einen olympischen Athleten in The Games. Der Film war von Erich Segal mitgeschrieben worden, der O’Neal für die Hauptrolle in Love Story (1970) empfahl, der auf Segals Roman und Drehbuch basiert. Eine Reihe von Schauspielern hatte die Rolle abgelehnt, darunter Beau Bridges und Jon Voight, bevor sie O’Neal angeboten wurde. Seine Gage betrug 25.000 Dollar; er sagte, er habe ein Angebot gehabt, das fünfmal so viel zahlte, um in einem Jerry-Lewis-Film aufzutreten, aber O’Neal wusste, dass Love Story die bessere Aussicht war und entschied sich stattdessen dafür. Der Studiochef von Paramount, Robert Evans, der auch mit der weiblichen Hauptdarstellerin des Films, Ali MacGraw, verheiratet war, sagte, sie hätten 14 andere Schauspieler getestet, aber keiner sei mit O’Neal vergleichbar gewesen; er sagte, die Rolle sei „eine Cary Grant-Rolle – ein gut aussehender Hauptdarsteller mit viel Gefühl“. „Ich hoffe, die jungen Leute mögen es“, sagte O’Neal, bevor der Film herauskam. „Ich will nicht zurück zum Fernsehen. Ich will nicht zurück zu diesen NAB-Kongressen.“ Love Story wurde zu einem Kassenphänomen. Der Film machte O’Neal zum Star und brachte ihm eine Nominierung für den Academy Award als bester Schauspieler ein, obwohl O’Neal verbittert war, dass er im Gegensatz zu seinem Co-Star Ali MacGraw nie eine Gewinnbeteiligung erhielt.

Zwischen der Produktion und der Veröffentlichung des Films trat O’Neal in einem von Eric Ambler geschriebenen Fernsehfilm auf, Love Hate Love (1971), der gute Einschaltquoten erhielt. Er drehte auch einen Western, Wild Rovers (1971) mit William Holden für Regisseur Blake Edwards. Wild Rovers, von MGM schlecht geschnitten, war deutlich weniger populär als Love Story. O’Neal sollte einen weiteren Film für MGM drehen, Deadly Honeymoon (1974), nach einem Roman von Larry Block. Doch O’Neal zog sich zurück. Peter Bogdanovich sagte später, MGM-Chef Jim Aubrey sei „grausam“ zu O’Neal gewesen.

O’Neal wurde von Regisseur Nic Roeg auch für eine Rolle an der Seite von Julie Christie in einer Adaption von Out of Africa gesucht, die jedoch nie realisiert wurde. Stattdessen spielte O’Neal die Hauptrolle in der Screwball-Komödie What’s Up, Doc? (1972), für Bogdanovich und gegenüber Barbra Streisand. Der Film war das dritthöchste Einspielergebnis des Jahres 1972 und führte dazu, dass er ein Angebot erhielt, in einem Film für Stanley Kubrick mitzuspielen, Barry Lyndon. Während dieser Film in der Vorproduktion war, spielte O’Neal einen Juwelendieb in The Thief Who Came to Dinner (1972) gegenüber Jacqueline Bisset und Warren Oates. Dann wurde er mit Bogdanovich für Paper Moon (1973) wiedervereint, in dem er neben seiner Tochter Tatum O’Neal spielte. Tatum gewann einen Oscar für ihre Darstellung in dem populären Film und 1973 wurde Ryan O’Neal von den Kinobesuchern zum zweitbeliebtesten Star des Landes gewählt, hinter Clint Eastwood.

1975-1980: Barry Lyndon, A Bridge Too Far und The Main EventEdit

O’Neal verbrachte über ein Jahr damit, Barry Lyndon (1975) für Kubrick zu drehen. Der daraus resultierende Film wurde als kommerzielle Enttäuschung betrachtet und hatte eine gemischte kritische Aufnahme; er brachte O’Neal einen Harvard Lampoon Award für den schlechtesten Schauspieler des Jahres 1975 ein. Im Nachhinein sagte O’Neal 1985, der Film sei „in Ordnung, aber er hat das Bild während des Jahres, das er mit dem Schnitt verbrachte, komplett verändert“. Der Ruf des Films ist in den letzten Jahren gestiegen, aber O’Neal sagt, dass sich seine Karriere nie von der Rezeption des Films erholt hat.

O’Neal war ursprünglich für die Hauptrolle in Bogdanovichs Flop-Musical At Long Last Love vorgesehen, wurde aber durch Burt Reynolds ersetzt. Er drehte jedoch die Screwball-Komödie Nickelodeon (1976) mit Reynolds, Bogdanovich und Tatum O’Neal, für eine Gage von 750.000 Dollar. Der Film floppte an den Kinokassen.

O’Neal folgte mit einer kleinen Rolle in dem All-Star-Kriegsfilm A Bridge Too Far (1977), in dem er General James Gavin spielte. O’Neals Darstellung eines abgebrühten Generals wurde viel kritisiert, obwohl O’Neal zur Zeit der Ereignisse im Film nur ein Jahr älter war als Gavin. „Kann ich was dafür, dass ich fotografiere, als wäre ich 16 und sie mir einen Helm gaben, der zu groß für meinen Kopf war?“, sagte er später. „Immerhin habe ich meinen Fallschirmsprung selbst gemacht.“ Der Film spielte an den US-Kinokassen schlecht, lief aber in Europa gut.

O’Neal lehnte zunächst eine Gage von angeblich 3 Millionen Dollar für die Hauptrolle in Oliver’s Story (1978), einer Fortsetzung von Love Story, ab. Stattdessen spielte er in dem Verfolgungsjagdfilm The Driver (1978) unter der Regie von Walter Hill, der auch The Thief Who Came to Dinner geschrieben hatte. Dieser Film war in den USA eine Enttäuschung an den Kinokassen, lief aber, wie A Bridge Too Far, in Übersee besser. Hill sagte später, er „war so zufrieden mit Ryan in dem Film und ich war sehr enttäuscht, dass die Leute ihm nicht besonders viel Anerkennung für seine Leistung zollten. Für mich ist er der beste, den er je gespielt hat. Ich kann mir keinen anderen Schauspieler vorstellen.“

O’Neal sollte daraufhin den Film The Champ (1979) unter der Regie von Franco Zeffirelli drehen, entschied sich aber, auszusteigen, nachdem Zeffirelli sich weigerte, O’Neals Sohn Griffin ihm gegenüber zu besetzen. Stattdessen stimmte er zu, Olivers Story doch noch zu drehen, nachdem das Drehbuch umgeschrieben worden war. Der Film war jedoch ein Flop an den Kinokassen.

„Was ich jetzt tun muss, ernsthaft, ist, ein paar Herzen als Schauspieler zu gewinnen“, sagte er 1978. „So wie Cary Grant es getan hat. Ich weiß, dass ich noch eine Menge gewinnen muss. Aber ich bin jung genug. Ich werde es schaffen…“

Zu dieser Zeit sollte O’Neal die Hauptrolle in The Bodyguard, nach einem Drehbuch von Lawrence Kasdan, an der Seite von Diana Ross für Regisseur John Boorman spielen. Der Film fiel jedoch ins Wasser, als Ross sich zurückzog, und er wurde erst 1992 mit Kevin Costner in O’Neals alter Rolle gedreht. Es gab Gerüchte, dass er in einem Film von Michelangelo Antonioni, Suffer or Die, mitspielen würde, aber das kam nicht zustande.

O’Neal spielte stattdessen einen Boxer in der Komödie The Main Event, die ihn wieder mit Streisand zusammenbrachte. Er erhielt eine Gage von 1 Million Dollar plus eine prozentuale Beteiligung am Gewinn. The Main Event war ein beachtlicher Erfolg an den Kinokassen. Ebenfalls 1979 produzierte er einen Dokumentarfilm über einen Boxer, den er managte, The Contender.

Ein Profil von O’Neal aus dem Jahr 1980 beschrieb ihn:

Im Gegensatz zu den meisten Stars der Post-Hoffman-Ära ist er sehr gutaussehend, besonders wenn er einen Schnurrbart trägt: er hat blondes, lockiges Haar und ein Zahnpastalächeln: er scheint ein interessantes Leben zu führen. Was auf dem Bildschirm zu sehen ist, ist, ähm, weniger interessant, aber immer noch sympathisch. Vielleicht würde er wirklich aufblühen, wenn er die Ausbildung der Stars der 30er Jahre hätte: denn er ist, um es zu unterstreichen, ein Throwback zu dieser Ära. Es gibt keine nervösen Ticks, die Feierlichkeit ist im Sack; seine Präsenz ist leicht, genial, und dem Himmel sei Dank dafür!

1981-1987: Niedergang als Star

O’Neal sollte die Hauptrolle in der Verfilmung von The Thorn Birds unter der Regie von Arthur Hiller übernehmen, doch das Buch wurde schließlich als Miniserie adaptiert. Stattdessen drehte O’Neal einen von Großbritannien finanzierten Thriller, Green Ice (1981), für das meiste Geld, das er je im Voraus erhalten hatte. Der Film hatte eine problematische Produktion (der ursprüngliche Regisseur kündigte während der Dreharbeiten) und floppte an der Kinokasse.

Er hatte einen Cameo-Auftritt in Circle of Two, einem Film, den seine Tochter mit Richard Burton drehte. O’Neal sagt, Burton habe ihm während der Dreharbeiten gesagt, er sei „fünf Jahre davon entfernt, als ernsthafter Schauspieler akzeptiert zu werden. Andererseits sagt meine Agentin Sue Mengers, dass ich genau an der Schwelle stehe. Teilt man die Differenz, sind das zweieinhalb Jahre. Ein guter Film, das ist alles, was ich brauche…“

Anfang der 1980er Jahre konzentrierte er sich jedoch auf Komödien. Er erhielt zwei Millionen Dollar für die Hauptrolle in So Fine. Es folgte Partners (1982), eine Farce aus der Feder von Francis Veber, in der O’Neal einen Hetero-Cop spielte, der als eine Hälfte eines schwulen Paares undercover geht. Dann spielte er einen Filmregisseur, der lose auf Peter Bogdanovich in Irreconcilable Differences (1984) basierte; er erhielt keine Gage im Voraus, aber einen Prozentsatz des Gewinns. Der Film war ein kleiner Erfolg an den Kinokassen.

Ein Profil von 1984 nannte ihn „den Billy Martin von Hollywood, ob es um seine Liebesaffäre mit Farrah Fawcett geht… seine frühreife Schauspielertochter Tatum oder die Handgreiflichkeiten mit seinem Sohn Griffin. Er kann sich einfach nicht aus den Nachrichten heraushalten.“ O’Neal sagte, er fühle sich eher wie Rocky Marciano, „der sich fragt, warum sich die Leute immer mit mir prügeln. Wenn ich in einem guten Film bin, mögen sie mich. Wenn ich es nicht bin, hassen sie mich. Hey, ich bin auch sauer, wenn ich keine guten Filme mache.“

O’Neal sagte, zu viele der Rollen, die er gespielt habe, seien „abseits der ausgetretenen Pfade für mich“ gewesen. Besonders bedauerte er es, The Thief Who Came to Dinner, A Bridge Too Far, The Driver, So Fine, Partners und Green Ice gemacht zu haben. Er schob dies zum Teil darauf, dass er Alimente und Kindesunterhalt zahlen musste. Er sagte auch, dass seine Agentin Sue Mengers ihn ermutigte, ständig zu arbeiten.

„Wenn ich einen guten Regisseur dazu bringen konnte, mich für einen Film zu wählen, war ich okay“, sagte er. „Aber Mitte der 70er Jahre riefen sie mich nicht mehr an… Ich machte eine ganze Reihe von Filmen, die kein Geld einbrachten, und die Leute verloren das Interesse an mir… Regisseure nehmen mich nur noch widerwillig. Ich habe das Gefühl, ich habe Glück, überhaupt hier zu sein, und das wissen sie auch. Ich bin ein Glamour-Boy, ein Hollywood-Produkt. Ich habe einen TV-Hintergrund und sie können auf die dummen Filme verweisen, die ich gemacht habe.“

O’Neal versuchte etwas anderes, indem er einen Spieler in Fever Pitch (1985) spielte, dem letzten Film für Richard Brooks. Noch weniger konventionell war Tough Guys Don’t Dance (1987) für Regisseur Norman Mailer. Beide Filme floppten an den Kinokassen und erhielten schlechte Kritiken.

1988-2009: Nebendarsteller und TV-StarEdit

O’Neal hatte eine Nebenrolle in dem Liza-Minnelli-TV-Special Sam Found Out: A Triple Play (1988) und spielte eine Nebenrolle in der romantischen Komödie Chances Are (1989).

Er kehrte ins Fernsehen zurück, wo er seiner damaligen Partnerin Farrah Fawcett in Small Sacrifices (1989) gegenüberstand.

Er und Fawcett drehten eine kurzlebige CBS-Serie Good Sports (1991), die 15 Episoden lang war.

O’Neal spielte neben Katharine Hepburn in dem TV-Film The Man Upstairs (1992) und hatte einen Cameo-Auftritt in Fawcett’s Man of the House (1995).

Er hatte eine gute Rolle in Faithful (1996) mit Cher. Regie führte Paul Mazursky, der später über O’Neal sagte:

Er ist zuckersüß, und er ist flüchtig. Er hat etwas von diesem irischen Zeug in sich, und er kann ein bisschen explodieren. Eines Tages hat er eine Szene gedreht, und ich sagte: ‚Mach mal ein bisschen leiser‘, und Ryan sagte: ‚Ich kündige! Du kannst nicht so laut „Mach es leiser“ zu mir sagen!‘ Ich sagte: „Wenn du aufhörst, breche ich dir die Nase. Er fing an zu weinen. Er ist manchmal wie ein großes Baby, aber er ist ein guter Kerl und er ist sehr talentiert. Er hatte eine seltsame Karriere, aber er war ein Monsterstar.

O’Neal hatte eine Nebenrolle in Hacks (1997) und die Hauptrolle in An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn (1998). Er hatte die dritte Hauptrolle in Zero Effect (1999) und war in The List (2000) zu sehen.

O’Neal hatte eine halb wiederkehrende Rolle in Bull (2001), und Nebenrollen in Epoch (2001), People I Know (2002) mit Al Pacino, Gentleman B. (2002) und Malibu’s Most Wanted (2003).

O’Neal hatte eine regelmäßige Rolle in der TV-Serie Miss Match (2003) mit Alicia Silverstone, die 18 Episoden lang lief. Er hatte Gastauftritte in Serien wie Desperate Housewives und 90210. Er war ein wiederkehrender Charakter in der Fox-Serie Bones.

2010-present: Spätere Karriere

Im Jahr 2011 versuchten Ryan und Tatum, ihre zerrüttete Vater-Tochter-Beziehung nach 25 Jahren wiederherzustellen. Ihr Wiedervereinigungs- und Versöhnungsprozess wurde in der Oprah Winfrey Network-Serie Ryan and Tatum: The O’Neals festgehalten, die O’Neal produzierte. Sie lief nur neun Episoden.

O’Neal war in Slumber Party Slaughter (2015) und Knight of Cups (2015) in einer kleinen Rolle zu sehen.

Im Jahr 2016 kam O’Neal mit Love Story Co-Star Ali MacGraw in einer Inszenierung von A.R. Gurneys Stück Love Letters.

Im Februar 2021 wurden O’Neal und MacGraw mit Sternen auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt, fast 50 Jahre nach der Veröffentlichung von Love Story.